沙棘堡的军队规模像滚雪球一样越来越大，成分也越来越复杂，有黑风寨的老底子，有收编的官军溃兵，有投诚的土匪，还有慕名来投的江湖草莽。装备也不再是大刀长矛，开始列装标准制式的刀盾、长枪、劲弩，甚至还有了几架堪称大杀器的床弩和即将组建的骑兵雏形。
萧战看着校场上操练得热火朝天的士兵，却皱起了眉头。他对身边的赵疤脸和李铁头说：“弟兄们士气不错，敢打敢拼，是块好材料。但光靠勇猛和兄弟义气，打打顺风仗还行，遇到硬茬子，或者打复杂的仗，怕是要吃亏。”
李铁头瓮声瓮气：“国公爷，咱们现在兵强马壮，怕个鸟！直接平推过去！”
赵疤脸稍微冷静些：“铁头，打仗不是打架。国公爷的意思是，咱们缺‘脑子’。”
“对！缺的就是带脑子的军官！”萧战一拍大腿，“尤其是中下层的队正、伙长！他们是指挥的末端，也是士兵的主心骨。他们的素质，决定了咱们这支队伍的上限！不能光是‘给我冲’，得知道‘为啥冲’、‘怎么冲’、‘冲不动怎么办’！”
于是，一个酝酿已久的想法被提上日程——成立一所军校，一所属于沙棘堡自己的“黄埔”！
校址就选在原来守备府旁边废弃的旧兵营。一番紧锣密鼓的修缮，铲除杂草，修补房屋，平整场地，弄了个简易的校场和几间充当教室的瓦房。虽然简陋，但打扫得干干净净，透着一股严肃劲儿。
大门挂上了黑底金字的牌匾，上面是萧战亲笔题写（勉强算能认清）的五个大字：“沙棘堡讲武堂”。他还自任校长，并剽窃……呃，是借鉴并改良了某位伟人的名言，亲自撰写了校训，刻在影壁上：“升官发财请往他处，贪生怕死莫入此门！”
开学典礼简单而肃穆。下面站着第一批百余名学员，都是从各部队精心选拔出来的。有的是识文断字、脑子活络的；有的是作战勇猛、有实战经验的老兵；还有几个是表现突出的年轻人。他们穿着洗得发白的军服，站得笔直，眼神里充满了好奇、期待，还有一丝对未知的忐忑。
萧战站在临时搭建的木台上，没穿国公的锦袍，而是一身和学员一样的普通军服，只是没佩戴军衔。他目光扫过台下，声若洪钟：“为啥要办这个讲武堂？因为老子不想将来给你们这些兔崽子收尸的时候，是因为你们蠢死的！打仗，不是街头斗殴，光靠狠不行！要动脑子！要懂配合！要明白为啥而战！”
他拿起一本系统提供的、经过他“本土化”处理（用大白话翻译并加入大量举例）的《近代军事理论摘要》（超级简化版），在手里拍了拍，灰尘飞扬：“从今天起，你们的好日子到头了！给老子学这个！队列条令，不是让你们学走路，是学令行禁止！地形学，不是让你们看风景，是学会利用每一个土包、每一条水沟坑死敌人！后勤学，是让你们知道，没饭吃，再猛的兵也得趴窝！战术协同，是告诉你们，怎么让长枪、刀盾、弓弩像一个人的拳头一样打出去！”
他顿了顿，露出一个“和蔼”的笑容：“当然，还有最重要的一门课——思想政治课！”
“思想政治课”这五个字一出来，台下学员还好，站在后面观礼的赵疤脸、李铁头等一众老粗军官们先傻眼了，一个个挠头抓耳，如同听天书。
李铁头凑到赵疤脸耳边，压低声音：“疤脸哥，思想……还能上课？这玩意儿咋教？咱们当兵的，上面让打谁就打谁，听话往前冲不就完了？整这虚头巴脑的干啥？”
赵疤脸眉头紧锁，他比李铁头想得多点，但也觉得这课有点玄乎：“国公爷的心思，咱别猜。听着就是了。”
台上萧战的耳朵尖着呢，立刻瞪了过来：“李铁头！你嘟囔啥呢？大声说出来！”
李铁脖子一梗，倒也光棍，大声道：“报告国公爷！俺觉得，当兵的，听话打仗就行！思想那玩意儿，它……它不当饭吃啊！”
