霜刃深藏米仓洞，熔炉炽焰锻锋鸣。
铁珠碎甲霹雳怒，棘轮穿杨弩阵惊。
沸釜蒸腾祛腐秽，青囊雕版济苍生。
微虫窥天开新境，杏雨无声润蜀旌
冬日的米仓山深处，寒气更甚。巨大的天然溶洞入口被巧妙的藤蔓和人工堆砌的巨石遮蔽，仅容数人侧身通过。洞内却别有洞天，空间广阔，数条人工开凿的岔道延伸向黑暗深处。炽热的炉火将洞壁映照得一片通红，热浪滚滚，驱散了外界的严寒，空气里弥漫着刺鼻的硫磺、硝石与灼热金属的气息。此地，便是《砺锋十策》“利器天工”之核心——霹雳火罐绝密工坊。
此刻，刘禅在蒲元、李严的陪同下，身着普通工匠的粗布短褐，脸上涂抹着煤灰，穿行于这处由山腹铸就的兵工重地。巨大的鼓风机（改进后的橐龠，以水力驱动）发出沉闷的轰鸣，将空气源源不断压入熔炉，炉内翻滚着赤红的铁水。另一侧，数十名精赤着上身、肌肉虬结的匠人，正围着一座巨大的石臼，喊着粗粝的号子，用沉重的包铁木杵反复捶捣着混合好的黑色粉末——硝、硫、炭。每一次重击都让地面微微震颤，黑色的粉尘在火光中弥漫飞舞。
“陛下请看，”蒲元引着刘禅来到一处相对干燥的洞穴深处，压低声音，眼中闪烁着狂热与敬畏交织的光芒，“此乃依陛下所授秘法，新制之‘霹雳神弹’！” 石台上，整齐摆放着数十个西瓜大小、黝黑沉重的陶罐。罐壁厚实，罐口用浸透了桐油和蜡的麻布紧紧密封，引出一根同样处理过的、坚韧的麻绳捻成的药捻。
“硝取蜀地天然上品，反复熬煮提纯，去尽苦味杂质，取其最猛烈之性；硫磺采自犍为朱提深山火脉之精，色泽金黄；木炭则选用青冈木（栎木一种，木质紧密）密闭烧制，取其轻而多孔，燃速均匀。”蒲元如数家珍，指尖小心翼翼地拂过冰冷的罐壁，“三者配比，严遵陛下所赐天书：硝七十八份，硫十二份，炭十份！分研成极细粉末，再以‘潮拌法’（加入微量酒或水，使粉末均匀粘合）混合，千杵万捣，务求均匀如细沙！装罐后，以干土层层夯实，药捻以多层油布包裹，确保防潮、防意外引燃！”
他拿起一个较小的陶罐样品，指向罐体内部：“陛下前谕‘内藏杀机’，臣苦思冥想，与李都护（李严）反复试验，终有所得！”他示意旁边一名工匠用特制的长柄工具小心地拨开罐口部分填充物，露出内部结构。只见那均匀的黑色火药粉末之中，竟密密麻麻嵌入了数百枚黄豆大小的坚硬铁珠！铁珠表面布满尖锐的细小凸起，在火光下泛着森冷的幽光。“此乃‘破甲碎骨珠’，以熟铁冷锻，再以淬火硬钢之尖锥手工凿出毛刺！一旦神弹爆裂，火药气浪裹挟此等铁珠四散射出，十步之内，纵是重甲亦难抵挡，中者非死即残！用于守城，居高临下，专克蚁附登城之敌！”
刘禅拿起一枚铁珠，入手沉甸，尖刺硌手。他眼中精光爆射！这已不是简单的爆炸罐，而是原始版的破片杀伤弹！蒲元此等巧思，远超预期！“妙极！”他忍不住赞道，“此珠甚好！然须谨记，此物仅用于守城！储存、运输、使用，必须隔绝明火、潮湿，由专人专管，立下死契！配方、制法，除你与李都护及核心三五匠师，绝不可泄露！泄密者，诛九族！” 最后四字，带着凛冽的杀气，让洞内灼热的空气都为之一凝。
蒲元回答道：“臣明白！此地匠人，皆由李都护自军中挑选之忠勇老兵及其子弟，家眷皆在掌控之中。进出工坊，需过三道盘查，搜身换衣。所有配方工序，分而治之，无人能窥全豹！”李严肃然应道，他负责此地的安全与人员管控，深知肩上担子之重。
离开火药工区，转入另一条岔洞。此处叮当之声不绝于耳，是连弩工坊。巨大的水排（水力锻锤）正规律地起落，将烧红的铁胚反复锻打成型。匠人们围在木案旁，专注于手中精巧的部件。
“陛下请看元戎弩升级之关键。”蒲元拿起一个黄铜打造的、结构异常精巧的机匣部件，“旧弩连发易卡涩，故障频发。臣依陛下点拨，改‘滑槽推杆’为‘棘轮转轮’！”他指着机匣内部几个咬合紧密的铜制齿轮和带倒钩的棘爪，“弩臂张满，此‘棘轮’即被拨动一格，带动‘弩机悬刀’（扳机）复位，同时‘钩心’（挂弦机构）自动钩住下一支箭之箭尾！扣动悬刀，箭发，棘轮再转，如此循环！力道更均匀，故障锐减！射程亦因弓臂改用复合竹木胶合层压之法（竹片、桑木片、牛筋胶叠压），较旧弩增二十步！首批三百具新弩，已秘密装备虎步营精锐试用，反馈极佳！”
