烽烟未散报频惊，黑齿蛮兵犯汉营。
五士捐躯遭虐戮，千夫眦裂怒填膺。
黄权按剑申严令，诸将挥戈请战缨。
此去必诛凶獠尽，汉旗指处鬼神惊。
安吴堡克复之喜未过三日，胜利的松弛尚未完全浸润将士们的筋骨，夷州那深不可测、云雾缭绕的莽莽群山深处，便如同蛰伏的恶兽再次张开獠牙，送来一道染血的急报——逆首卫温竟未远遁深海，反凭其多年经营之暗线与人脉，煽动了盘踞于“黑齿坳”一带，素以凶悍桀骜闻名的“山魈部”骤然发难！
该部酋长木鹿，性如烈火，贪婪残暴，昔年虽表面臣服卫温，实则割据自雄，对汉人既惧且恨。卫温遣心腹潜入坳中，许以日后共享夷州、盐铁丝绸无尽的重利，更绘声绘色诡言汉军习性：所言王师仁义，实为假象，待站稳脚跟，必将尽屠不驯土人、焚其祖祠神柱、掠其妇孺为奴！积怨与恐惧被精心挑拨、放大，木鹿那点可怜的智慧根本无法分辨，血脉中传承的野蛮瞬间压倒了理智，竟悍然撕毁先前犹疑观望之约，聚起千余蛮兵，如狼似虎般扑出山林。
他们的目标，是一支仅有五人的汉军斥候小队。这支小队奉霍峻之命，正于黑齿坳口细致勘测地形、绘制精细舆图，为后续可能进行的山地清剿行动做准备。五人皆为山地营中百里挑一的精锐，不仅身手矫健，更精通夷语土俗，熟知山林生存之道。他们谨慎地前行，标记路径，测量山势，丝毫未觉已成了猎物。
袭击发生得突然而酷烈。蛮兵从密林深处、巨石之后、泥沼之下蜂拥而出，毒箭、吹镖、标枪如疾风骤雨般落下。五名汉军背靠背结阵死战，弩箭精准，刀锋凌厉，瞬间撂倒了十数名冲在前面的蛮兵。但寡不敌众，林地狭窄，阵型难以完全展开。最终，箭矢射尽，刀锋卷刃，力竭被擒。
等待他们的并非战斗的终结，而是更为残忍的虐杀。木鹿为泄愤，更为向卫温表“决心”，竟下令将五名汉军壮士尽数肢解，剖腹挖心，首级被用蛮族秘药处理以防腐，高悬于坳口那棵被视为山魈部图腾的千年古木虬枝之上，残破的汉军衣甲被剥下，刻满了恶毒的诅咒符文，抛洒一地。
当一名侥幸逃脱的、负责在外围警戒接应的鬼面部落向导，连滚带爬、魂飞魄散地将这惨绝人寰的景象带回安吴堡时，堡内刚刚因克复而升腾起的些许松弛与喜悦，瞬间被冻结、砸碎，取而代之的是火山喷发前死一般的寂静，以及寂静之下奔腾欲出的、足以熔铁蚀骨的滔天怒焰！
“好！好一个山魈部！好一个木鹿！” 黄权于临时节堂之内，听罢那向导涕泪交加的哭诉，并未如众人预想那般拍案而起，雷霆震怒。他只是缓缓地、极其缓慢地将手中那枚记录着血案详情的竹简，轻轻放在了面前铺着夷州山川舆图的木案上。动作轻得几乎无声，但他按在竹简上的指节，却因极度用力而根根凸起，苍白如骨。他抬眸，目光如两柄淬了冰的刮刀，缓缓扫过闻讯急速赶来的诸将——张绍、霍峻、朱然、以及被亲卫用软榻抬至门边旁听的诸葛直。他的声音平缓得令人心悸，每一个字都像是从冰窖深处捞出：“卫温是想用这五颗我汉家儿郎的头颅，用这惨绝人寰的方式，告诉这夷州所有还在骑墙观望的部落，我大汉王师之威，可欺否？我汉家子弟之血，可白流否？”
节堂之内，空气凝固，落针可闻。唯有诸将粗重压抑的呼吸声，如同困兽的低哮，此起彼伏。张绍双目瞬间赤红，额角青筋暴跳，拳头攥得咯咯作响，牙关紧咬，仿佛下一瞬就要撕裂眼前的一切；霍峻肋下伤处绷带顷刻间再次渗出殷红血迹，他却浑然不觉，一双虎目死死盯着那卷竹简，目光似要将其烧穿；朱然面色铁青如生铁，一手紧紧按在腰间剑柄之上，指节同样发白；就连重伤虚弱、倚在软榻上的诸葛直，亦挣扎着抬起头，苍白的脸上涌起病态的潮红，眼中尽是难以言喻的忧愤与痛楚。
“答他。” 黄权缓缓起身，绕过木案，按剑而行，踱至节堂门口，负手望向黑齿坳方向那被云雾深锁、仿佛吞噬了自家子弟生命的莽莽群山，他的背影如山岳般沉凝，“就用山魈部的彻底覆灭，用木鹿的项上人头，用他们最恐惧的方式，清清楚楚、明明白白地答他——”
