一、晨光映室启新思，狐影灵动藏玄机
清晨的阳光透过雕花窗棂，在吴家堡议事厅的青石板上投下细碎的光斑。叶青云刚洗漱完毕，穿着一身墨色劲装，显得格外精神 —— 昨夜睡得安稳，晨起又练了半时辰拳脚，浑身的力气都透着股往外冒的劲儿。小白狐蜷在他手边的太师椅上，雪白的毛发在阳光下泛着莹润的光泽，比往日更显蓬松顺滑，琥珀色的眼睛眨了眨，偶尔扫过桌上摊开的造船图纸，透着几分与往日不同的灵动。
“首领，邱先生来了。” 下人轻声通报，打断了叶青云的思绪。
邱远山提着一个木盒走进来，脸上带着几分疲惫，却难掩兴奋：“叶首领，您要的铁板样品我带来了！只是……” 他打开木盒，里面放着几块大小不一的铁板，有的边缘薄厚不均，有的接缝处还留着锤打的痕迹，“您看，就算用万斤冲压机，铁板的厚度误差还是控制在半分以上，而且没有焊接的法子，铁板拼接处根本封不住水，钢铁船的事，恐怕……”
叶青云拿起一块铁板，指尖划过凹凸的边缘，眉头微微蹙起。他早就知道焊接技术是跨不过的坎，却还是抱着几分期待，如今亲眼看到铁板的缺陷，最后一点侥幸也落了空。“我知道了。” 他放下铁板，语气平静，“钢铁船暂时搁置，先做木船。只是木船吃水更深，盐场那边的浅滩根本停不了，得建一个能停深海船的港口。”
邱远山眼睛一亮：“建港口！这主意好！只要港口够深，别说木船，以后要是有了更好的技术，大船也能停！只是…… 建港口的工程量可比修路大多了。”
叶青云点头，手指在桌上的空白处画了个大致轮廓：“我想好了，港口就建在盐场东南的滩涂，第一步先挖一条宽一百米、深一丈五的沿海路，直通深海；第二步在深海区用沉混凝土块打底，上层堆巨石加固，防止海浪冲垮；第三步在岸边建码头和仓库，方便装卸货物。只是这么大的工程，需要的人手和银子都不少。”
正说着，袁七和王五也走了进来，手里分别拿着民工名册和银两账本。“首领，您要的民工名册我带来了！” 袁七把名册递过去，“修路的民工现在有五千人，要是不够，还能从周边村落招募，只要工钱给够，愿意来的人肯定多！”
王五也递上账本：“首领，上个月的纯利润有三十万两，除去盐场修缮和造船的成本，还剩二十万两，刚好能支撑港口的初期建设。”
叶青云翻看着眼名册和账本，心中有了底，抬头道：“去把铁牛叫来，这港口的事，得让他来负责。”
二、铁牛归堡承重任，众议港建定细则
半个时辰后，铁牛风尘仆仆地赶到议事厅。他刚从大辽城赶回来，身上还带着草原的风尘，看到叶青云，立刻大步上前：“首领！您叫俺回来，是不是有新任务？”
“坐。” 叶青云指着旁边的椅子，把港口的规划和图纸推到他面前，“这次叫你回来，是想让你负责建港口。盐场的盐运不出去，木船又缺深港，这港口不仅能解决运输问题，以后还能做海上贸易，是咱们吴家堡未来的关键。”
铁牛凑到桌前，看着图纸上的沿海路、沉混凝土块和码头，眉头拧成了疙瘩：“首领，这工程也太大了！宽一百米的沿海路，还得挖一丈五深，直通深海，这得挖多少土啊？还有那沉混凝土块，一块不得有几千斤重，怎么运到深海去？”
“这些我都想过了。” 叶青云耐心解释，“沿海路的挖掘，用民工分段开挖，每组五百人，分十组轮班，白天挖、晚上用灯笼照明接着挖，人歇活不歇；混凝土块在冶铁厂旁边的空地制作，用水泥、碎石和沙子混合，做成一丈见方的块体，等干透后，用马车运到海边，再用木筏推到深海区沉底；上层的巨石，从附近的山里开采，用牛车拉到港口，再用滑轮吊到混凝土块上堆好。”
袁七在一旁补充道：“俺已经算过了，沿海路全长三里，宽一百米，深一丈五，总共需要挖四百万方土，一万人不停干，三个月能挖完；混凝土块需要两千块，每天做二十块，三个月能做完；巨石需要五千块，山里的采石场每天能采五十块，三个月也能采够。”
