掌心的伤口还在隐隐作痛，渗出的血珠沾染在锈蚀的金属盒表面，留下几点暗红。林晚顾不得处理伤口，全部注意力都被这个意外发现的盒子吸引。
盒子不大，比她的手掌略小，材质是厚重的黄铜，边缘已经氧化发黑，上面刻着的字迹被泥土和锈迹覆盖，模糊难辨。她用手指小心地擦拭，勉强认出几个残缺的笔画，似乎是一个英文单词的一部分，还有几个数字。
不是中文。样式也确实像周师傅提过的、几十年前的军用指南针盒，但感觉又有些不同，更……精密一些。
她尝试打开盒子，但盒盖卡得很死，用力掰了几下也纹丝不动。
这不是普通的东西。它出现在这个隐蔽的林场，埋藏得如此之巧（或者说，被她意外触发得如此之巧），绝非偶然。
是沈砚留下的吗？还是……别的什么人？
她将盒子紧紧握在手里，冰凉的金属硌着掌心的伤口，带来一丝清晰的痛感。她环顾四周，茂密的树林在晨雾中静默无声，仿佛隐藏着无数双看不见的眼睛。
必须马上告诉周师傅。
她将盒子塞进外套口袋，快步朝小屋走去。掌心的血蹭在衣服上，她也顾不上在意。
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安全屋内，沈砚面前的终端屏幕正显示着【Nightingale-7】识别码的有限历史记录。那些零星的能量波动记录，像散落的珍珠，虽然无法串联成完整的链条，却清晰地指向一个事实——林晚在某种程度上，早已被“夜枭”纳入观察范围，甚至可能在她认识他之前。
为什么？
他调出林晚父亲林文渊的公开资料。一位专注于材料物理的学者，曾在Novatech成立初期参与过某个短期合作项目，后因学术理念不合退出，不久后便因卷入一场涉及数据造假的丑闻（后被部分同行质疑为构陷）而郁郁而终。
时间点，恰好与Novatech核心研究方向转向、以及“守夜人”组织活动迹象开始活跃的时期重合。
是巧合吗？
沈砚的指尖无意识地敲击着桌面。林文渊的研究领域……能量频率共振？这与Novatech追求的、那种超越常规的能源技术是否存在关联？而林晚，是否继承或者无意识中触发了某种她父亲留下的“频率”？
那个金属面罩人……他显然知道些什么。他提及林晚时的语气，不像是看待一个普通的“钥匙”关联者，更像是在确认一个……预期的变量。
如果林晚本身就是“钥匙”的一部分，或者与“钥匙”的激活密切相关……
这个推论让沈砚感到一阵冰冷的窒息。这意味着，她面临的危险远不止是作为他沈砚的“累赘”，而是源于她自身无法控制的特质。即使没有他，“夜枭”迟早也会找上她。
他必须更快。必须在“夜枭”完全弄清楚林晚的价值，或者采取更激进行动之前，解决掉这个根源。
他的目光再次落在那三个坐标上。邻省山区，沿海船厂，本地码头。
这三个地点，必然与“基石”和“钥匙”的秘密有关。可能是备份数据点，可能是实验设施，也可能是……陷阱。
他需要做出选择。先去哪一个？
风险评估，时间成本，潜在收益……无数因素在脑中飞速计算。最终，他的目光锁定在本市的那个废弃货运码头。
距离最近，风险相对可控，而且……或许能与隼的组织进行更快速的协调。最重要的是，他不能离林晚太远。
他拿起加密通讯器，准备联系隼，要求对码头进行先期侦察和支持。
就在他即将按下发送键的瞬间，通讯器屏幕突然自主亮起，一条来自未知源头（但加密格式与隼提供的相同）的信息跳了出来：
【目标b位置周边发现异常信号活动，非我方人员。信号源隐蔽，意图不明。建议：暂缓主动联系，保持静默。】
目标b——林晚。
沈砚的手指僵在半空，瞳孔骤然收缩。
异常信号活动？不是隼的人？是谁？“夜枭”已经摸到林场附近了？还是……其他势力？
巨大的危机感如同冰水当头浇下。他之前的行动可能已经引起了更广泛的注意！林晚和周师傅的位置不再绝对安全！
他不能再去码头了。至少，不能立刻去。
他必须确保林晚的绝对安全，必须先清除掉她身边的威胁。
他猛地站起身，动作牵扯到左肩的伤口，一阵剧痛让他额角渗出冷汗。但他毫不在意，快速收拾必要的装备——匕首，手枪，几个弹匣，微型爆破装置，还有那个至关重要的U盘和素描。
他看了一眼终端屏幕上林晚父亲的资料和那个冰冷的【Nightingale-7】识别码，眼神变得无比锐利和……冰冷。
无论她身上藏着什么秘密，无论她与Novatech有着怎样纠缠不清的关联，她现在只是林晚。是他画中那个眼神温柔坚定的女子，是他必须守护的人。
任何试图伤害她的，无论是“夜枭”，还是其他藏在暗处的鬼魅，都将付出代价。
他拉开门，融入外面灰蒙蒙的天光中。身影迅捷如风，方向明确——山坳林场。
这一次，他不是去道别，也不是去探望。
他是去狩猎。
而在林场小屋前，林晚刚刚将那个锈蚀的金属盒递给周师傅。周师傅拿着盒子，对着光仔细察看上面的模糊刻痕，眉头越皱越紧，脸色也变得异常凝重。
“林老师……”周师傅的声音带着前所未有的严肃，“这东西……你是在哪里找到的？”
山林间的风，似乎在这一刻，变得更加凛冽刺骨。