在死亡威胁下，那仆役求生的本能压过了对“后庭”的恐惧。他踉跄了一下，不敢有半分违逆，低着头，颤抖着在前面引路。佩恩大步跟上，莱特三人也立刻警觉地紧随其后，武器出鞘，警惕地环视四周。
佩恩的眉头紧锁，心中的疑虑非但没有因为找到方向而减轻，反而愈发沉重。‘太奇怪了……为什么拉雅姆会出现在这里？我刚才在府邸内堂而皇之地战斗，甚至斩杀了这里的代理主人，为什么没有任何像样的护卫前来支援？这些仆役的表现也极其反常，面对杀戮，他们不是惊恐逃散，而是像被无形丝线操控的木偶，缓慢地围拢过来……还有，这一路上，竟然畅通无阻，连一个武装人员的身影都没见到，寂静得可怕，仿佛整个城堡的核心区域早已被掏空，或者说……被某种东西控制了？ 这种诡异的平静，比刀剑相向的战场更让人心悸。’
引路的仆役在一扇紧闭的、雕刻着繁复家族纹章的厚重橡木大门前停下脚步，再也不敢前进半步，只是用充满恐惧的眼神示意就是这里。
佩恩深吸一口气，将所有的疑虑和不安强行压下。此刻，任何思考都是多余的，他只有一个念头，找到珍妮丝，确认她的安全！他不再犹豫，右拳紧握，手臂肌肉瞬间贲张，斗气微吐，带着一股摧枯拉朽的力量，猛地轰在门锁的位置！
“砰！！！”
一声巨响，精钢打造的门锁连同后面加固的金属插销，被这狂暴的一拳直接轰得扭曲、断裂、崩飞！木屑与金属碎片四溅，整扇大门向内猛地弹开，露出了后面幽深的景象。
佩恩没有丝毫停顿，甚至没有回头看一眼身后的同伴，如同一位一往无前的骑士，决然地冲入了那片未知的黑暗之中。他的身影在门口的光线下拉长，然后迅速被门后的阴影吞没。
佩恩一行人踏过碎石小径，靴底与湿润的鹅卵石接触，发出轻微的声响，与远处喷泉的潺潺水声交织。后庭的空气弥漫着一种不合时宜的、混合了晚开玫瑰与潮湿泥土的芬芳，这里为维持祥和与城堡外的气氛形成了诡异对比。
那位倚在喷泉池边躺椅上的贵族，在秋日稀薄的阳光下，皮肤白皙得近乎透明，仿佛能看见皮下淡青色的血管。那不是养尊处优的红润，而是一种消耗性的、缺乏生气的苍白。他眼睑微阖，深刻的五官轮廓确如佩恩所想，能窥见其年轻时的俊朗风采，但如今却被疲惫和某种无形的重压刻上了痕迹。
当佩恩的脚步在他面前停下，阴影略微遮挡了光线时，他才缓缓睁开双眼。那是一双与疲惫面容不甚相符的眼睛，颜色像是雨后的灰蓝色天空，带着些许朦胧，但深处却锐利如鹰。他没有惊慌，甚至连姿势都未曾改变，只是静静地看着佩恩，仿佛早已预料到他的到来。
佩恩右手抚胸，身体微向前倾，动作流畅标准，显示出良好的贵族教养。“以风神之名，向您致意。南境黑泽领领主，佩恩.伍德.佛拉蒙特地前来拜会尊贵的皮尔洛侯爵大人。”他的声音清朗，不卑不亢，打破了短暂的寂静，其内心并非全然平静。他虽然自信，但也深知此行凶险，面对的是位高权重的侯爵。他刻意让礼仪完美无缺，是为了先声夺人，表明自己并非不懂规矩的野蛮武夫。
侯爵没有立刻回礼，他只是用那双灰蓝色的眼睛，细细地打量着眼前的年轻人。目光从佩恩沾染尘土的靴子，移到腰间的佩剑，再到他年轻却已显刚毅的脸庞。时间仿佛被拉长，空气中只有喷泉不息的水声。这种沉默本身就是一种压力，考验着来访者的耐心与定力。
感受到侯爵目光中的审视，佩恩内心有些紧绷，但强自镇定。他提醒自己此行的目的，不能露怯，每一个细节都可能影响侯爵的判断。
终于，侯爵的嘴唇微微动了一下，声音带着一丝长久的慵懒和不易察觉的审视：“你，为何认定我就是你要找的皮尔洛？年轻人，你的年轻……确实让我有些惊讶。”他的语调平缓，却像羽毛般轻轻搔刮着人心底最敏感的地方。
佩恩迎着他的目光，坦然答道：“侯爵大人，因为在来的路上，我有幸会见了您的弟弟皮朋科。您们的眉眼和轮廓，如同一个模子刻出来的，只是岁月留下的印记不同。因此，我确信您就是皮尔洛侯爵。”他顿了顿，胸膛微微挺起，继续道：“我今年十九岁，按照律法和传统，早已是成年的男人。这三年，我并非安享富贵，而是在黑泽领摸爬滚打，用剑与智慧守护我的领地和家族荣耀。”