“银子方面，” 王五接着说，“一万人三个月，每人每月三两银子，总共九万两；混凝土和巨石的材料、运输费，需要十万两；码头和仓库的建设，需要一万两，总共二十万两，刚好够。”
铁牛听得眼睛渐渐亮了，他拿起图纸，手指在沿海路上划了划：“俺明白了！这港口建好后，盐场的盐能直接用船运到青运城、江南，甚至大辽城，比陆路快多了！只是…… 俺以前没建过港口，怕做不好。”
“你放心，” 叶青云拍了拍他的肩，“袁七会帮你协调民工和物资，王五会给你管账，邱先生会帮你解决技术问题，比如混凝土块的配比、滑轮的制作。而且你在大辽城练过兵，懂管理，这港口建设需要的就是你这种踏实、能扛事的人。”
袁七也笑着说：“铁牛，这港口建好后，以后就归你管！码头的守卫、货物的装卸、船只的调度，都是你的活，以后你就是吴家堡的‘港务统领’，比在大辽城练兵还威风！”
铁牛被说得热血沸腾，他握紧拳头，重重拍在桌上：“首领，袁统领，你们放心！俺一定把港口建好！不就是挖路、堆石头吗？俺带着兄弟们干，保证三个月内完工，绝不让您失望！”
叶青云看着他坚定的模样，心中满是欣慰。他把袁七手里的详细图纸递给铁牛：“这是详细的图纸，上面标了沿海路的路线、混凝土块的位置、码头的尺寸，你拿好。明天就去盐场选址，后天开始招募民工，有任何问题，随时跟我汇报。”
“哎！” 铁牛接过图纸，小心翼翼地折好，揣进怀里，像是捧着宝贝一样，“俺明天一早就去盐场，保证尽快开工！”
三、盐场选址定基址，民工招募聚人心
次日一早，铁牛就带着几个亲信，跟着周老栓去了盐场。周老栓在盐场待了几十年，对滩涂的地形了如指掌，他带着众人走到盐场东南的一片滩涂，指着远处的深海方向：“铁统领，您看这里！这片滩涂的泥土结实，不像其他地方全是淤泥，挖起来省劲；而且从这里到深海，刚好三里地，不用绕路，最适合挖沿海路。”
铁牛蹲下身，用手挖了挖泥土，确实比其他地方结实，没有那么多淤泥。他又走到海边，看着远处的海平面，能看到海水颜色逐渐变深，那就是深海区的位置。“好！就选这里！” 铁牛拍了拍手，“周老丈，麻烦你帮俺找几个熟悉地形的盐工，明天开始测量，画好标线，俺好安排民工开挖。”
周老栓连忙应道：“没问题！俺这就去叫人，保证明天准时开工！”
当天下午，铁牛就在盐场旁边的空地上搭起了临时帐篷，作为港口建设的指挥部。他让人在帐篷外贴出招募告示：“吴家堡招募港口建设民工，要求身强力壮，能吃苦；待遇：每月三两银子，管三餐，住帐篷，完工后额外发半月工钱；有意者速到盐场东南临时帐篷报名。”
告示一贴出，立刻吸引了大量的人。修路的民工们最先报名，他们早就听说建港口待遇好，还能长期干，纷纷跑来登记；周边村落的村民也来了不少，有的是因为家里缺银子，有的是想跟着铁牛干，觉得踏实；甚至还有几个之前在盐场干活的老弱，也想来帮忙打杂，铁牛不忍心拒绝，让他们负责烧开水、送饭菜，每月给一两银子。
不到两天，就招募了一万零五百人，铁牛把他们分成二十组，每组五百人，选了二十个有经验的小队长带队，每组负责一段沿海路的挖掘。他还特意从队伍里挑了一百个力气大的，组成 “重活队”，负责搬运混凝土块和巨石；挑了五十个懂木工的，组成 “工具队”，负责修理铁铲、铁镐，制作滑轮和木筏。
开工那天，盐场东南的滩涂热闹非凡。二十组民工同时开挖，铁铲、铁镐敲打地面的声音，民工们的号子声，还有工具队制作工具的敲打声，交织在一起，像一首雄壮的劳动之歌。铁牛穿着粗布短褂，戴着草帽，穿梭在各组之间，时不时停下来指导民工挖掘的角度，查看挖掘的深度，遇到有民工累了，就让他们歇会儿，递上一碗凉茶。
叶青云也赶来视察，看到民工们热火朝天的样子，看到铁牛忙碌的身影，心中满是欣慰。他走到铁牛身边，递给他一块干粮：“辛苦你了，注意休息，别累坏了。”