刘禅仔细查看那复杂的棘轮机构，心中赞叹不已。这已是超越时代的机械连发装置雏形！他拿起旁边一支新制的弩箭，箭簇狭长尖锐，三棱带血槽，箭杆笔直，尾羽修剪得极为整齐。“箭亦需精工。箭头淬火需足，务求穿透皮甲；箭杆需选三年生箭竹，阴干两年以上，防弯防裂；尾羽黏合需牢，确保飞行稳定。箭支充足，连弩之威方显。”
“陛下明鉴！箭坊另设他处，由匠作监大匠杜义专司，日夜督造，不敢懈怠！”蒲元恭敬回答。
而后，他们来到一处守卫更加森严的洞穴。炉火旁，几名匠人正赤膊上阵，抡动沉重的铁锤，反复锻打着一块烧得通红的厚铁板。铁砧旁，已摆放着几片锻造好的弧形铁甲片，乌黑厚重，边缘留有钻孔。
“此乃‘冷锻板甲’试制。”蒲元拿起一片甲片，竟有半指之厚！“选上等镔铁（乌兹钢坯或优质块炼铁），反复折叠锻打百次以上，去除杂质，增其韧性。趁其红热时初步成型，待其温度降至暗红（约600-700摄氏度），再以重锤冷锻！千锤百炼，令其内部铁晶更为致密，坚硬远胜寻常札甲（鳞甲、锁子甲）！陛下请看！”他示意一名体格魁梧的工匠穿上刚刚铆接好的半身胸甲样板。
那工匠套上沉重的甲胄，顿显雄壮。蒲元取过一张升级后的元戎弩，在二十步外，对准胸甲中心，扣动悬刀！嗖！弩箭破空而至！
“铛——！”一声震耳欲聋的金铁交鸣！弩箭狠狠撞在胸甲上，爆出一溜火星，竟被硬生生弹开，只在乌黑的甲面上留下一个浅浅的白痕！
洞内一片死寂，唯有弩弦的余颤嗡嗡作响。所有人都屏住了呼吸，包括刘禅！这防护力，远超预期！
“好！好甲！”刘禅抚摸着甲片上那浅浅的凹痕，感受着那冰冷坚硬的质感，心中激荡。这已接近欧洲中世纪早期板甲的防护水平！“然太过沉重！需减重！肩、肘、膝等关节处，可分片锻造，以皮带铰接，增强灵活。甲片连接处，铆钉需内嵌，减少钩挂。头盔样式，亦可参考此理，护住头颈要害。此甲制造极难，耗资巨大，暂不量产，先精选五百力士，组建重甲陷阵‘铁卫营’，由朕亲卫统领，充作中军锋刃！蒲元，李严，尔等居功至伟！”
他看着眼前这些汗流浃背、眼神专注的工匠，心中感慨。正是这些默默无闻的巧手，支撑着季汉未来的锋芒！他朗声道：“传朕旨意：此工坊所有匠师、力工，月俸加倍！每日肉食供应，不得少于半斤！年终考评优异者，赐‘工师’爵位，子孙两代免田赋！蒲元擢升将作监令，秩千石！李严督办有力，加封关内侯！”
“谢陛下隆恩！”洞内匠人们愣了片刻，随即爆发出震天的欢呼！在这等级森严的时代，匠人地位卑微，何曾受过如此厚待？陛下亲临，亲见其功，亲赐厚赏！一股前所未有的热流和归属感，瞬间充满了这灼热的山洞。
冬日的阳光难得地穿透云层，洒在锦官城城南新设的“惠民药局”门楣上。药局由一座废弃的官仓改建而成，虽不华丽，却打扫得干净整洁。门前排起了长长的队伍，多是衣衫褴褛、面有菜色的贫苦百姓，亦有少数搀扶着病弱家人的寻常市民。空气里弥漫着浓郁而苦涩的药香。
刘禅在董允与数名便装禁卫的簇拥下，远远站在街角一处茶肆的二楼雅间，透过半开的支摘窗，默默观察着药局的运转。他依旧穿着那件半旧的深青战袍，只是外面罩了一件不起眼的灰色棉氅，面容清瘦，目光沉静。
只见药局门口，有差役维持秩序，查验“贫户凭”（一种盖有坊正印信的简陋木牌）。持有此牌者，只需登记姓名住址，便可进入。药局内部，一排排高大的药柜占据了大半空间，十余名太医署派来的医官和学徒正忙碌着。靠墙处设了几个简易诊案，有须发皆白的老医官坐诊，为一些症状复杂的病人免费看诊开方。大部分人是直接凭症状取成药的。
“大娘，您这是风寒初起，拿两包‘伤寒散’，回去用滚水冲服，发汗即好。小心别再着凉。”一名年轻的医官学徒，耐心地对一位老妪解释着，将两包用粗纸包好的药粉递过去。