他猛地转身，目光如雷霆闪电，劈过整个节堂，声音陡然炸响，带着金石崩裂般的决绝与威严，震荡在每一个人的耳膜与心头：
“犯我强汉者，虽远必诛！戕害汉卒者，鸡犬不留！夷其宗祀，焚其寨垒，筑成景观，以此儆百蛮！”
“末将请战！” 张绍第一个踏出，声若惊雷，周身战意沸腾如煮，“末将愿亲提锐士，踏平黑齿坳，屠尽山魈部，取木鹿狗头，祭我袍泽在天英灵！”
“末将亦请战！” 霍峻强忍剧痛，推开试图搀扶的亲兵，单膝跪地，声音因伤痛而沙哑，却坚定无比，“山地营熟悉山林作战，末将纵爬，亦要亲见此獠伏诛！恳请将军允准！”
“末将请率水军精锐一部，沿水道迂回进击，阻断其逃往深海之路，并扫荡沿岸可能藏匿之敌！” 朱然拱手，语调沉静，却蕴含着磅礴力量。
黄权目光锐利如刀，逐一扫过诸将激昂的面庞：“准！霍峻，你伤重未愈，不必亲临矢石，坐镇堡内，统筹全局！黑齿坳地形你最熟，即刻绘制详图，拟定主攻路线、兵力配置，调度各方讯息！张绍！”
“末将在！”
“予你八百锐士！含你本部陷阵营五十铁骑，再拨山地营精锐七百五十人！你为主攻锋矢，直捣黄龙，斩将夺旗！”
“诺！” 张绍吼声应命。
“朱然！”
“末将在！”
“予你四百水军健儿，战船二十艘，多备弓弩火矢！封锁黑齿坳所有出水河口、溪流，不许放走一筏一舟！若有强闯者，击沉之！”
“末将领命！”
“雷铜！” 黄权目光转向那一直沉默却如同即将喷发火山的老都尉。
“末将在！” 雷铜踏出，脸上那道狰狞的旧疤因激动而微微抽搐，更显凶悍。
“予你二百人，皆选军中经验最老辣、下手最狠决之辈！尔等不必参与正面强攻，只负责清扫外围，犁庭扫穴！凡山魈部寨落，无论大小，先呼降，若寨中射出一箭、投出一石，便视为拒降！随后弩箭覆盖，火把、火油罐尽数投入！我要那黑齿坳，三日之内，再无一个完整的‘寨’字，再无完整的“人”形！可能办到？”
“诺！末将必让那群山魈野鬼，再无巢穴可依！” 雷铜声音沙哑如磨刀石，透着冰冷的杀意。
“其余各部，严守安吴堡，看管降卒，安抚流民，不得有误！” 黄权最终下令，目光再次扫过全场，“此战，不仅要复仇，更要立威！要打得狠，打得绝，打得夷州所有部落从此闻汉旗而股栗，再不敢生悖逆之心！然，亦需尽量减少我军伤亡，诸将临机决断，务必谨慎！”
“谨遵将军令！” 众将轰然应命，杀气混合着决绝，盈满节堂，直冲霄汉。
军令既下，汉军这台高效的战争机器再次发出沉闷而恐怖的轰鸣，迅速运转起来。粮秣、军械、箭矢、火药被迅速分发；战船升起风帆，划动船桨；将士们检查甲胄，磨利兵刃，眼中再无三日前的些许松懈，唯有冰冷的杀意与为同袍复仇的决绝。
除了复仇与立威，黄权与朱然、霍峻等宿将心中，尚有另一层深意——此乃平定夷州全境过程中，第一场大规模清剿土人反叛的硬仗。既要展现雷霆手段，震慑诸蛮，也要将此战作为锤炼军中新生力量的磨刀石。这些年轻人，是强汉未来的筋骨，必须在血火之中快速成长。
故在点兵遣将时，数张年轻却已初显峥嵘的面孔，被赋予了更重的职责，编入了关键队列。
张绍麾下的八百锐士，除了其本部那五十名如狼似虎、装备精良的陷阵铁骑，以及七百余名山地营百战老卒外，还特意加入了以孙恪为新任队率的那一队山地营精锐。孙恪自鬼牙滩血战、尤其是黑夫殉国后，气质愈发沉静冷冽，目光锐利如鹰隼。此次他被委以先锋斥候的重任，负责为大军开辟前导、侦察敌情、清除暗哨。他麾下补充进来数名武学堂子弟，皆是与李旻、黑夫同期之人，虽初历战阵不久，却已褪去大半青涩，眼神里混杂着对死亡的敬畏、对复仇的渴望，以及经历过血火洗礼后逐渐沉淀的坚毅与警惕。
