紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香燃得正旺，烟气却凝在殿中散不开，像极了此刻凝滞的气氛。女帝玄凌一袭赭黄龙袍，斜倚在龙椅上，指尖无意识摩挲着扶手处的饕餮纹，那双惯常带笑的凤眸，此刻却覆着层冰，扫过阶下群臣时，连空气都似要冻住。
文武百官分列两侧，玉带环佩的碰撞声消失得无影无踪，连呼吸都刻意放轻。文官之首的崔丞站在最前排，锦袍玉带，鬓发梳理得一丝不苟，可垂在身侧的手，却悄悄攥紧了——自昨夜得知黑石山矿场遭夜探，他便心头发慌，此刻见苏清欢捧着个紫檀木匣，一身绯色官袍立于殿中，那慌意更是顺着脊梁骨往上窜。
“陛下，臣苏清欢，幸不辱命，已查清毒粮案全貌。”苏清欢的声音清朗朗地撞在殿柱上，打破了死寂。她上前一步，将紫檀木匣高举过头顶，“匣中乃黑石山矿场管事私账、崔氏与漕帮密信，另有永丰仓副使王通供词、漕丁证言，桩桩件件，皆可证实——毒粮案的源头，便是崔氏门下矿场所产‘灰石粉’！”
“放肆！”没等女帝开口，崔丞已厉声打断，“苏清欢！你竟敢在金殿之上信口雌黄！老夫世代忠良，岂能做这等戕害百姓的龌龊事？”
苏清欢冷冷瞥他一眼，转向龙椅：“陛下，崔氏矿场管事李，每十日提取灰石粉数十石，私账上‘崔’字署名从未间断；密信中‘漕运已妥，京仓待卸’之语，与王通供词中‘接崔府令，于永丰仓二次掺灰石粉’互为印证；漕帮头目赵黑虎虽死，但其手下漕丁皆指认，运输灰石粉的船只，挂的是崔氏商行的旗号！”
她说着，示意内侍打开木匣。内侍捧着账册与密信，依次呈到女帝案前，又转至群臣面前传阅。私账上的墨迹虽淡，那一个个“崔”字却力透纸背；密信是蜀锦笺，火漆印是崔府独有的牡丹纹，字迹与崔丞平日奏折上的笔锋如出一辙——哪怕是不懂笔迹的武将，也能看出几分相似。
“轰——”
群臣瞬间炸开了锅。原本垂首而立的官员们纷纷抬头，目光像箭一样射向崔丞。崔党众人脸色骤变，几个资历浅的，额头已渗出冷汗；而帝党与中立派官员，则眼神发亮，看向苏清欢的目光里多了几分赞许。
崔丞额角青筋突突直跳，他猛地跪伏在地，膝行两步：“陛下！冤枉啊！此乃构陷！苏清欢与臣素有嫌隙，她定是派人伪造证据，夜闯矿场盗取文书，这等贼寇行径得来的东西，岂能作为呈堂证供？”
话音刚落，吏部尚书李嵩立刻出列，躬身道：“陛下，崔大人所言极是！夜探民宅、私盗账册，本就是违法之举，依律当治苏院使擅闯之罪，其证据自然无效！”
“李大人此言差矣！”户部侍郎周衍当即反驳，“毒粮案已致两州百姓染病，死者逾百！若循常规程序，证据早被崔党销毁，何来真相？苏院使此举，是为黎民请命，何错之有？”
“你——”
“好了！”女帝猛地一拍龙案，镇纸相撞的脆响让殿内瞬间鸦雀无声。她起身走下丹陛，赤金色的龙纹在晨光里流动，目光扫过争吵的群臣，最终落在崔丞身上：“崔丞，你说证据是伪造的？”
崔丞心头一紧，连忙磕头：“是！陛下明鉴！老臣绝无半句虚言！”
“好。”女帝颔首，转身看向苏清欢，“苏卿，你说证据是真的？”
“臣以项上人头担保，字字属实，句句确凿！”苏清欢挺直脊背，绯色官袍衬得她面色愈发坚定，“陛下可传三法司掌印官，勘验密信笔迹、私账墨迹；可提审永丰仓羁押的王通，与漕丁对质；更可查崔氏商行近年漕运记录，灰石粉的去向，一查便知！”
她话音刚落，殿外突然传来一声沉朗的“臣有本奏！”——定国公赵烈提着朝笏，大步流星走了进来。这位须发皆白的老将，往殿中一站，自带一股凛然杀气：“陛下！老臣刚从京郊大营赶来，营中已有三名士兵因食用漕运粮染病！毒粮之害，已蔓延至军中！崔氏若真与此案无关，为何不敢让三法司彻查？若心怀坦荡，自证清白便是，何必在此狡辩推诿！”
军方大佬开口，分量截然不同。原本还犹豫的官员们纷纷转向崔丞，眼神里多了几分怀疑。崔党众人面面相觑，竟无一人再敢出头帮腔——定国公手握京畿兵权，女帝又明显偏向彻查，此刻站队崔丞，无异于自寻死路。
崔丞瘫跪在地上，脸色从煞白转为青紫，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。他知道，定国公这番话，彻底断了他的退路——毒粮染指军粮，这是女帝绝对不能容忍的底线！
女帝走到崔丞面前，居高临下地看着他，声音冷得像冰：“崔丞，你执掌吏部多年，自诩清正。可如今，矿场、漕帮、永丰仓，处处都有你崔氏的影子；灰石粉、毒粮、百姓性命，桩桩都与你脱不了干系。你说你冤枉，朕给你自证的机会。”
她转身回到龙椅上，抬手掷下一道明黄圣旨：“传朕旨意！崔丞涉毒粮案，嫌疑重大，即日起停职反省，闭门思过，非朕诏命，不得出府半步！”
“此案交由三法司——刑部、大理寺、御史台联合会审，由苏清欢协助督办！”
“所有涉案人员，无论官职高低、出身贵贱，一查到底！有敢包庇者，以同罪论处！有敢阻挠查案者，军法处置！”
三道旨意，字字千钧，砸在崔丞心上。他猛地抬起头，眼中满是绝望——停职反省，便是软禁；三法司会审，有苏清欢协助，又有女帝盯着，他崔党布下的关系网，根本挡不住；而“无论身份，一查到底”，更是断了他最后的念想！
“陛下……陛下！”崔丞想要再辩，却被内侍架了起来。他挣扎着，声音嘶哑：“老臣是被冤枉的！苏清欢构陷老臣！陛下！”
殿门被推开，阳光涌了进来，照着崔丞狼狈的背影，渐渐消失在殿外。
苏清欢望着那道背影，轻轻舒了口气。指尖触到袖中那片沾着血的拓影纸，她想起了影三满身的伤痕，想起了被俘的影九——这一局，他们赢了。
女帝看着阶下肃立的群臣，声音缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“毒粮案，关乎国本，关乎民心。朕要的，不仅是真相，更是一个交代——给那些因毒粮而死的百姓，给那些驻守边疆的将士，也给天下人一个交代。”
“臣等遵旨！”百官齐齐跪倒，声音震得殿顶的琉璃瓦都似在轻颤。
苏清欢躬身领旨，绯色的官袍在晨光里，染上了一层淡淡的金辉。她知道，这只是开始——崔丞倒了，崔党根基未除，三法司会审，必然还有一场硬仗要打。但此刻，她心中只有一个念头：查到底，为了影九，为了百姓，也为了这朗朗乾坤，不再被阴影遮蔽。