天还没亮透，营地中心的广场就已经挤得满满当当。
叶凡到的时候，东方刚泛起一点鱼肚白，灯笼的光还没灭，橙黄色的光晕洒在密密麻麻的人头上，像撒了一层碎金子。空气里全是人的气息 —— 汗味、丹药味，还有不少人紧张得咽口水的声音，嗡嗡的，跟蜂巢似的。
“让让！借过一下！” 一个穿蓝色劲装的少年扛着个大包袱，挤得满脸通红，“我号牌靠前，别耽误我测试！”
“急什么？谁不是早来的？” 旁边一个女生白了他一眼，往旁边挪了挪，还是没让太多位置。
叶凡找了个稍微空点的角落站着，能看到广场尽头的高台。高台是临时搭的，用的是黑色的木头，上面铺着红色的地毯，看着挺正式。高台后面立着一面巨大的石壁，比两人还高，表面光滑得像镜子，上面有淡淡的符文在闪，应该是显影用的法器。
他刚站定，就听到有人喊他：“叶兄！这里！”
转头一看，云枫正从人群里挤过来，手里还拿着个肉包子，咬了一大口，嘴角沾着点油：“你来得挺早啊！我刚才在饭堂抢了最后一个肉包，快凉了，你要不要吃？”
“不用，我吃过了。” 叶凡摇摇头。
云枫也不勉强，三口两口把包子吃完，擦了擦嘴：“你说今天会怎么测？不会还是跟之前一样测骨龄吧？”
“应该不一样，” 叶凡看了眼高台，“你看那石壁，像是要公布规则的样子。”
话刚说完，广场突然静了下来。
不是那种慢慢安静的，是瞬间就没了声音，连风吹过的声音都听得见。叶凡心里一紧，抬头往高台上看 —— 不知什么时候，高台上站了个老头。
那老头穿了件素白的长袍，头发和胡子全是白的，却一点都不显老，皮肤很光滑，眼睛像深潭似的，看过来的时候，让人心里发慌。他就那么站在高台上，没说话，可周围的空气好像都凝固了，连那些之前很傲的天才，都下意识地屏住了呼吸。
“这老头… 好强的气息。” 叶凡眯了眯眼，心里嘀咕。
他能感觉到，老头身上的气息像大海一样，深不见底，比之前在临渊城遇到的任何强者都强。最少是灵海境巅峰，甚至可能是传说中的元丹境 —— 帝国学院果然底蕴深厚，一个主持选拔的长老都这么厉害。
就在这时，老头开口了。
他没喊，也没用力，可声音却像直接在每个人耳朵里响似的，清清楚楚，还带着一股威严，让人不敢不听：“肃静。”
广场上更静了，连掉根针都能听见。
老头扫了眼下面的人，缓缓说道：“老夫乃帝国学院外院执事长老，玄云子。今日，帝国学院新生选拔，正式开始。”
他的声音很平和，却带着不容置疑的力量。叶凡注意到，玄云子说话的时候，高台上的符文闪了闪，应该是用了扩音的阵法，不然这么大的广场，后面的人根本听不见。
玄云子顿了顿，又说：“本届选拔，共有三万七千五百六十三人通过初试，获得推荐信。”
这话一出，下面有人小声议论：“这么多人？我还以为就一万多呢！”
“是啊，比去年多了不少，竞争更激烈了！”
玄云子没管下面的议论，继续说道：“然，学院名额有限，最终，只取一千人！”
“什么？！”
“一千人？三万多人抢一千个名额？”
“淘汰率都超过百分之九十七了！这也太狠了吧！”
下面瞬间炸了锅，惊呼声、倒吸冷气的声音混在一起，比刚才还吵。叶凡也皱了皱眉 —— 他知道名额少，可没想到这么少，比他预想的还残酷。
云枫更是瞪大了眼睛，拉着叶凡的胳膊：“叶兄！这… 这也太吓人了！咱们能选上吗？”
“不知道，尽力吧。” 叶凡摇摇头。
玄云子等下面稍微安静了点，又开口了：“选拔分三轮进行。第一轮，淘汰两万余人；第二轮，再淘汰两万余人；第三轮，决出最终千强。”
“什么？前两轮就要淘汰四万多？”
“这意思是，第一轮过后，就只剩一万人了？”
“第二轮再淘汰八千五，只剩一千五？最后再淘汰五百，才是千强？”
议论声更大了，很多人脸上都露出了紧张的表情 —— 谁都不想成为被淘汰的那一个。
玄云子抬手，下面瞬间又静了。他指了指身后的石壁：“现在，公布三轮选拔具体规则。”
