马华明蹲在自家门槛上，烟袋锅里的火星明明灭灭，就像他此刻飘忽不定的心思。七月的夜闷热得让人喘不过气来，连蝉鸣都显得有气无力。他抬头看了眼黑漆漆的夜空，连颗星星都没有，月亮被厚厚的云层遮得严严实实。
\"华明啊，你倒是拿个主意啊！\"马华明的老母亲拄着拐杖从里屋走出来，声音里带着哭腔，\"桂芳都躺了两天两夜了，水米不进，再这么下去可怎么得了！\"
马华明重重地叹了口气，把烟袋锅在鞋底上磕了磕：\"娘，您别急，我这不是在想辙吗？\"
里屋炕上，他的妻子刘桂芳直挺挺地躺着，脸色青白，嘴唇干裂，只有微弱的呼吸证明她还活着。三天前，刘桂芳还好端端地去河边洗衣裳，回来就说头晕，还没走到炕边就一头栽倒，再没醒过来。村里的赤脚医生来看过，说是中暑，灌了几副药却不见效；昨天从镇上请来的大夫也摇头，说脉象古怪，查不出病因。
马华明又装了一锅烟，狠命吸了两口。烟丝烧得滋滋响，就像他此刻焦灼的心。突然，他像是下了什么决心似的，猛地站起来：\"我去请王老太！\"
老母亲一听这话，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：\"你、你是说请她来跳神？\"
\"不然还能咋办？\"马华明把烟袋别在腰后，\"桂芳这病来得邪性，怕是冲撞了什么不干净的东西。\"
老母亲没再说话，只是哆哆嗦嗦地在胸前画了个十字——这个动作在她身上显得格外怪异，因为她既信基督又信鬼神，就像村里大多数老人一样。
马华明大步流星地出了门。夜里的村路格外安静，只有他的布鞋踩在土路上发出沙沙的声响。路过村口的老槐树时，一阵阴风吹过，树叶哗啦啦地响，像是在窃窃私语。马华明不由得加快了脚步。
王老太住在村西头的老宅子里，那房子少说也有百八十年了，墙皮剥落，木门歪斜，门前两棵老柳树垂下长长的枝条，像鬼怪的手臂。马华明站在门前，犹豫了一下才抬手敲门。
\"谁呀？\"门里传来一个嘶哑的声音。
\"王婶子，是我，马华明。\"他咽了口唾沫，\"我家桂芳病了，想请您去看看。\"
门吱呀一声开了条缝，露出一张布满皱纹的脸。王老太的眼睛在黑暗中出奇地亮，像是能看透人心：\"进来吧。\"
屋里比外面还黑，只有一盏油灯发出微弱的光。马华明闻到一股混合着香灰、草药和腐朽木头的气味，不由得屏住了呼吸。墙上挂满了褪色的神像和符咒，在摇曳的灯光下显得格外诡异。
\"说说吧，怎么回事？\"王老太坐在一张破旧的太师椅上，手指不停地捻着一串发黑的佛珠。
马华明把事情经过说了一遍，说到刘桂芳在河边洗衣时，王老太的眼睛突然眯了起来。
\"河边？\"她喃喃道，\"什么时候的事？\"
\"就是三天前，晌午那会儿。\"
王老太掐指一算，脸色突然变得很难看：\"坏了，那天是阴历六月十五，鬼门开的日子。你媳妇怕是撞了水鬼了。\"
马华明只觉得后背一阵发凉：\"那、那可咋办？\"
\"得跳神。\"王老太站起身，从柜子里取出一个布包，\"你先回去准备一只红公鸡、三斤糯米、一坛白酒，再扯三尺红布。我收拾收拾就过去。\"
马华明连连点头，逃也似的离开了这间阴森的老屋。回家的路上，他总觉得有什么东西在暗处盯着他，回头却什么也没有。
家里，老母亲已经按吩咐准备好了东西。马华明刚把红布铺在堂屋的方桌上，王老太就拄着拐杖来了。她换了一身古怪的装束——黑色对襟褂子，腰间系着一条红布带，头上还缠着块红头巾。
