崇祯十七年正月的济南，年味尚未散尽，巡抚衙门的议事厅内却弥漫着比寒冬更凝重的气息。王巢身着玄色常服，指尖捏着一份刚从西安传回的密报，指腹反复摩挲着纸页边缘——这份密报用密写药水写在一张看似普通的商号账本背面，历经二十余日辗转，才从西安的大顺军眼皮底下送到济南，每一个字都浸着间谍的生死风险。
“将军，西安的消息？”参军李铁快步走进厅内，身上还带着演武场的寒气，见王巢神色凝重，他心头一紧，“莫非李自成又有新动向？”
王巢抬眼，将密报递了过去，声音低沉却带着一丝不易察觉的锐利：“你自己看。李自成在西安称‘大顺王’，国号‘大顺’，改元‘永昌’，摆出了要与大明分庭抗礼的架势。但这密报里的内容，才是他的真面目。”
李铁接过密报，快速浏览，眉头越皱越紧。密报上的字迹娟秀却有力，详细记录着大顺军的兵力、装备、粮饷：“大顺军号称五十万，实则流民占七成，多为河南、陕西饥民，未经训练，手持木棍、镰刀充数；精锐仅刘宗敏的五万‘老营’骑兵与李过的五万‘后营’步兵，皆为李自成嫡系，身经百战；武器方面，大顺军仅有鸟铳三万余支，且多为缴获的明军旧械，枪管锈蚀，弹药不足；攻城依赖云梯、撞车，仅在西安城外仿制出十门红衣大炮，工艺粗糙，射程不足两里；粮饷方面，西安府库仅存粮三十万石，银五十万两，按五十万大军消耗，仅够支撑半年……”
“流民？五十万大军七成是流民？”李铁猛地抬头，眼中满是难以置信，“去年李自成在襄阳立国时，还号称三十万精锐，怎么才半年，就掺了这么多水分？”
王巢走到窗边，推开窗户，清晨的阳光洒进厅内，照亮了空气中的尘埃。他望着远处军工坊方向冒出的黑烟，嘴角勾起一抹冷笑：“流民是他的底气，也是他的软肋。崇祯十三年，李自成从商洛山突围时，身边仅数千人，靠‘均田免赋’的口号收拢流民，才在三年间壮大。可流民虽多，却不是兵——他们跟着李自成，是为了混口饭吃，不是为了打仗。一旦粮饷断绝，这五十万大军，转眼就会变成一盘散沙。”
一旁的宋应星推了推眼镜，接过密报仔细查看，语气带着专业的严谨：“这密报说得很详细，连大顺军仿制红衣大炮的铁匠铺位置都标了出来——在西安城外的灞桥，共有铁匠两百余人，每日仅能造出一门炮，且炮身薄厚不均，很容易炸膛。看来，李自成的军工能力，远不如咱们山东。咱们的军工坊，如今每月能造后膛炮两百门，燧发枪五千支，光是登州的钢铁产量，就抵得上整个陕西。”
“这就是关键。”王巢转过身，目光扫过厅内的幕僚，“李自成的优势是兵力数量，咱们的优势是质量——武器质量、士兵质量、后勤质量。他的五十万大军是虚胖，咱们的十万中华军是精悍。只要咱们做好准备，等他粮饷耗尽、军心涣散时北上，定能一举破之。”
他走到案几前，拿起一支狼毫笔，在一张空白的纸上快速写下几道命令：“即刻传我命令！”
“第一，令山东军工坊全面增产！登州、济南两大军工坊，暂停所有民用铁器生产，全力赶制后膛炮与燧发枪。后膛炮月产量从两百门提升至五百门，其中‘威远型’三百门，‘破城型’两百门；燧发枪月产量从五千支提升至两万支，每支配备五十发子弹；同时，加快蒸汽火炮车的生产，月产量从五十辆提升至一百辆，确保每支陆军部队都能配备足够的重型火力。所需的钢铁、煤炭，从淄博、登州的矿场优先调拨，矿工薪资翻倍，日夜赶工，务必在三个月内完成产能提升。”
“第二，命后勤部门即刻启动粮食储备计划。打开济南、兖州、东昌府的官仓，从民间收购粮食一百万石，加上原有储备，确保山东境内的粮库总储量达到三百万石；同时，从登州、威海的盐场调拨盐十万斤，从济宁的油坊调拨食用油五万斤，从济南的药坊调拨药材十万斤，作为军饷储备。另外，在德州、沧州、泰安等地修建二十座大型粮仓，每座粮仓储备粮食十五万石，确保北上复京时，军队能随时得到粮草补给。”