说完，他手一挥，石壁上突然亮起了金色的光，慢慢浮现出一行行字，很大，就算站在广场后面，也能看得清清楚楚。
【第一轮：天赋测试】
【方式】：依次触碰 “测天水晶”。水晶将根据测试者根骨、元气亲和度、灵魂潜力等综合天赋，绽放光芒。光芒颜色对应天赋等级：赤（普通）、橙（中等）、黄（良好）、绿（优秀）、青（卓越）、蓝（绝世）、紫（传说）。光晕高度则在一定程度上反映潜力厚度。
【标准】：天赋达到黄阶上品，且光晕高度超过一尺者，方可晋级。预计晋级人数：一万人。
下面的人盯着石壁，小声议论：
“黄阶上品？还好还好，我之前测的是黄阶上品，应该能过。”
“你那是刚好达标，我听说去年有个黄阶上品，光晕差一点点到一尺，还是被淘汰了！”
“测天水晶比之前的天赋灵晶更准吧？不会出错吧？”
叶凡也看着石壁，心里有了底 —— 黄阶上品，对他来说不难，只要稍微控制一下，别太显眼就行。
很快，石壁上的字变了，变成了第二轮的规则：
【第二轮：心性考核】
【方式】：穿越 “幻心桥”。幻心桥长千丈，内蕴无穷幻境，直指本心，考验意志力、坚韧性、武道之心。沉迷幻境或超时未出者淘汰。
【标准】：于一炷香时间内，成功走出幻心桥者晋级。预计晋级人数：一千五百人。
“幻心桥？听着就挺吓人的！”
“我听说这幻境能让人看到最害怕的东西，要是意志力不强，很容易被困在里面！”
“一炷香时间走千丈，不算慢了，主要是幻境太难熬！”
云枫也皱了皱眉：“叶兄，这幻心桥听起来好难啊，你说咱们能过去吗？”
叶凡笑了笑：“别担心，只要守住本心，应该没问题。”
他没说的是，他有仙尊级别的神魂，普通的幻境根本影响不了他，这一轮对他来说，反而是优势最大的。
石壁上的字又变了，是第三轮的规则：
【第三轮：实战对决】
【方式】：晋级者抽签进行擂台战。单败淘汰制，胜者晋级，直至决出前一千名。
【标准】：擂台战不限手段，只论胜负。跌落擂台或主动认输或失去战斗力即为败。严禁故意致死致残，违者取消资格并严惩。
“实战对决！这才是最残酷的！”
“单败淘汰制？那要是运气不好，第一轮就遇到种子选手，不就完了？”
“不限手段？那岂不是可以用暗器、毒？”
“你没看后面吗？严禁故意致死致残，用毒太容易死人了，肯定不行！”
叶凡看着规则，心里也凝重起来 —— 实战对决最考验综合实力，不仅要有修为，还要有战斗经验、技巧，甚至运气也很重要。要是抽到实力强的对手，就算他有底牌，也得小心应对。
玄云子等大家看清楚规则，又开口了：“选拔过程中，严禁任何形式的作弊、干扰他人等行为，违者严惩不贷！”
他的语气很严肃，下面的人都不敢说话了。
“现在，第一轮天赋测试，开始！按号牌顺序，依次上前！”
玄云子说完，转身走下了高台。
很快，广场边缘的几十个测天水晶柱亮了起来，淡白色的光芒，有三丈多高，像一根根透明的柱子。穿青色制服的工作人员开始引导考生：“号牌 1-100 的，到 1 号水晶柱！101-200 的，到 2 号水晶柱！快！别耽误时间！”
人群开始动起来，大家按号牌分组，往不同的水晶柱走去，有点乱，但还算有序。
叶凡看了眼自己的号牌 ——7893，得等一会儿才能轮到。他和云枫的号牌差得远，很快就被人群分开了。
“叶兄！一会儿测试完了，咱们在广场门口见！” 云枫隔着人群喊了一声。
“好！” 叶凡点点头。
看着周围的人一个个往水晶柱走去，有的兴奋，有的紧张，有的故作镇定，叶凡深吸了一口气。
三万多人，最后只留一千人。
这场选拔，比他想象的还要残酷。
但他没有退路。
只有进入帝国学院，他才能获得更多的资源，才能查清父母的仇，才能找到影阁的线索。
不管前面有多少困难，他都必须赢。
叶凡攥了攥拳头，眼神变得坚定起来。
很快，就轮到 7000 号以后的考生了。工作人员开始喊：“7001-7100 的，到 7 号水晶柱！快！”