\"把鸡杀了，血接在这个碗里。\"王老太从布包里取出一个青瓷碗，\"糯米用白酒泡上，摆在供桌上。\"
马华明手忙脚乱地照做。当他提着还在扑腾的公鸡准备下刀时，王老太突然按住他的手腕：\"等等，这鸡得我来杀。\"
她接过菜刀，口中念念有词，然后手起刀落，鸡血喷涌而出，准确地落入碗中。奇怪的是，那鸡只扑腾了两下就不动了，像是早就死透了一样。
王老太把鸡血碗摆在供桌正中，又取出三根粗香点燃，插在装满糯米的碗里。香烟袅袅升起，在昏暗的灯光下形成诡异的形状。
\"把病人抬出来。\"王老太命令道。
马华明和母亲合力把刘桂芳抬到堂屋，放在铺了红布的方桌上。刘桂芳依然昏迷不醒，脸色更加苍白了，嘴唇呈现出不正常的青紫色。
王老太从布包里取出一面铜镜、一把铜钱剑和几张黄符。她把铜镜挂在刘桂芳头顶的房梁上，然后开始用朱砂在刘桂芳额头、手心、脚心画符。马华明注意到，那些符咒的纹路像是一条条扭曲的小蛇。
\"都退后。\"王老太挥了挥手，自己则站在供桌前，闭上眼睛开始念念有词。起初她的声音很小，后来越来越大，语速也越来越快，像是一种古怪的咒语。
突然，王老太的身体开始剧烈抖动，像是触电一般。她的头左右摇摆，头发散开，脸上的皱纹似乎更深了。马华明和母亲吓得后退了几步，紧紧靠在一起。
\"啊——\"王老太发出一声不似人声的尖叫，然后整个人僵直地倒在地上，又猛地弹起来，动作之快完全不像个七十多岁的老人。
当她再次站定时，整个人的气质都变了。她的眼睛瞪得极大，眼白布满血丝，嘴角歪斜，声音变得低沉嘶哑：\"吾乃胡三太爷，何人唤我？\"
马华明腿一软，差点跪下。他知道这是\"神\"上身了，王老太已经被附体。
\"大、大仙，\"他结结巴巴地说，\"我家媳妇刘桂芳突然昏迷不醒，求大仙看看是怎么回事。\"
\"胡三太爷\"——或者说附在王老太身上的存在——猛地转向躺在桌上的刘桂芳，鼻子抽动了几下：\"好重的阴气！这女子被水鬼缠上了！\"
马华明只觉得一股寒意从脚底直冲头顶：\"请大仙救命！\"
\"胡三太爷\"绕着桌子转了一圈，突然伸手在刘桂芳肚子上按了一下。令人毛骨悚然的是，刘桂芳的肚子竟然诡异地凹陷下去，像是里面空了一块。
\"魂被勾走了一部分！胡三太爷\"厉声道，\"这女子三日前可曾去过水边？\"
\"去过，去过河边洗衣裳。\"马华明赶紧回答。
\"胡三太爷\"掐指一算，脸色大变：\"坏了！那河里有横死的水鬼，专找替身！这女子的魂已经被勾走了一半，再不救就来不及了！\"
马华明扑通一声跪下，连连磕头：\"求大仙救命！要什么供品我都准备！\"
\"胡三太爷\"没理他，而是抓起铜钱剑，在空中虚划了几下，然后沾了鸡血，在刘桂芳身上画起符来。每一笔落下，刘桂芳的身体都会剧烈抽搐一下，像是受到了极大的痛苦。
\"取无根水来！胡三太爷\"喝道。
马华明愣了一瞬，老母亲反应快，赶紧去院子里接了一碗雨水——这就是所谓的\"无根水\"。
\"胡三太爷\"接过水碗，把一张黄符烧成灰撒进去，又吐了口唾沫，搅了搅，然后捏开刘桂芳的嘴，硬灌了下去。
刘桂芳立刻剧烈咳嗽起来，身体像虾米一样弓起，然后又重重摔回桌上，没了动静。
\"大仙，这、这...\"马华明吓得话都说不利索了。
\"莫慌。胡三太爷\"的声音忽然变得飘忽不定，\"这女子命不该绝，但那水鬼怨气太重，不肯放人。我得亲自去阴间走一遭，把她的魂抢回来。\"
