风把旗杆上的布幡吹得半卷，卡在中间晃着。
我站在擂台中央，没有动。钟声已经响过三遍，按规矩，首席之争就此终结。可高台上空无一人，本该出面宣布结果的长老们，一个都没出现。
我知道他们在等什么。
不是等胜负，是等一个理由。
执事弟子抬走林渊后，人群开始散去。有些走得急，脚步凌乱；有些边走边回头，眼神里压着话。我听见一句飘过来：“他那一掌，根本不是我们宗门的路子。”声音不大，但足够多人听见。
我没有回应。
辩解没用。他们要的不是解释，是要一个能说服自己的说法——为什么一个庶子，能赢下林渊？为什么一个经脉闭塞的人，能在最后一刻复制禁术？
答案我不能说。
腰间的玉佩贴着皮肤，凉得发僵。裂纹比之前更深了一道，靠近中心的位置，像是被什么力量强行撑开。我伸手摸了摸，指腹划过那道缺口，传来细微的刺痛。
不能再用了。
至少现在不能。
我缓缓跳下擂台，落地时膝盖一沉。右臂从肩膀到指尖都在发麻，像是有东西在血管里爬。那是万法摹刻的反噬，比以往任何一次都重。我咬牙撑住，一步步朝议事殿走去。
路上遇到几个执事弟子，看见我，立刻低头避开。没人拦我，也没人说话。我知道他们传召我去的地方是哪里——议事殿外廊下，旁听，不许开口。
我到了。
殿门紧闭，结界隔绝声音。但我还是能感觉到里面的动静。空气在震动，不是灵力波动，是情绪。有人在争，声音压得很低，但语气硬。
我靠在廊柱上，闭眼听着。
“三声钟响，天地共证，谁也不能推翻。”这是云鹤长老的声音，我认得。他曾在我初入宗门时说过一句话：“修为不够，心不能乱。”
“可他的手段呢？”另一个声音响起，冷而尖，“林渊最后那招是禁术，连我们都看不清轨迹。他怎么就能提前站位，正好破开灵力节点？”
“或许是天赋异禀。”
“不是天赋。”那人打断，“我亲眼看见，他动手时，周围有红丝缠绕。那种东西……不像正道所修。”
我睁开眼。
红丝。他们终于注意到了。那是因果回溯启动时的征兆，唯有我能看见，却逃不过有心人的眼睛。
殿内沉默了一下。
接着有人说：“提议启动‘溯灵验真’大阵，查验萧烬近三年灵力轨迹，是否沾染外道气息。”
我的心跳慢了一瞬。
溯灵验真。这阵法一旦开启，能追溯修士体内每一缕灵力的来源与走向。若只是普通交手留下的痕迹倒也罢了，可万法摹刻每一次复制他人术法，都会在经脉中留下短暂的异种波动。而因果回溯更危险，它不属于这个世界的力量体系，极可能被判定为精神污染。
我没动。
不能慌。越是这个时候，越要稳住。
脚步声从回廊另一侧传来。
南宫璃来了。她穿一身素白长裙，手里端着一只青瓷杯，走到我面前停下。
“喝点温灵茶。”她说，声音很轻。
我把杯子接过来。茶水还有热度，顺着喉咙滑下去，带来一丝暖意。我的手指还在抖，但她没看出来。
她站在我身边，目光落在议事殿门上，低声说：“有人想单独查你。我说，既然要验真，那就连林渊一起查。他最后施展的禁术，是谁准许的？又是谁教的？”
我抬头看她。
她没看我，继续说：“我说的话已经传进去了。现在里面吵得更厉害了。一边说你是异类，一边说林渊的问题更大。他们要是只查你，显得偏心；要是连林渊也查，就得牵出背后的人。”
我明白了。
她在帮我拖时间。
也在逼他们做选择。
我低声问：“你觉得他们会查吗？”
她摇头。“不会轻易动手。但怀疑已经在了。接下来，你会被盯得更紧。任何异常举动，都会成为证据。”
我点头。
这局棋，已经不在擂台上了。
我靠在柱子上，把空杯递还给她。她接过，转身要走。
“等等。”我说。
她停下。
“谢谢你。”
她看了我一眼，没说话，走了。
我重新闭上眼。
身体还是疼。灵力几乎枯竭，经脉像干涸的河床。旧伤在肋骨处隐隐作响，每一次呼吸都像被刀刮着。我想调息，但不敢深运功法，怕引起结界波动，被人察觉异常。
我只能等。
等他们吵出个结果。
殿内的声音时高时低。有时激烈，有时突然安静，像是有人拍了桌子。我能分辨出几个长老的立场：云鹤支持我，铁心态度模糊，副阁主明显反对。还有一人始终没开口，据说他是伏羲当年的同门，最守古礼。
他们争的不是我能不能当首席，是在争——谁有资格定义“正统”。
过了很久，门开了。
一名执事走出来，脸色凝重。“萧烬，长老会暂未做出决议。你先回去休息，待后续通知。”
我睁眼。
“就这些？”
“就这些。”
我看着他。他知道更多，但他不能说。
我点头，转身离开。
走出几步，我又停下。
“告诉他们，”我说，“如果真要查，我不怕。但请一并查验林渊。他用的禁术，总得有个来处。”
执事愣了一下，随即点头进去。
我沿着石阶往下走。
天色暗了些，风更大了。破损的衣角被吹起来，打在我的脸上。我用手压住，继续往前。
一路上没人跟我说话。偶尔有弟子远远站着，看见我就移开视线。我知道他们在议论我，但我不想听。
我只想知道一件事——林渊倒下前，那根手指动了两次。
第一次，是他自己挣扎。
第二次，是钟声响起后。
那时候他已经失去意识，不可能自主动作。
除非有人在操控他。
而那个人，现在就在议事殿里。
或者，就在那些沉默的长老之中。
我走到院门口，停了一下。
远处，议事殿的檐角挂着一盏灯，刚点亮，火光摇曳。有个身影站在窗边，背对着外面，看不清脸。
我盯着那里。
那人似乎察觉到了，微微侧头。
我没有躲。
对视了几息，那人拉上了帘子。
我收回目光，继续往前走。
走到拐角时，我摸了摸腰间的玉佩。
它又震了一下。
这次不是警告，也不是提示。
像是回应。
我停下脚步，低头看着它。
裂纹深处，有一点微光闪过。
很快消失。
我握紧它，走进夜色里。
风吹起我的衣袍，沙尘打在脸上。
我抬起手，擦掉眼角的一粒灰。
手指碰到皮肤时，有点湿。