“放你娘的罗圈屁！”萧战直接开骂，“听话？听谁的话？为啥听话？要是上面让你掉头打沙棘堡，打你身后的爹娘老婆孩子，你打不打？老子要的不是只会听令的木头疙瘩，是要明白为谁扛枪，为谁打仗的明白人！这课，别人教不了，老子亲自上！”
于是，沙棘堡讲武堂最“别开生面”，也让学员们最初一头雾水，后来却又听得最入迷的课程开始了。萧校长摒弃了之乎者也，全程使用最粗俗、最直白、最接地气的语言，灌输着超越这个时代的核心价值观：
“咱们当兵吃粮，不是为了给京城里那个坐在金銮殿上的皇帝老儿当看门狗！他给过咱们一粒米吗？保护过咱们的爹娘吗？没有！咱们是为了保护咱们脚下的沙棘堡！保护你们身后军区大院里的老婆孩子热炕头！保护咱们自己开垦的田地，建设的工坊！谁特么想抢走咱们这好不容易挣来的好日子，谁就是敌人！管他是戎族骑兵还是天王老子，照打不误，往死里打！”
“纪律！为啥要讲纪律？尿尿可以随便找墙角，打仗不行！因为你一个人的冒失，可能害死你身边一整队朝夕相处的兄弟！令行禁止，不是束缚，是保命的法宝！是让你和你的兄弟都能活着领赏银、回家抱老婆的保障！跟自家婆娘上床可以随便，打仗，必须讲纪律！”
他这些离经叛道、甚至有些“大逆不道”却又无比贴合实际、直击人心的“思想灌输”，像重锤一样敲在学员们的心上。他们一开始听得目瞪口呆，冷汗直流（毕竟非议皇帝可是杀头的大罪），但听着听着，看着萧战那坦荡而坚定的眼神，再想想自己以及身边战友的切身经历，一种前所未有的认同感和归属感，如同野草般在心底滋生蔓延。
讲武堂的考核极其严格，文化理论、沙盘推演、体能技击一样不落，但最受重视的还是实战演练。一次野外对抗考核中，演习双方在一片丘陵地带展开。
大部分学员都采取了讲师教授的，正面结阵、逐步推进的稳妥战术。唯有一名来自基层、名叫陈石头的年轻学员，所在小队扮演的是“蓝军”，处于兵力劣势。
陈石头没有硬碰硬，他仔细观察了地形后，向带队教官（由一名老队正担任）建议：主力正面依托地形节节抵抗，吸引“红军”注意力，同时派出一个五人精锐小组，利用丘陵沟壑的掩护，长途迂回，目标是端掉“红军”假设在后方的“粮草囤积点”。
这个大胆的计划起初被教官否决，认为太冒险。但陈石头据理力争，分析了路线可行性和可能带来的巨大战果。最终教官被他说动，同意一试。
结果，当“红军”主力正与“蓝军”正面部队胶着时，陈石头亲自带领的迂回小队如神兵天降，成功“点燃”了“红军”的粮草。按照演习规则，“红军”后勤中断，士气大跌，被“蓝军”主力一个反击，彻底击溃。
一直在高处观战的萧战，拿着望远镜将整个过程尽收眼底。演习结束后，他特意把浑身泥土、却眼神明亮的陈石头叫到跟前。
“小子，打法很贼啊！不按常理出牌，有点意思！叫什么名字？原来在哪个部队？”萧战饶有兴趣地问。
那学员激动地挺直胸膛，敬了一个还不太标准的军礼，声音因为兴奋有些发颤：“报告校长！学员，陈石头！原陷阵营第七队步兵！”
“陈石头？”萧战重复了一遍，用力拍了拍他结实的肩膀，笑道，“名字够硬！像块打仗的料！好好学，多动脑子，以后少冲动的。老子看好你！”
陈石头激动得脸膛通红，大声道：“是！校长！绝不辜负校长栽培！”
沙棘堡讲武堂的第一期，就在这种充满汗水、笑骂、以及偶尔闪现的思想火花中，缓缓拉开了帷幕。谁也不知道，这些今日的学员，未来将会在更广阔的舞台上，掀起怎样的惊涛骇浪。