说完，\"胡三太爷\"突然倒地不起，像是死了一样。马华明刚要上前，却被老母亲拉住：\"别动！大仙这是'过阴'去了！\"
堂屋里安静得可怕，只有油灯偶尔爆出灯花的声音。马华明盯着王老太一动不动的身体，只觉得头皮发麻。时间一分一秒地过去，王老太还是没有动静。就在马华明快要忍不住去探她鼻息时，供桌上的蜡烛突然无风自动，火苗窜起老高，变成诡异的绿色。
\"啊！\"老母亲惊叫一声，指着刘桂芳，\"她、她动了！\"
果然，刘桂芳的手指正在轻微抽搐，眼皮也在跳动。更可怕的是，她的嘴角慢慢咧开，露出一个诡异的笑容，但那绝不是刘桂芳会有的表情。
\"不、不好！\"地上的王老太突然弹起来，声音又变回了她自己的，\"那水鬼跟过来了！\"
只见王老太抓起铜钱剑，对着刘桂芳上方空处猛劈：\"孽障！还敢跟来！\"
令人毛骨悚然的是，铜钱剑劈过的空气竟然发出\"嗤\"的一声响，像是砍中了什么看不见的东西。与此同时，刘桂芳发出一声不似人声的尖叫，身体剧烈扭动起来。
\"按住她！\"王老太厉声道。
马华明和母亲赶紧上前，死死按住刘桂芳的四肢。触手的皮肤冰凉刺骨，完全不像是活人的温度。刘桂芳的力气大得惊人，两个成年人竟然差点按不住她。
王老太口中急速念咒，抓起一把糯米撒向刘桂芳。令人惊骇的是，那些糯米落在刘桂芳身上，竟然发出\"滋滋\"的声响，像是落在了烧红的铁板上，还冒出一缕缕青烟。
\"出来！\"王老太暴喝一声，铜钱剑直指刘桂芳眉心。
刘桂芳的身体猛地弓起，然后重重落下，张嘴吐出一口黑水。那黑水落在地上，竟然像活物一样蠕动了几下才渗入土中。
堂屋里突然安静下来。刘桂芳的呼吸变得平稳，脸色也恢复了些许血色。王老太则像被抽干了力气一样，瘫坐在椅子上，大口喘着粗气。
\"王、王婶子？\"马华明小心翼翼地问，\"完事了？\"
王老太虚弱地摇摇头：\"暂时压住了，但那水鬼怨气太重，还会再来。\"她指了指地上的黑水，\"看到没有？这就是阴气凝结。你媳妇的魂只回来了一部分，还有一部分被那水鬼扣着呢。\"
正说着，刘桂芳突然睁开了眼睛。马华明惊喜地扑过去：\"桂芳！你醒了！\"
然而刘桂芳的眼神空洞，直勾勾地盯着房梁，嘴里喃喃道：\"河...河...好冷...\"说完又闭上了眼睛，但这次呼吸平稳，像是睡着了。
\"这、这是怎么回事？\"马华明慌了。
王老太叹了口气：\"魂没全回来，她现在是半醒半睡。要想彻底好，得找到那水鬼的尸骨，好生安葬，化解它的怨气。\"
马华明只觉得一股寒意顺着脊梁爬上来：\"您的意思是...我得去河里捞尸骨？\"
王老太点点头，从布包里取出一个红布包着的小包：\"这里有三道符，你贴在门上、窗上和床头。今晚应该没事了，明天天亮后，咱们再说怎么找那水鬼的事。\"
马华明千恩万谢地接过符咒，又塞给王老太一个红包。王老太也没推辞，揣进怀里就拄着拐杖走了，背影在月光下显得格外佝偻。
送走王老太，马华明按照吩咐贴好符咒，又和母亲一起把刘桂芳抬回炕上。做完这一切，他瘫坐在门槛上，只觉得浑身骨头都散了架。
夜更深了，不知哪家的狗突然狂吠起来，接着全村的狗都跟着叫。马华明抬头看向黑漆漆的夜空，月亮不知何时从云层中钻了出来，惨白的月光照在院子里，那摊黑水渗入的地方显得格外幽暗。
他突然想起小时候听老人说过，水鬼找替身时，会在岸边留下湿漉漉的脚印...