“多谢小先生！多谢陛下恩典啊！”老妪颤巍巍地接过药包，浑浊的眼中满是感激的泪水，连连作揖。
另一窗口前，一个面黄肌瘦的汉子搀扶着不停咳嗽、面色潮红的少年：“官爷，我儿……咳咳……烧了三天了，打摆子（疟疾）……”
“持‘贫户凭’了吗？”窗口后的吏员问道。
“有，有！坊正刚给开的！”
吏员验过木牌，登记后，高声唱道：“疟疾一例，发‘常山截疟丸’三粒！”旁边立刻有学徒取过一个写有“疟”字的小竹筒，倒出三粒乌黑的药丸递出，并详细交代服用时辰和禁忌。汉子千恩万谢地扶着儿子离去。
药局后院，景象更加独特。几口巨大的铁锅支在露天灶台上，锅下柴火烧得正旺，锅里翻滚着浑浊的水，蒸汽腾腾。几名杂役正将一大筐沾满血污和污渍的麻布绷带、敷料投入沸水中熬煮。旁边竹竿上，晾晒着大量煮过、在寒风中冻得僵硬的白色布条（消毒绷带）。空气中弥漫着一股难以形容的、混合了血腥、汗臭和蒸煮气味的怪异气息。
“陛下，”董允在刘禅身侧低声道，“此‘沸水消毒’之法，初行时，医官杂役皆不解其意，多有怨言，嫌其费时费力。李太医令亲持严令，言此乃陛下亲谕，关乎万千将士伤者性命，违者重处，方得推行。如今已成定例。所费柴薪，皆由少府专款支应。”
刘禅微微颔首，目光落在药局侧面一间紧闭的屋门上，门楣上挂着一块不起眼的小木牌：“研习所”。
“研习所内，李太医令正召集谯周、李譔等署内精干，并昨日刚从南中永昌郡赶回的两位军医。”董允继续禀报，“所议之事，便是陛下所嘱之《征南瘴疠方》初稿。据闻争论颇烈，尤其对‘瘴疠之源’，有言‘山岚湿热之气’者，有言‘虫蛊邪毒’者，更有署内年轻医官周樵，大胆提出其随军南征时，观察发现恶性疟疾（瘴疟）高发之地，蚊虫极多，病者血中似有‘微虫’（原虫？），疑与蚊虫叮咬相关……此论惊世骇俗，李太医令未置可否，只令其详录观察所得，留待参详。”
刘禅眼中闪过一丝不易察觉的异彩。在微生物学远未诞生的时代，能有人通过观察提出“微虫致病”、“蚊虫传播”的假说，已是惊才绝艳！这周樵之名，他记下了。
“账目如何？”刘禅问道。
“由御史台派员常驻，每日清点入库药材、所制之药、发放数量，核对‘贫户凭’登记册与免费领药名册，并与售予富户之账目对照。目前尚无纰漏。药材采买，由少府与大司农共管，指定几家信誉尚可之大药商供货，价格压至最低，严防以次充好。”董允回答得一板一眼。
就在这时，药局门口忽然传来一阵喧哗。只见一名衣着尚算体面、管家模样的人，正与门口差役争执：
“我家老爷染了伤寒，急着用药！凭什么要排这长队？这些药我们按市价买还不行吗？”
“这位管事，”差役不卑不亢，“药局规矩，凭‘贫户凭’者优先领药（免费或低价），无凭者需按价购买，但亦需排队，先到先得，概无例外！此乃天子亲谕，董尚书督办的规矩！您若要快，可去城中其他大药铺购买，价格或更高些。”
那管家气得脸色发红，却又不敢真在御设的药局门前闹事，只得悻悻然排到队伍末尾，嘴里兀自嘟囔着“岂有此理”。
刘禅看着这一幕，嘴角微微勾起一丝冷冽的弧度。权贵的一点不便，换来的却是无数贫民生存的希望。这规矩，破不得！
他最后深深看了一眼那在冬日暖阳下有序运转的药局，看着那些领到救命药的贫民脸上如释重负的神情，看着后院蒸腾的消毒雾气，转身离开了窗口。
“回宫。”刘禅的声音平静无波。董允等人连忙跟上。
暖辇在清冷的街道上辘辘而行。刘禅靠在厢壁上，闭上双眼。汉中相父带病操劳的身影，米仓山洞中灼热的炉火与轰鸣的锻锤，药局前百姓感激的目光，还有那“微虫致病”的大胆猜想……无数画面在他脑海中交织、碰撞。
砺锋之路，道阻且长。然手中紧握的，是相父所赠战袍内那份带着体温之信念，是万千工匠与医者眼中被点燃的希望之火，更是身后这座在寒风中挣扎求存、却又顽强孕育着生机的都城。
暗涌之下，惊蛰已在孕育。十年之约，每一步，都踏在生死存亡的刀锋之上。