塞外的风，带着草屑与尘土，吹过“钉子堡”新砌的、还带着湿气的墙垛。堡内校场上，凯旋的士兵们正在擦拭刀甲，虽然面带疲惫，但眼神里却有一种前所未有的光彩——那是拥有稳固根据地后的踏实感。
“钉子堡”的成功，像一颗投入死水潭的石子，在草原上激起了层层涟漪，也彻底证明了萧战那套“进攻性防御”战略的可行性。但萧战站在堡墙上，眺望着无垠的草原，摸着自己下巴上刚刚冒出的胡茬，心里跟明镜似的。
“光立几个乌龟壳子顶个屁用！”他对着身边亦步亦趋的幕僚和工匠头子们吐槽，“守城的不是石头疙瘩，是活生生的人！人心不稳，堡垒修得再结实，也能从里面被撬开咯！”
幕僚王先生捻着山羊胡，谨慎道：“国公爷深谋远虑。只是，如何安定军心……”
“简单！”萧战大手一挥，把众人引到一张画得歪歪扭扭却标注详细的地图前，手指在上面戳得啪啪响，“看见没？这儿，这儿，还有这儿！每个军堡旁边，都给老子划出至少五十亩地来，搞‘军区大院’！”
“军区大院？”众人面面相觑，这词儿新鲜。
“对！就是家属院！”萧战唾沫横飞地开始画大饼，“盖房子！不要茅草棚，要夯土墙、瓦片顶，里面盘上热炕，冬天能烫屁股的那种！打水井，开辟菜园子，养鸡鸭猪羊！再给老子弄个小学堂，请个落魄……不，请个有学问的夫子来教娃娃们认字！”
王先生倒吸一口凉气：“国公爷，这……这耗费何其巨大！砖瓦木料，人工粮秣，皆是钱粮啊！而且……将士家眷聚集于此，万一戎族大军突至，岂不是，岂不是……”他没敢说下去，但那意思很明显——岂不是成了人家砧板上的肉？
“屁的万一！”萧战一瞪眼，王先生缩了缩脖子。“老子把堡垒修得跟铁桶似的，壕沟、陷马坑、箭楼、床弩，一层套一层，为的是什么？就是为了让‘万一’变成‘一万个不可能’！再说了——”他话锋一转，语气带着一种洞悉人性的狡黠，“老婆孩子热炕头，才是男人真正的根！根扎稳了，树才能长得高，扛得住风雨！这叫稳定军心！这叫长期占领！这叫……可持续发展！”
他越说越兴奋，直接抛出了“福利包”：“传我军令！凡是自愿把家眷接来军区大院住的，按军职高低分房子分地！免赋税三年！孩子优先入学堂，成绩好的，将来堡内职位优先录用！还有，老子还定期组织……呃，组织‘军民联谊，共创和谐’活动！”
这“福利包”通过各级军官和宣传队（主要由几个大嗓门的士兵组成）一公布，整个边防军都炸锅了。尤其是那些打了多年光棍的老兵油子，和家在外地、常年与亲人不得团聚的士兵，眼睛瞪得比铜铃还大，呼吸都急促了。
“啥？分房子分地？还免税三年？”
“娃娃还能上学？俺老张家祖坟冒青烟了？”
“联谊活动？是……是给咱说媳妇不？”
“国公爷万岁！！”不知谁带头喊了一嗓子，整个军营顿时欢声雷动，士气肉眼可见地又飙升了一截。
为了落实“联谊活动”，萧·点子王·战把主意打到了自家夫人苏婉清身上。他屁颠屁颠跑回守备府后院，正好看见苏婉清抱着咿咿呀呀学语的儿子，在院子里晒太阳，画面温馨美好。
萧战搓着手，凑过去，脸上堆起一个自以为帅气、在苏婉清看来极其“谄媚”的笑容：“媳妇儿~忙呢？累不累？渴不渴？儿子今天乖不乖？”
苏婉清斜睨他一眼，没好气地嗔道：“无事献殷勤，非奸即盗。说吧，又打什么坏主意？是看上了哪家姑娘想纳妾，还是又把军饷挪去搞什么奇奇怪怪的发明了？”
“哎哟我的好夫人！天地良心！”萧战指天画地，“纳妾？有您这样仙女般的夫人在，那些庸脂俗粉哪入得了我的眼！军饷？那都是正用在刀刃上！我这次啊，是想请你出面，办一件功德无量的大好事！”
他把“军区大院”和解决广大光棍将士个人问题的伟大构想添油加醋地说了一遍，最后总结陈词：“你看啊，这保媒拉纤……呸，是组织健康、积极、向上的联谊活动，你们女人家心细，有耐心，出面最合适！你就以国公夫人的名义，在咱们沙棘堡和各个大院，搞个‘第一届草原联谊相亲大会’！让堡里适龄的姑娘，还有那些归附咱们、手脚勤快、模样周正的牧民女孩，跟咱们那些战场上嗷嗷叫、见了姑娘就脸红的军官士兵们见见面，聊聊天，万一就看对眼了呢？这可是解决终身大事，稳定军心社稷的头等好事啊！”
