寂灭号的引擎声渐渐压低，最终停在404区旧矿场外围的星骸带中。舷窗外，灰黑色的岩石堆像蛰伏的巨兽，矿场入口被扭曲的金属架堵住，锈迹在星尘里泛着暗褐色的光，风掠过岩石缝隙时，传来类似金属摩擦的“嘶嘶”声，像有东西在暗处磨牙。
“鹰爪还在风暴边缘绕圈，至少还要二十分钟才能返航。”林默的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音，“我刚监测到矿场内部有三道能量波动，一道是星骸能量节点，另外两道……一道是暗骨的，还有一道很杂，像是很多空壳者挤在一起。”
陆沉将暗核能量枪别在腰间，伸手按了按暗核义肢——零的光团还贴在义肢内侧休眠，但其上的源质符文却微微发亮，像是在感应矿场里的某种能量。他转头看向银狐：“你跟我登陆侦查，带上残魂记录仪和怀表，林默留在舰上监测信号，一旦有异常立刻通知我们。”
银狐点头，将怀表揣进内袋，手里攥着残魂记录仪，屏幕上还停留在上一章调出的“空壳”实验数据。两人登上小型登陆艇，穿过星骸带，缓缓降落在矿场入口的岩石平地上。
刚踏出登陆艇，一股混杂着铁锈与腐殖质的气味就扑面而来。陆沉蹲下身，暗核义肢轻轻贴向地面——指尖传来一阵细微的震颤，不是来自零，而是陆玥的身份芯片。芯片像是被某种能量刺激，在义肢内侧微微发烫，传递出模糊的意识碎片：“别碰……符文……”
他抬头看向堵住入口的金属架，上面刻着密密麻麻的暗骨符文，符文凹槽里还残留着淡黑色的能量痕迹。银狐也注意到了，她打开怀表，表盘的幽蓝光晕扫过符文，光晕接触到黑色痕迹的瞬间，突然剧烈闪烁起来。
“这些符文是三天内刻上去的，能量还没完全消散。”银狐的声音压低，“而且不是普通的暗骨标记，是‘唤引符文’——用来把星骸能量节点的能量引到空壳者身上，强化它们的战力。”
陆沉站起身，目光扫过金属架旁的地面——那里散落着几片干枯的薄膜，像是某种生物蜕下的壳。他捡起一片，薄膜一触即碎，化作黑色的粉末。义肢上的源质符文再次亮起，这次的震颤更明显，像是在与粉末里的能量共鸣。
“是空壳者的蜕壳。”陆沉捏了捏指尖的粉末，“看蜕壳的干燥程度，最多两天前，这里至少有十只空壳者蜕过壳——它们在进化。”
银狐立刻打开残魂记录仪，手指在屏幕上滑动，调出更详细的“空壳”实验数据：“暗核军团当年在这里做实验时，曾记录过空壳者的进化特性——它们吞噬星骸能量后会蜕壳，每蜕一次，战力就翻一倍。最后一次实验记录里写着‘实验体失控，吞噬了三名研究员，矿场被封存’。”
她顿了顿，看向矿场深处，那里隐约传来低沉的嗡鸣，像是星骸能量流动的声音：“暗骨首领把这里当成了‘养殖场’，他用唤引符文引节点能量，让空壳者快速进化，等着我们进来当猎物——陆玥姐的身份芯片没说错，这里就是个陷阱。”
陆沉摸了摸义肢内侧，身份芯片的发烫感越来越明显，像是在催促他离开，又像是在指引方向。他看向矿场深处，黑暗中似乎有光点在闪烁，那是星骸能量节点发出的光，也是下一枚源质碎片可能存在的地方。
“林默，监测到矿场深处的节点位置了吗？”陆沉对着通讯器问。
“在矿场最底层，大概还要穿过三个通道。”林默的声音带着紧张，“我刚发现暗骨的能量波动在靠近节点，他好像在做什么……等等，空壳者的能量波动也在往节点方向移动，它们在聚集！”
银狐收起残魂记录仪，握紧了手里的能量匕首：“我们得加快速度，暗骨可能要启动节点，强行抽取你义肢里的陆玥意识碎片——一旦被他得手，陆玥姐的意识就再也回不来了。”
陆沉点头，将暗核能量枪的保险打开，率先走向矿场入口。金属架上的暗骨符文在他靠近时，突然亮起淡黑色的光，像是在欢迎猎物上门。他没有停顿，暗核义肢猛地发力，将扭曲的金属架掰出一道缺口，率先钻了进去。
矿场内部漆黑一片，只有偶尔从岩石缝隙中漏进的星尘光，照亮脚下凹凸不平的路面。走了没几步，陆沉就听到前方传来“沙沙”声，像是有东西在黑暗中蠕动。他抬手示意银狐停下，暗核义肢上的源质符文亮起，在黑暗中划出一道淡紫色的光——
光线下，墙壁上爬满了细小的空壳者幼虫，它们像黑色的蛆虫，正朝着星骸能量节点的方向蠕动，留下一道道银色的黏液痕迹。
“看来这场陷阱，比我们想的还要麻烦。”陆沉的声音在黑暗中响起，带着一丝冷意，“不过，想拿陆玥的意识当诱饵，暗骨首领还得问问我手里的义肢同不同意。”