任务堂的铜铃在午后的阳光里泛着冷光，“叮铃” 一声被风吹响，像在为即将到来的 “打脸盛宴” 敲开场鼓。云清瑶拎着装满血叶草的竹篮走在最前，灰布外门服的衣角沾着的泥点已被风吹干，却丝毫不影响她的从容 —— 方才在山道上化解王师兄的攻击时，丹田内的灵力突然像沸腾的灵米粥，顺着改良后的功法路线疯狂流转，竟一举冲破了炼气一层的桎梏，稳稳踏入了炼气二层！
“张执事，我们来交‘采集血叶草’的团队任务。” 云清瑶将竹篮放在登记台上，血叶草的淡红光晕透过竹条缝隙渗出，与台面上的铜令牌冷光交相辉映。张执事穿着灰黑色的执事服，刚从内门回来，袖口还沾着点灵植园的草屑，他低头看向竹篮，眼神里瞬间闪过惊讶：“这么多完整的血叶草？连根部都没损伤，你们采得很用心。”
“都是师姐指导得好！” 林婉儿凑过来，浅绿外门服的裙摆扫过桌角，小脸上满是骄傲，“师姐还帮我们化解了影阁留下的黑气，不然这些草早就废了！” 苏小莲也跟着点头，双手紧紧攥着衣角，想起山道上的惊险，眼底还有未散的后怕，却更多的是对云清瑶的崇拜。
张磊站在一旁，握着短刀的手放松了些，却依旧警惕地盯着任务堂门口 —— 他知道，赵峰和王师兄绝不会善罢甘休，说不定还会来捣乱。果然，他的目光刚落过去，就看到三道熟悉的身影堵在门口，正是赵峰、王师兄和李狗蛋。
“哟，这不是‘抢任务’的外门废物吗？还敢来交任务？” 李狗蛋的尖嗓子先一步飘进来，他穿着墨色短打，腰间的短刀歪歪斜斜挂着，显然是刚才在山道上跑乱的，“我看你们这血叶草，说不定是偷来的！不然凭你们几个废物，怎么可能采到这么多完整的？”
赵峰摇着折扇走进来，月白锦袍的衣角扫过门槛，带着一股居高临下的傲慢：“张执事，这任务本是我们先盯上的，只是被这几个外门弟子抢了先。他们还对我们动手，王师兄的手到现在还疼着呢，您可得为我们做主。” 他说着，还示意王师兄抬起右手 —— 王师兄的手腕确实有些红肿，是刚才被凝气弹的灵力震伤的，此刻被他拿来当 “证据”，倒显得有几分委屈。
王师兄立刻配合地皱起眉，黑色内门服的袖口往下拉了拉，露出红肿的手腕：“张执事，您看，这就是被他们打的。炼气七层的内门弟子被外门废物打伤，传出去不仅丢我们的脸，还会让其他外门弟子效仿，以后谁还把内门规矩放在眼里？”
周围交任务的外门弟子瞬间围了过来，议论声像炸开的锅：“不会吧？云师姐看着不像会主动打人的啊！”“王师兄可是炼气七层，怎么会被炼气一层的弟子打伤？怕不是装的吧？”“赵峰师兄又来抢任务了，上次抢云师姐的妖兽巢穴任务，这次又来抢血叶草，太过分了！”
张执事的目光在几人之间转了一圈，最后落在云清瑶身上，语气带着几分试探：“云清瑶，他们说的是真的吗？你们真的动手了？” 他知道云清瑶的性格，不是主动惹事的人，可王师兄的伤看起来不像假的，赵峰又一口咬定是被抢任务，他也需要一个合理的解释。
云清瑶没有立刻回答，只是缓缓抬起右手 —— 炼气二层的灵力在她掌心缓缓凝聚，不再是之前的淡白色，而是泛着极淡的青芒，像初春的草芽，却带着比之前强三倍的威压！这股气息一散开，周围的议论声瞬间消失，连空气都仿佛被凝固了，靠近的外门弟子下意识后退了半步，眼神里满是震惊。
“炼气…… 炼气二层？！” 张执事手里的登记笔 “啪嗒” 掉在桌上，墨水在纸上晕开一小团黑渍，他看着云清瑶的眼神，从之前的温和变成了难以置信，“你…… 你什么时候突破的？三天前我见你时，还只是炼气一层啊！”
赵峰摇折扇的手猛地一顿，扇面 “啪” 地合上，月白锦袍下的肩膀微微颤抖 —— 他怎么也不敢相信，这个被他当成 “外门废物” 的丫头，竟然在这么短的时间里突破到了炼气二层！要知道，他当年从炼气一层到二层，可是用了整整半年，还耗费了不少聚气丹！
王师兄的脸色瞬间惨白，红肿的手腕似乎更疼了，他看着云清瑶掌心的青芒，心里的震惊变成了恐惧 —— 炼气二层的弟子，就算是灵根驳杂，也绝不是炼气一层能比的，更别说他之前还被对方的凝气弹打伤，现在要是再动手，他怕是连还手的余地都没有！
李狗蛋更是吓得腿都软了，下意识往后退了一步，撞到了身后的门框，发出 “咚” 的一声闷响，却不敢发出半点声音 —— 炼气二层的弟子，在杂役处已经能当 “小头目” 了，他之前还多次挑衅，现在想想都觉得后怕，生怕云清瑶当场找他算账。
“张执事，” 云清瑶收回掌心的灵力，青芒缓缓散去，语气却依旧带着不容置疑的坚定，“我们采血叶草时，赵峰师兄和王师兄不仅想抢夺任务，还率先对苏小莲师妹动手，张磊师兄和我只是自卫。至于王师兄的伤，是他自己挥拳时，被我释放的灵力震到，并非我主动攻击。”