叶凡跟着人群往前走，心里默默盘算着 —— 等会儿测试的时候，就释放出黄阶上品的天赋，光晕高度控制在一尺二左右，刚好达标，又不会太显眼。
他不想在第一轮就引起太多关注，尤其是不想被玄云子那样的强者注意到。
走到 7 号水晶柱前，前面还有几个人在测试。
一个穿灰色长衫的少年，双手按在水晶柱上，水晶柱亮了起来，是黄色的光芒，高度刚好一尺。
“黄阶上品，一尺高，合格！下一个！” 负责记录的执事喊道。
少年松了口气，脸上露出笑容，走了下去。
下一个是个穿粉色衣裙的女生，双手按在水晶柱上，水晶柱亮了起来，是橙色的光芒，高度只有九寸。
“橙阶下品，九寸高，不合格！下一个！”
女生的脸一下子白了，眼圈也红了，咬着嘴唇，慢慢走了下去，看起来很失落。
叶凡看着，心里也有点感慨 —— 这就是选拔的残酷，要么合格，要么淘汰，没有中间地带。
很快，就轮到叶凡前面的人了。那是个穿黑色劲装的青年，双手按在水晶柱上，水晶柱亮了起来，是绿色的光芒，高度有两尺。
“绿阶下品，两尺高，合格！不错！” 执事的语气里带着点赞赏。
青年笑了笑，很得意的样子，走了下去。
终于，轮到叶凡了。
“下一个，7893 号，叶尘！” 执事喊道。
叶凡深吸一口气，走到水晶柱前，双手按了上去。
他刻意控制着体内的元气，只释放出黄阶上品的量，灵魂力量也隐藏得严严实实，不让水晶柱检测到。
很快，水晶柱亮了起来，是浓郁的黄色光芒，慢慢往上爬，最后停在了一尺二的高度。
“黄阶上品，一尺二高，合格！下一个！” 执事记录道，语气很平淡，没什么特别的。
叶凡松了口气，收回手，转身走了下去。
他没停留，直接往广场门口走 —— 他想早点离开这里，找个安静的地方，准备下一轮的考核。
刚走到广场门口，就看到云枫在等他。
“叶兄！你过了没？” 云枫赶紧跑过来，一脸焦急地问。
“过了，黄阶上品。” 叶凡点点头。
“太好了！我也过了！” 云枫兴奋地拍了拍他的肩膀，“我是黄阶上品，一尺一高，刚好合格！”
“恭喜。” 叶凡笑了笑。
“接下来就是幻心桥了，” 云枫的兴奋劲过了，又有点紧张，“你说那幻境到底是什么样的？会不会很吓人？”
“不知道，” 叶凡摇摇头，“不过只要咱们守住本心，别被幻境迷惑，应该就能过去。”
“嗯！” 云枫点点头，“我回去后就好好修炼，巩固一下心神，争取能顺利通过！”
两人又聊了几句，就分开了 —— 云枫要回去准备，叶凡也想找个安静的地方，梳理一下接下来的计划。
走在回板房区的路上，叶凡心里一直在想 —— 幻心桥的幻境，到底会是什么样的？
是会让他看到父母被害的场景，还是会让他看到影阁的追杀？
不管是什么，他都有信心应对。
因为他的本心，从未动摇过。
他的目标，始终只有一个 —— 变强，然后查清一切真相，为父母报仇。
回到板房区的时候，大部分人都还没回来，板房里很安静。叶凡走进 3 栋 12 号，里面只有赵磊一个人，正坐在床边修炼，眉头皱着，好像遇到了瓶颈。
看到叶凡进来，赵磊睁开眼，问了一句：“过了？”
“嗯，你呢？” 叶凡点点头。
“过了，绿阶下品。” 赵磊说，语气很平淡，好像这没什么大不了的。
叶凡有点惊讶 —— 绿阶下品比黄阶上品高一个等级，赵磊的天赋比他想象的还要好。
“不错。” 叶凡说了一句，走到自己的床边坐下。
赵磊没再说话，继续闭上眼睛修炼。
叶凡也盘坐下来，开始梳理自己的状态 —— 第一轮已经过了，接下来是幻心桥，他需要调整好自己的心神，确保不会被幻境影响。
他运转起《混沌吞天诀》，慢慢平复自己的心境。周围很安静，只有元气流动的细微声响。
叶凡知道，真正的考验，才刚刚开始。
幻心桥，实战对决，每一轮都比上一轮更残酷。
但他不会退缩。
因为他的路，只能往前，不能回头。