铁牛接过干粮，一边吃一边说：“首领放心！俺没事！兄弟们干劲足得很，都说要早点把港口建好，以后运盐方便，咱们的日子也能更好过！”
小白狐跟在叶青云身边，蹲在一旁，看着民工们挖掘，琥珀色的眼睛里满是好奇。它偶尔会跑到民工身边，用脑袋蹭蹭他们的裤腿，像是在为他们鼓劲，民工们都笑着摸它的头，干活的劲头更足了。
四、攻坚克难推进度，细节打磨保质量
港口建设的过程并非一帆风顺。刚开始挖掘沿海路时，就遇到了难题 —— 挖到一丈深时，遇到了坚硬的岩层，铁铲、铁镐敲下去，只能留下一个小坑，根本挖不动。民工们都泄了气，有的甚至放下工具，坐在地上叹气。
“都别歇着！” 铁牛大声喊道，“邱先生早就想到会遇到岩层，给咱们送来了炸药！” 他让人把邱远山送来的炸药搬过来，小心翼翼地在岩层上钻了个洞，放入炸药，点燃引线，民工们都躲到远处。“轰隆” 一声巨响，岩层被炸开一个大口子，碎石飞溅。
“好了！继续挖！” 铁牛喊道，民工们立刻拿起工具，继续挖掘。邱远山也赶了过来，指导民工们正确使用炸药：“每次放炸药别太多，刚好炸开岩层就行，免得把周围的泥土震松，以后容易塌方。”
解决了岩层的问题，又遇到了混凝土块运输的难题。混凝土块干透后，每块重三千斤，用马车运到海边还容易，可怎么运到深海区沉底，成了新的难题。铁牛和邱远山商量了半天，决定做一批大型木筏 —— 用十几根粗木头捆在一起，做成一丈见方的木筏，把混凝土块放在木筏上，用十几个人推着木筏，慢慢送到深海区，再把木筏的绳子砍断，让混凝土块沉底。
第一次运送混凝土块时，木筏刚推到深海区，就被海浪打翻了，混凝土块掉进海里，差点砸到推木筏的民工。铁牛心疼得直跺脚，邱远山却笑着说：“没事，咱们再改进木筏，在木筏两侧加两个浮筒，增加稳定性，再用绳子把木筏和岸边的木桩连起来，慢慢放过去，就不会翻了。”
按照邱远山的方法，民工们重新做了木筏，果然不再翻了。混凝土块顺利沉到深海区，一块接一块，渐渐在深海区铺成了一条坚固的地基。
在码头建设时，铁牛又提出了新的想法：“码头的地面要是用泥土，下雨后会泥泞不堪，装卸货物不方便，咱们用水泥把地面铺了吧！”
叶青云听了，立刻同意：“好主意！用水泥铺地面，又平整又耐用，以后不管下雨下雪，都不影响装卸货物。王五，再拨五千两银子，采购水泥和沙子。”
民工们用水泥铺好码头地面，又在码头旁边建了两座仓库，一座用来存放待运的盐，一座用来存放从外地运来的货物。仓库的屋顶用瓦片盖好，墙壁用水泥加固，还装了通风窗，防止货物受潮。
随着工程的推进，港口的雏形渐渐显现 —— 宽一百米的沿海路已经挖好，直通深海；深海区的混凝土块已经铺了一半，像一条黑色的巨龙，卧在海底；岸边的码头已经建好，水泥地面平整光滑，仓库也初具规模。民工们的干劲越来越足，有的甚至主动加班，想早点看到港口完工的样子。
这日傍晚，叶青云、袁七、王五、邱远山一起来到港口视察。看着眼前的景象，袁七笑着说：“没想到三个月还没到，港口就快完工了！铁牛这小子，还真有两下子！”
王五也点头：“现在已经花了十八万两银子，剩下的两万两，足够完成剩下的工程，还能给民工们发额外的工钱。”
邱远山看着深海区的混凝土块，满意地说：“这些混凝土块沉得很稳，再堆上巨石，就算遇到大风浪，也冲不垮，以后大船停在这里，绝对安全。”
叶青云看着远处忙碌的铁牛，看着民工们脸上的笑容，心中满是感慨。他知道，这座港口不仅是一个运输枢纽，更是吴家堡走向更远地方的起点 —— 有了港口，盐能运出去，财富能进来；有了港口，他们能和江南、大辽城建立更紧密的贸易联系；有了港口，他们在这乱世里，又多了一份底气，多了一条出路。
小白狐趴在叶青云脚边，抬头看着他，琥珀色的眼睛里满是温柔。它知道，这座港口的建成，不仅能让吴家堡更好，也能让叶青云更安心，这就够了。
夕阳西下，金色的余晖洒在港口的每一个角落。