钟擎大手一挥，对着身边的战士命令道，通知下去，加快行军速度，
中午咱们在河边吃顿丰盛的午餐，等侦察兵全回来，马上召开会议。
那战士应声点头，翻身上马就往前跑，凑到前头骑兵身边，把命令说了遍。
前头的骑兵勒住马，回头对着身后的同伴又喊了一遍。
那同伴催马往前挪了挪，再把话传给更后面的人。
一道命令顺着队伍往后传，像接力似的，没片刻就从队头传到了队尾，连拖车上抱着孩子的妇人都听见了。
汉子们听了消息，脸上都活泛起来。
有的甩着手里的鞭子，嘴里就哼起了草原上的老歌，调子粗粝，却透着股子畅快，
旁边的人跟着应和，声音越聚越大，顺着风飘出去老远，惊得草甸上的野雀扑棱着翅膀飞起来。
孩子们扒着拖车的栏杆，也跟着凑趣。
他们脆生生地开口，唱起教员教的歌，“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪”的调子飘在队伍上空，
跟汉子们的歌声混在一块儿，粗粝里掺着软嫩，倒格外热闹。
战士们也扯开了嗓子，唱起钟擎教的《团结就是力量》。
嗓门扯得亮，一句接一句没断过，连胸脯都跟着挺得直，歌声撞在草甸上又弹回来，
裹着一股冲劲，胯下的马都似被感染，迈开蹄子嗒嗒嗒的小跑了起来。
拖车车厢里，尤世功侧着身子趴在车栏上。
他半边身子压着软垫，生怕扯到后背的伤，目光落在远处的沃野上。
眼前的灰绿草甸连着天际，细流在低洼处闪着亮。
他看着看着，嘴里喃喃道，这地方也太好了吧？这得能开垦出多少良田啊！
看来这辉腾军要一飞冲天了。
天刚亮时，王孤狼就带着二十人侦察小队和二十个特勤新人出了营。
辉腾军的侦察连每天都要外出探路，今天他们的任务是往额仁塔拉深处走，
摸清二十三条支沟和那片台地的底细，好给还在边缘扎营的钟擎报信。
骑马脱离大部队后跑了多半上午，支沟的影子终于出现在眼前。
二十三条支沟从主沟岔出去，一条挨着一条卧在草原上，
沟里沟外长满老榆树和沙棘丛，风小得很，连沙棘枝条都晃得慢悠悠的，
融雪顺着沟壁往下渗，在沟底积成浅浅的水洼。
不远处那片千亩台地顶子平得能跑马，石头底子透着股结实劲儿，
可四周围着缓坡，看着就像个敞口的盆子。
王孤狼勒住马，停在一条支沟边。
他盯着深沟皱紧了眉。
沟宽得能并排跑两匹马，沟壁陡得很，底下还积着半化的雪水，碎冰碴子在水里漂着。
“他妈的，这得拉多少土才能垫平！”
他骂了句，又扭头瞅背后的台地，越瞅心里越慌，
“这地方筑城是结实，可真要是被敌人围了，连个像样的退路都没有，不全成了瓮里的鳖？”
正愁眉不展时，沟对面突然冒出二十多骑，为首的正是齐二川。
他带着另一组侦察队，也按命令来探支沟。
王孤狼没好气地白了他一眼，心里嘀咕“这防主货怎么又来了，谁粘上谁倒霉”，干脆别过脸不搭理。
齐二川却没察觉，扯着破锣嗓子直喊：
“嗨！狼哥！狼哥！你们那边探察完了吗？”
幸好风小，声音没飘太远，堪堪传到王孤狼耳朵里。
王孤狼没应声，齐二川仍自顾自地喊：
“我们这边探察完了！整块的平地没多少，大多是坡地，种地费劲得很啊，狼哥！”
王孤狼本就心烦，听这话更是火冒三丈，夹了下马腹就要扭头走。
谁知齐二川那阵鬼哭狼嚎惊动了沟底的黄羊，一群黄羊惊得四处乱窜，
蹄子踏得沟底的碎雪和尘土乱飞，腾起一片黄雾。
王孤狼一愣，突然起了逗弄的心思，赶紧勒住马，嘿嘿坏笑起来，
指着沟底对还在喊的齐二川喊道：
“二川！你看沟底那是啥？中午能不能吃上烤黄羊腿就看你了，赶紧露一手你的神枪技啊！”
他以为齐二川准得急吼吼地掏枪，没成想齐二川鸡贼得很。
先前因不守纪律被围殴了好几回，早学乖了。
他连沟里都没看一眼，对着王孤狼比了个给我滚蛋的手势，竟扭头催马就走，连招呼都不打。
“哈？这小子学精了？”
王孤狼诧异得挑了挑眉，也没多停留。
支沟和台地的情况得赶紧回营报给钟擎，他一夹马腹，带着队伍朝着额仁塔拉边缘的营地赶去。
王孤狼带着队伍刚拐过一道沟，就撞见迎面来的几支侦察队。
马长功带着小队正往这边走，见着他们，老远就勒住了马。
“狼哥，你们也往回走？”马长功拍了拍马鞍，脸上没什么笑意，
“俺们探的那片，土地是真肥，黑得流油，可就是凑不成连片的，跟补丁似的散着。”
他瞥了眼旁边的齐二川，故意拖长了调子，
“用俺的话说，就跟齐二川他爹那个癞痢头似的，一片儿好的一片儿秃的，难弄！”
“马长功你找死！”齐二川顿时炸了，
“噌”地跳下马，伸手就去抽腰间的马鞭，作势要往马长功身上抽，
“你敢提俺爹！今天非抽烂你的嘴！”
旁边几个队员赶紧拉住他，
“二川别冲动！玩笑话而已！”
“就是就是，还得回去报信呢！”
齐二川挣了几下没挣开，气得脸通红，指着马长功骂骂咧咧，却也没再往前冲。
而马长功就跟没事儿人似的，稳稳端坐在马上，抱着臂膀看着齐二川在地上表演。
这时张夜眼带着他的小队也凑了过来，他脸上比马长功还凝重，接过话头：
“俺那边情况倒不一样，靠近北边的地方离深沟远，越往北越平坦，能找出大块的地。”
话锋一转，他皱紧了眉，
“可那地方不对劲，像是刚有大部落驻扎过。
草皮被马蹄踏得翻起来，连草根都露着，还有好几处黑黢黢的灰烬堆，
像是专门烧过的，一看就是刻意破坏的。最要命的是，找遍了都没见水源地，连个浅泉眼都没有。”
这话一出口，原本还吵吵的几支队伍瞬间安静了。
一百来号人骑着马，你看我我看你，没一个说话的。
土地要么散要么被毁，水源还没着落，之前的期待全落了空。
往回走的时候，队伍没了来时的劲头。
马走得慢悠悠的，蹄子踩在草地上都好像没精打采似的。
汉子们耷拉着脑袋，有的手里攥着马鞭，却没心思甩。
连齐二川都没再跟马长功拌嘴，蔫头耷脑地跟在队伍后面，
整支队伍透着股说不出的垂头丧气，只盼着能赶紧回营，把这些情况跟大当家的说说。