他的话语逐渐带上了力量：“我自认将黑泽领管理得不错。它从一个边陲小地，如今人口已逾四万，并且仍在增长。我也不乏勇气，所有胆敢侵犯我领地、对我及我的人民构成威胁之人，无论他们是谁，都已被我击败。我相信，我已有资格展望一个配得上我努力与流血的未来。”
佩恩语气中带着自豪和一丝不易察觉的辛酸。只有他自己知道，这三年是如何在血与火中挣扎过来的。
说到这里，佩恩的眼神变得更加坚定，甚至透出一股灼热：“侯爵大人，我今日冒昧前来，并非为了其他，而是为了一个承诺，为了一个人。您的女儿，珍妮丝小姐。我们相识于危难之中，曾彼此扶持，也因残酷的现实而被迫分离。当时我向她承诺，若我能在三年内取得足以站稳脚跟的成就，并且我们彼此心意未变，我必会回来，接她离开，向她求婚。”
佩恩眼神瞬间变得柔软，但随即被更坚定的光芒覆盖。他的话语真挚而热烈，试图用诚意打动侯爵。
他深吸一口气，仿佛要将积攒了三年的决心一次性倾吐出来：“三年之期已到，我做到了我承诺的一切。黑泽领已今非昔比，而我心中对珍妮丝的爱意，未曾有片刻消减。所以，我来了。我，佩恩，在此郑重向您请求，希望您能同意我将您的女儿，珍妮丝小姐，迎娶为妻。”
侯爵皮尔洛脸上的疲惫不堪，骤然闪过一丝精光，如同沉睡的鹰隼嗅到了猎物的气息。他并没有立刻坐直身体，反而以一种更缓慢、更显矜持的姿态，用指节轻轻敲打着光滑的红木扶手，发出沉闷的“叩、叩”声。他抬起头，目光如冰冷的探针刺向佩恩，声音低沉而沙哑，带着一丝刻意拉长的腔调，缓缓问道：
“佩恩……男爵，是吗？”他故意在称谓上稍作停顿，强调着双方地位的差距。“让我直截了当吧。我，卡佩利家族的掌舵人，皮尔洛侯爵，将我的珍宝，我的女儿珍妮丝嫁给你……那么，告诉我，我能得到什么？”
他的嘴角扯起一个几乎没有弧度的冷笑，眼神锐利如刀。你的一切，能比得上东境大公长子所承诺的？百里的肥沃领地，以及未来可能获得公爵冠冕的阴影吗？嗯？”他向前微微倾身，光线在他脸上投下跳跃的阴影，压迫感陡然增强。“还是说……我那个不成器的弟弟，没有将我的‘原话’清清楚楚地带给你？”
侯爵的眉头渐渐皱起，似乎想到了什么不协调之处，语气中带上了真正的疑惑和一丝不易察觉的不安。“等等……他怎么会放你进来的？这个时间，他在干什么？”
他迎着侯爵审视的目光，声音因激动而略显沙哑，却异常坚定：“实力与名誉……侯爵大人，坦率地说，目前的我，确实没有与公爵嫡长子比肩的资格。”他摊开手，脸上露出一抹自嘲的苦笑，“如果婚姻在您眼中，非要用如此直接的利益来衡量，那我……无话可说。或许，是我太天真，太肤浅，竟然以为贵族之间，除了筹码和政治工具之外，还能容得下一点点真挚的情感？呵呵……” 这声笑，充满了无奈和对现实的嘲弄。
他深吸一口气，目光灼灼地看向侯爵，提出了唯一的请求：“侯爵大人，在您做出任何决定之前，能否让我见一见珍妮丝？我更想听听……她自己的意见。”
然而，不等侯爵对这个问题做出反应，佩恩话锋一转，抛出一个如同惊雷般的消息。
“至于您的弟弟……我告诉你，他已不是人类，他是一个怪物。所以，在我来的路上，当他试图威胁我的生命时，我毫不犹豫地杀了他。”
他紧紧盯着皮尔洛侯爵的每一丝表情变化，一字一顿地说：“我杀他，不仅仅是为了自保。我更认为，他，或者说，控制了他的那个‘东西’，会危害到整个卡佩利家族的安全。他已经不是人类了，侯爵大人，他是一个被地外诡异生命所寄生的傀儡。”
说完这番话，他暗中运转神识，如同无形的触须，小心翼翼地探向皮尔洛侯爵的大脑，同时迅速扫过庭院以及附近垂手侍立的仆役。他仔细感知着，寻找任何一丝诡异气息，或是那种细微却毛骨悚然的“咔咔”声息。
好在神识反馈一片“洁净”，并无那种非人的扭曲感。周围的仆役也一切正常。