“第三，让潜入西安的间谍继续深入探查。重点关注大顺军的粮饷运输路线——密报中说，李自成的粮饷多来自河南、陕西的地主豪强，通过强行征缴获取，让间谍摸清这些粮饷的囤积地和运输队伍的动向；同时，探查刘宗敏、李过等大顺军将领的动向，尤其是他们与李自成的矛盾——据说刘宗敏自持功高，在西安城内强占民宅，搜刮钱财，与李自成的‘均田免赋’口号背道而驰，若能抓住他们的内部矛盾，或许能为咱们后续的军事行动创造机会。”
“第四，令中华军各营加强针对性训练。陆军重点演练‘阵地战’与‘骑兵对冲’——刘宗敏的‘老营’骑兵是大顺军的精锐，咱们的‘龙骧军’要加紧训练，用后膛炮和燧发枪组成的‘火力方阵’克制骑兵冲锋；海军第三舰队沿渤海巡航，密切关注后金的动向，防止他们趁咱们北上时偷袭山东；民兵团加快训练进度，提前完成考核，接管各地防务，让正规军能集中精力准备北上。”
一道道命令清晰而果断，幕僚们迅速记录、整理，然后交给信使快马送出。李铁看着王巢沉稳的侧脸，心中的疑虑渐渐消散——每次遇到危机，这位“山东王”总能从看似不利的局势中找到突破口，这次西安的密报，不仅没有让他慌乱，反而让他看清了李自成的虚实，制定出了针对性的对策。
“将军，”宋应星忽然开口，“军工坊突然增产这么多武器，所需的工匠和原材料怕是不足。登州军工坊的工匠已经连续加班三个月了，若是再增加工作量，恐怕会影响武器质量。另外，淄博的铁矿虽然储量丰富，但开采速度有限，短期内很难满足每月五百门后膛炮和两万支燧发枪的钢铁需求。”
王巢点了点头，显然早已考虑到这些问题：“工匠方面，从山东各地的铁匠铺招募熟练工匠，给予双倍薪资，管吃管住，家中有老人、孩子的，每月额外发放粮食；同时，从山东学堂挑选一百名年轻学徒，送入军工坊学习，由宋先生你亲自指导，培养新的工匠力量。原材料方面，加快淄博铁矿的开采进度，增加矿工数量，采用蒸汽抽水机排除矿坑积水，提高开采效率；另外，从朝鲜进口钢铁——咱们与朝鲜的贸易往来频繁，朝鲜的铁矿质量不错，价格也便宜，可紧急调拨一批，缓解燃眉之急。”
他顿了顿，又补充道：“武器质量绝不能含糊。每一门后膛炮、每一支燧发枪，都要经过三次试射检验，不合格的一律销毁，绝不允许流入军队。工匠若因疲劳导致质量问题，轻则扣发薪资，重则军法处置。咱们的武器，是北上复京的底气，绝不能出任何差错。”
宋应星点了点头，转身去安排军工坊的增产事宜。李铁则有些按捺不住：“将军，既然李自成外强中干，粮饷仅够支撑半年，咱们何不趁此机会，主动出击，率军北上，直捣西安，剿灭大顺军？”
王巢摇了摇头，语气严肃：“不可。现在还不是时候。李自成虽然外强中干，但他的五十万大军毕竟声势浩大，若是咱们贸然出击，他的流民大军就算是用人堆，也能拖延咱们的进攻速度。另外，北京的局势还不明朗——崇祯帝是否会南迁，吴三桂的关宁铁骑是否会入卫，后金是否会趁机入关，这些都还不确定。咱们必须等局势明朗，等李自成的粮饷耗尽、军心涣散时，再挥师北上，才能一举成功。”
他走到《大明疆域图》前，手指从山东划到西安，又从西安划到北京：“咱们现在要做的，就是积蓄力量，做好准备。军工坊增产武器，是为了让军队有足够的火力；后勤部门储备粮饷，是为了让军队有足够的补给；间谍探查情报，是为了让咱们掌握战场的主动权。等一切准备就绪，无论是李自成还是后金，只要他们敢挡在咱们北上复京的路上，咱们就有能力将他们一一剿灭。”
李铁虽然有些不甘心，但也知道王巢说得有理，只好抱拳应道：“末将明白了。”
命令传下后，济南城乃至整个山东，都陷入了紧张而有序的备战状态。
登州军工坊内，灯火通明，铁锤撞击铁块的声音日夜不停。工匠们穿着粗布工装，额头上布满汗珠，却没有一个人停下手中的活计。他们知道，自己手中的每一门后膛炮、每一支燧发枪，都关系着山东的安危，关系着大明的复兴。一位年近六旬的老工匠，因连续加班导致手部受伤，却只是简单包扎了一下，又回到了铁匠炉前：“我儿子在中华军当兵，我要多造几门炮，让他在战场上能多一分安全！”