苏婉清被他这一长串说得一愣一愣的，尤其是“功德无量”、“稳定军心社稷”这顶大帽子扣下来，让她忍不住“噗嗤”笑出声来。她白了萧战一眼：“就你歪理多！不过……这确实是件积德的好事。行，这事我应下了，不过你得派人帮我，还有，场面你得给我维持好了，别出乱子。”
“得令！夫人出马，一个顶俩！”萧战一拍大腿，乐得见牙不见眼。
于是，在苏婉清和一众被动员起来的官员女眷们精心筹备下，沙棘堡及周边几个“钉子堡”的第一届“草原联谊相亲大会”热热闹闹地开场了。主会场设在校场，虽然物资匮乏，但也尽力张灯结彩——红布不够，彩纸和染色的麻布来凑；没有丝竹管弦，就找几个会吹笛子、拉胡琴的士兵凑了个“军中乐队”，演奏的曲子时而激昂如冲锋，时而跑调如马嘶，倒也别具一格。
瓜果点心摆上了长桌，主要是沙棘堡自产的沙棘果干、奶疙瘩，以及商队带来的少量中原点心和干果，算是难得的奢侈。
大会开始，场面一度十分“混乱”且搞笑：
一位在黑风寨时期就跟着萧战的老兵，面对一个清秀的堡内绣娘，紧张得手足无措，憋了半天，猛地一个立正，敬了个标准的军礼，声如洪钟：“报告夫人！步兵第三队王黑子，今年二十四，尚未婚配！请指示！”直接把那绣娘吓得后退半步，掩嘴轻笑。
一位急于表现的年轻校尉，为了展示男子气概，非要当场表演一套家传刀法。结果舞到兴头上，忘了场地狭窄，一个力劈华山，刀风差点把旁边临时搭建的、用来给姑娘们休息的彩棚支柱给劈断，引得棚内一片惊呼，那校尉自己也吓出一身冷汗，被负责安保的赵疤脸黑着脸拎了下去。
更有来自草原的姑娘，性格豪爽泼辣，看中了一个面容白净、有些书生气的书记官，直接上前，用带着口音的官话问道：“嘿，那个白面书生！你会养羊吗？能喝几碗马奶酒？摔跤赢不赢得了我？”那书记官面红耳赤，讷讷不敢言，引得周围一阵善意的哄笑。
萧战和赵疤脸、李铁头等一众高级军官，躲在远处的箭楼里，拿着单筒望远镜偷看。萧战乐得前仰后合，直拍大腿：“哈哈哈！瞧见没？疤脸，这就叫活力！这就叫生活！比整天死气沉沉地对着你们这些糙老汉训练有意思多了！以后这活动，得当成咱们沙棘堡的传统项目，年年搞，月月搞……呃，年年搞就行！”
赵疤脸嘴角抽搐了一下，看着下面鸡飞狗跳的场面，瓮声瓮气道：“国公爷，这……能成几对？”
“管他成几对！”萧战大手一挥，“重点是这个过程！让兄弟们有个念想，让姑娘们有个选择，让这苦寒的边疆，多点人味儿！这就够了！”
在萧战的强力推动和“福利诱惑”下，军区大院以惊人的速度建立起来。一排排虽然简陋但结实保暖的土坯房拔地而起，院子里打出了甘甜的水井，妇女们手脚麻利地开辟出小菜园，撒下从中原带来的菜种，鸡鸣鸭叫之声开始在各处响起。
最让人心安的，是孩子们。这些半大的小子丫头，很快适应了环境，在院子里、堡墙下追逐嬉戏，银铃般的笑声驱散了边疆的肃杀之气。到了傍晚，家家户户屋顶升起袅袅炊烟，窗户里透出温暖的灯火，空气中弥漫着饭菜的香气和母亲呼唤孩子回家吃饭的声音。这一切，构成了一副与残酷战争格格不入的、充满烟火气的安居图景。
戍边的将士们，训练执勤之余，回到大院，能看到妻儿的笑脸，能吃上口热乎饭菜，心里的那份漂泊无依感渐渐被踏实取代。正如萧战所料，军心前所未有地凝聚起来。
然而，阳光之下总有阴影。在这片看似祥和的生机背后，暗流悄然涌动。
混迹在第一批申请入住的“归附牧民”中，有几双眼睛，始终带着审视和计算。他们表现得和其他牧民一样勤劳、顺从，甚至积极参与大院的各种活动，帮忙干活，与士兵家属攀谈。
一个名叫“巴特尔”的汉子，力气大，肯帮忙，很快赢得了不少人的好感。但他总是在帮忙清理堡墙附近的杂物时，默默记下箭楼的位置和换岗的间隔。
另一个叫“其其格”的妇人，手脚麻利，善于和人打交道，经常和军属妇女们一起做针线，聊天。她总是看似无意地打听：“听说咱们又新到了一批粮草？存在哪个仓啊？”“赵将军最近好像很忙，是又要出去剿匪了吗？”
这些零碎的信息，通过某种隐秘的渠道，被汇集起来，传递出沙棘堡，消失在茫茫草原深处。
军区大院的建立，带来了温暖与稳定，也像一扇打开的门，难免会放进几只苍蝇。萧战此刻还沉浸在“老婆孩子热炕头”战略初步成功的喜悦中，尚未察觉到，这充满生机的院落里，已经埋下了未来的隐患钩子。