李旻已被正式任命为医护营医官，此次随军行动，负责前线救护。他并未选择留在相对安全的后方医帐，而是坚持亲自带领一支由流民中略懂草药包扎者及两名武学医护科学徒组成的小型机动救护队，紧随张绍的前锋部队之后。他的背囊里，除了格物院新配发的特效金疮药、止血散、麻沸散，还有好几包他自己利用巡诊间隙，根据夷州本地草药特性，反复摸索尝试配制出的解毒消炎药粉，他希望能在这瘴疠之地派上用场。
此外，尚有两人尤为值得关注。一为诸葛直之子，诸葛谦，年方十七，因其父自幼体弱，未令其习武，反而悉心教导其经史子集、筹算绘图。此子承其父智，性情内敛沉静，极善筹算与记录，心细如发。诸葛直重伤后，黄权特准其子入军前效力，暂于霍峻的中军帐下担任书记官，负责记录战况、统计缴获、绘制地图副稿、整理文书。此子面色苍白，身体单薄，立于一群甲胄森严、杀气腾腾的悍将之中，显得格格不入，但他眼神清明专注，握笔极稳，仿佛外间的杀伐之气与他无关，只沉浸于线条与数字的世界。
另一人，则是朱然之侄，朱桓。此子年仅十六，却性情勇烈躁进，颇有其叔年少时天不怕地不怕的风范，甚至犹有过之。朱然本欲将其带在身边于中军历练，朱桓却死活不肯，软磨硬泡，非要加入张绍的攻坚锐士营，欲亲临战阵，斩将杀敌。朱然拗不过他，又知张绍虽勇猛却并非无谋之辈，只得将其塞入张绍军中，并严令雷铜务必看紧此子，不得有失。张绍知其身份特殊，便将其置于自己的亲卫队中，既便于就近保护，亦能让其亲身感受战阵之酷烈，磨砺其心性。
大军开拔，蹄声踏踏，甲胄铿锵，如一股决堤的铁流，涌出安吴堡，向着黑齿坳方向滚滚而去。夷州山林茂密，古木参天，藤蔓纠缠，瘴气弥漫，路径崎岖湿滑难行。山魈部之所以猖獗多年，凭借的正是这险恶的地利。沿途行军，已可清晰感受到山雨欲来风满楼之象：原本偶尔还能在远处山梁看到的零星土人樵夫、猎户，此刻皆已不见踪影，仿佛被山林吞噬；空气中弥漫着一种诡异的寂静，只有汉军行进发出的金属摩擦声、脚步声以及沉重的喘息声，间或夹杂着风吹过林梢发出的呜咽，仿佛无数亡魂在暗中窥视、低语。
孙恪率斥候队前行十里，行动迅捷如林间狸猫，充分利用地形掩护，无声无息。他不断打出各种复杂手势，身后队员立刻心领神会，分散、侦查、掩护、传递信号，动作日渐娴熟，默契十足。很快，他们便接连发现了山魈部暗哨活动的痕迹——被匆忙掩盖的杂乱脚印、折断的带有特定记号的树枝、草丛中遗留的几粒啃光的果核、甚至一处精心设置的埋伏点留下的几枚未及使用的淬毒吹箭。
“队率，前方三里，入坳口必经之‘一线天’险道上，发现三重粗大拒马，两侧林木深处，伏兵迹象明显，初步判断不少于五十人，皆备弓弩吹箭。” 一名年长些的斥候如鬼魅般潜回，低声回报，气息平稳，眼神锐利。
孙恪趴在一处生满青苔的巨石之后，眯眼仔细观察片刻，缓缓摇头，声音冷澈：“不止。你看左前方那几处树冠，鸟群惊飞后又盘旋不定，迟迟不敢落下，其下必有更多埋伏。至少还有三十弓手藏于其上。木鹿是想在此险地先挫我锐气，耗我兵力。” 他略一思索，对副手道：“你带两人，速回报张将军，禀明敌情，建议主力暂缓，待我清除障碍。其余人，跟我来，我们给他们先‘送份大礼’。”
他并未选择硬闯或被动等待，而是带领斥候小队，凭借高超的潜行技巧和对山林环境的适应力，如同壁虎般悄无声息地绕至预设伏击圈侧翼一处陡峭的高地。那里生长着大片因秋冬干燥而极易点燃的枯草与灌木。
“弩箭，火箭准备。” 孙恪简短下令。
几名斥候立刻从背后箭壶中取出特制的、箭簇紧密缠裹着浸油布条的小弩，用火折引燃。
“目标，枯草区，覆盖射击！放！”
嗖嗖嗖——十数支拖着橘红色尾焰的火箭离弦而出，划过一道优美的弧线，精准地落入那片枯草丛中！