她顿了顿，目光扫过赵峰和王师兄，声音清晰地传遍整个任务堂：“若是不信，张执事可以检查血叶草 —— 上面还残留着影阁的黑气，是我用淬体药液化解的，王师兄和赵峰师兄都在场，他们可以作证。”
赵峰和王师兄脸色一阵青一阵白，却不敢反驳 —— 影阁的黑气是他们亲眼所见，若是否认，只会让张执事更怀疑他们的动机。王师兄张了张嘴，想说什么，却被赵峰用眼神制止了 —— 现在再争辩，只会更丢人，还可能被张执事追究 “抢夺任务” 的责任，得不偿失。
张执事拿起一株血叶草，指尖拂过叶片，果然感觉到一丝极淡的阴邪气息残留，还有药液的清苦味道，他立刻明白了事情的真相。他放下血叶草，脸色沉了下来，看向赵峰和王师兄：“赵峰，王磊，你们身为内门弟子，不仅抢夺外门团队任务，还诬陷同门，按宗门规矩，罚你们各扣五十枚贡献点，禁足三日，好好反省！”
“张执事！我们……” 赵峰还想辩解，却被张执事冷冷打断：“若是不服，可以去戒律堂申诉，看看刘长老和赵长老会不会包庇你们！” 赵峰的话瞬间咽了回去 —— 他知道，戒律堂最看重规矩，就算赵长老出面，也不可能完全偏袒他，只会让他受更多惩罚。
王师兄拉了拉赵峰的袖子，小声说：“峰哥，算了，别再争了，不然惩罚更重。” 赵峰狠狠瞪了云清瑶一眼，却不敢再停留，转身就往外走，月白锦袍的衣角扫过门槛时，还差点绊倒，狼狈得像只斗败的公鸡。王师兄和李狗蛋也赶紧跟上，李狗蛋甚至不敢回头，一路小跑着消失在任务堂门口，连之前的嚣张气焰都没了踪影。
周围的外门弟子瞬间爆发出欢呼声：“太好了！终于有人治治赵峰他们了！”“云师姐太厉害了！不仅突破炼气二层，还让内门弟子吃了瘪！”“以后谁还敢欺负我们外门弟子，云师姐肯定会帮我们！”
张磊和林婉儿、苏小莲也兴奋地围过来，张磊拍了拍云清瑶的肩膀，语气里满是敬佩：“师姐，你太牛了！炼气二层！我还以为你至少要再练半个月才能突破呢！” 林婉儿更是蹦蹦跳跳的，浅绿外门服的裙摆像只飞舞的蝴蝶：“师姐，以后我们就是炼气二层弟子的团队了！大比时肯定能赢！”
苏小莲虽然没说话，却眼睛亮晶晶地看着云清瑶，手里悄悄把自己采的那株最粗壮的血叶草往云清瑶的竹篮里塞，想让她多拿点奖励。
张执事笑着摇了摇头，从柜台下拿出任务奖励 —— 八十枚铜令牌，还有一枚银色的 “内门参观令”，令牌上刻着精致的 “灵植园” 三个字，泛着淡白的灵光。“这是你们的奖励，” 他把令牌递给云清瑶，又额外多拿了十枚铜令牌，“这十枚是给你们的额外奖励，血叶草采得好，还化解了黑气，为宗门减少了损失。”
云清瑶接过令牌，铜令牌沉甸甸的，冰凉的触感顺着指尖传来，心里满是踏实 —— 有了这些令牌，她可以买更多的上品符纸和灵草，为外门大比做更充分的准备，还能给苏母买更好的疗伤药。
就在她准备带着队友离开时，一股熟悉的清冷气息突然从任务堂的屋顶掠过 —— 是谢无妄的神念！这一次，神念没有停留，只是在她身上扫过，带着一丝极淡的波动，像是在确认她的突破，又像是在感知她体内的灵力变化。云清瑶抬头看向屋顶，只看到一片飘过的白云，却没发现任何人影，心里却明白，谢师尊一直都在关注着她。
离开任务堂时，阳光已经西斜，将几人的影子拉得很长。张磊兴奋地规划着大比的战术，林婉儿叽叽喳喳地说要去坊市买新的弟子服，苏小莲则小声问云清瑶要不要去灵材铺看看，王掌柜说最近进了新的灵草。
云清瑶笑着点头，心里却没放松警惕 —— 五感捕捉到一股极淡的阴冷气息，从任务堂旁的槐树林里传来，是影阁的人！对方没有靠近，却一直在暗中观察，显然是看到了她突破炼气二层的场景，眼神里的冷光比之前更浓了。
她悄悄摸了摸怀中的黑色玉佩，玉佩微微发烫，三道太初芥子神纹在布面下轻轻跳动，像是在提醒她：突破炼气二层虽然是好事，却也让影阁更加忌惮，以后的危险会更多。
槐树林里的黑袍人影看着云清瑶远去的背影，手里的玄铁令牌泛着诡异的红光，令牌上的 “楚” 字与他眼底的冷光相映。“炼气二层…… 比预期的快了不少，” 他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不过没关系，就算突破了，在主上的计划里，也只是只稍微强一点的蝼蚁罢了。”
他转身消失在槐树林深处，只留下一道淡淡的黑气，像一条毒蛇，悄无声息地缠绕在云清瑶的身后。外门大比的钟声越来越近，而围绕着混沌鼎、影阁阴谋和宗门地位的较量，也即将在大比的擂台上，迎来最激烈的爆发。