淄博的铁矿里，蒸汽抽水机发出隆隆的声响，将矿坑中的积水抽出来，排到外面的河道里。矿工们拿着铁镐，在昏暗的矿道里挖掘着铁矿石，脸上沾满了煤灰，却眼神坚定。他们的薪资翻了倍，家中的粮食也有了保障，为了家人，也为了山东的安稳，他们愿意付出更多的努力。
济南的粮仓内，粮商们正忙着将收购来的粮食装入麻袋，堆放在粮仓的货架上。这些粮食来自山东各地的农户，有的是自愿出售，有的是官府收购，但无论来源如何，都将成为北上复京的军粮。粮仓的看守们日夜巡逻，确保粮食的安全——他们知道，这些粮食是军队的生命线，绝不能出任何差错。
潜入西安的间谍们，则冒着更大的风险。代号“青竹”的间谍，伪装成西安城内的药商，每日走街串巷，收集大顺军的情报。他曾多次近距离观察刘宗敏的部队，发现这些所谓的“精锐骑兵”，虽然装备精良，但军纪涣散，士兵们经常在城外的酒馆里酗酒闹事，强抢民女。他将这些情况详细记录下来，准备下次传密报时一起传回济南。
此时的西安，大顺王府内，李自成正坐在王位上，接受文武百官的朝拜。他穿着一件黄色的龙袍，虽然材质粗糙，却也显得威风凛凛。殿内的官员们，大多是原明朝的降官和李自成的嫡系将领，他们纷纷献上贺词，歌颂李自成的功德。
“大王，如今我大顺军有五十万之众，武器精良，粮饷充足，下一步便可北上攻北京，推翻大明，登基称帝！”丞相牛金星躬身说道，脸上带着谄媚的笑容。
李自成哈哈大笑，眼中闪过一丝得意：“不错！待我攻克北京，定要将崇祯那昏君贬为庶民，让他尝尝颠沛流离的滋味！”
一旁的军师宋献策却皱着眉头，轻声提醒道：“大王，不可大意。山东的王巢势力强大，他的中华军装备精良，战斗力强悍，且山东粮饷充足，是咱们北上的最大障碍。据探子回报，王巢正在山东招募民兵，增产武器，怕是在为北上复京做准备。咱们必须尽快解决粮饷问题，否则一旦粮饷耗尽，军心涣散，王巢趁机来攻，咱们就危险了。”
李自成脸色一沉，眼中闪过一丝不悦：“宋先生多虑了。王巢不过是个守着山东一亩三分地的土包子，他的中华军虽然能打，但兵力不足十万，怎么敢跟我五十万大军抗衡？粮饷的事，我自有办法——河南、陕西的地主豪强还有不少家产，再征缴一批，就能支撑一年半载。等我攻克北京，府库中的金银珠宝，足够咱们享用一辈子！”
宋献策还想再劝，却被刘宗敏打断：“军师就是胆小！咱们的‘老营’骑兵，哪个不是以一当十？王巢若是敢来，我就率骑兵冲垮他的阵形，把他的脑袋砍下来，给大王当酒壶！”
李自成哈哈大笑，拍着刘宗敏的肩膀：“好！有刘将军这句话，我就放心了。传我命令，全军休整一个月，下个月中旬，兵分两路，一路由刘宗敏率领，攻打太原，直逼北京；另一路由李过率领，攻打济南，剿灭王巢！”
文武百官齐声应和，大殿内充满了狂妄的笑声。他们都以为，大顺军已经天下无敌，却不知道，在遥远的济南，王巢已经通过密报摸清了他们的虚实，正在布下一张天罗地网，等着他们自投罗网。
此时的济南，王巢正站在巡抚衙门的阁楼之上，望着远处的军工坊和演武场。军工坊的烟囱冒着滚滚黑烟，演武场上传来士兵们整齐的呐喊声，整个山东都在为北上复京做着准备。他知道，李自成的狂妄和自大，终将成为他灭亡的导火索；而山东的准备，终将为大明的复兴铺平道路。
“李自成，你以为五十万流民就能称霸天下？”王巢轻声自语，眼中闪过一丝坚定，“你错了。真正的力量，不是数量的堆砌，而是质量的沉淀。等我率军北上时，就是你大顺政权覆灭之日！”
夕阳西下，金色的余晖洒在济南城的每一个角落，给这座充满生机的城市镀上了一层温暖的光晕。王巢知道，一场关乎大明命运的较量，即将在不久的将来展开，而他，已经做好了万全的准备，随时迎接挑战。山东的军民们，也已经做好了准备，他们将用自己的热血和生命，为大明的复兴而战！