六月中旬的洛阳，白日里暑气蒸腾，到了夜间，虽略有凉意，但空气中依旧弥漫着白日阳光炙烤过的石板、泥土与草木混合的闷热气息。修业坊张府深处，一间窗户紧闭、帘幕低垂的密室中，却是一片与外界截然不同的阴凉。四角巨大的冰鉴散发着森森寒气，将盛夏隔绝在外，也让室内的气氛更添几分诡秘的冷冽。
张易之独自坐在一张紫檀木书案后。案上烛台燃着三支儿臂粗的牛油烛，火苗稳定明亮，将他俊美的侧脸映照得半明半暗。他未着华丽的丝纱袍服，只穿一件简单的素色深衣，头发用一根玉簪松松挽起，几缕发丝垂落额前。此刻的他，褪去了在人前的温文媚态，眉宇间凝聚着一种专注到近乎冷酷的锐利。
案上铺着一张素笺，他手握狼毫，笔尖悬在纸上，却久久未落。他在思考，在推演，如同一个高明的棋手在布局前审视整个棋盘。
“魏元忠……”他轻声念出这个名字，嘴角勾起一抹没有温度的弧度，“三朝老臣，出将入相，刚直敢言，在朝在军，皆有威望。动他，非同小可。”
他深知，构陷一个普通官员与构陷一位当朝宰相，所需的手段、证据、以及承受的反噬风险，完全不同。必须一击必中，且罪名要足够致命，足够触动陛下最敏感的神经。
笔尖终于落下，在素笺上写下几个关键词：“年高”、“太子”、“拥立”、“清君侧”。
他的思路逐渐清晰。陛下如今最忌讳什么？一是自身衰老被议论，二是权力交接出现问题，三是有人威胁到她自身的安危和对朝局的绝对控制。而魏元忠，身为宰相，与太子李显有正常的君臣之别（尽管李显形同废人，但名分仍在），与军中将领有旧谊，又素来对二张专权表示不满……
一个完整的罪名链条，在张易之心中迅速成型。
他起身，在密室中缓缓踱步。地上铺着厚厚的波斯地毯，吞没了他的脚步声。烛光将他的影子拉长，投在挂满名家字画的墙壁上，那影子微微晃动，仿佛某种蛰伏的兽。
“罪名，不能是简单的贪渎或失职。那动不了他的根本，反而可能让陛下觉得我等小题大做。”他自言自语，声音在密闭的空间里显得格外清晰，“必须是谋逆，或接近谋逆的大罪。而且，要能牵连出一批人，形成‘结党’之势，如此方能起到最大的震慑效果。”
他回到案前，提笔疾书，一行行精心编织的罪状跃然纸上：
“一、私议圣上春秋已高，国本当定，屡与亲近之人言‘太子仁厚，当早正位东宫，以安天下之心’。此乃窥探圣意，动摇国本。
二、交通外将，其旧部遍布河北、陇右诸军，常有书信往来，内容多涉朝政人事，有勾结边军、遥相声援之嫌。
三、与司礼丞高戬、凤阁侍郎崔玄暐、乃至东宫属官等过从甚密，常于私邸聚会，非议朝政，尤其对陛下身边近臣（暗指张氏兄弟）多有不逊之词，谓‘佞幸惑主，当清君侧’。此乃结党营私，诽谤君上，意图不轨。
四、其府中仆役曾闻其酒后妄言‘若吾为霍光，当……’，语虽未尽，然其心可诛。”
写罢，他仔细审视。第一条直指武曌的衰老恐惧与权力交接敏感区；第二条利用魏元忠的军中背景，触动皇帝对武将勾结文臣的忌讳；第三条扩大打击面，将清流中坚一网打尽，并巧妙地将“清君侧”与他们对二张的不满挂钩；第四条则用暧昧的“霍光”典故（霍光曾行废立之事），进一步强化其“有不臣之心”的暗示。
罪名有了，接下来，便是“证据”。
张易之很清楚，这些罪名大多基于“言论”和“意图”，最难实证，也最易被驳斥。因此，他需要“证人”，需要那些能够“亲耳听到”、“亲眼看到”魏元忠“不轨言行”的人。这些人必须与魏元忠有切实关联，他们的证词才显得可信。
“魏府中人……军中旧部……”他沉吟着，脑海中飞速过滤着通过各种渠道搜集来的信息。这些年，他们兄弟虽专注于固宠，但也并非全无准备。通过控制部分宫廷采买、工程营造等事务，他们暗中结交、收买、或掌握了大量中下层官吏、商贾乃至各家府邸仆役的隐私或把柄，编织成一张虽不严密却覆盖面颇广的信息与控制网络。
他唤来心腹管家张福——一个面容普通、眼神精明、看起来毫不起眼的中年人。
“阿福，我让你留意魏相府中和其旧部中，可有合适人选，进展如何？”张易之声音平淡，仿佛在询问一件寻常家务。
张福躬身，声音压得极低：“回郎君，确实找到几个。魏相治家虽严，但其府中一名专管外院采买的管事，名叫魏五，是魏相远房族亲，嗜赌，近来在城南‘千金窟’欠下巨额赌债，被债主逼得走投无路，其妻儿已被债主扣下。此人贪财怕死，可用。”
“哦？”张易之挑了挑眉，“赌债多少？”
“连本带利，超过五百贯。他一个管事，倾家荡产也还不上。”
“很好。另一个呢？”
“另一个是魏相早年任御史时，曾弹劾过的一个洛阳县尉的侄子，名叫赵五郎。那县尉被罢官后郁郁而终，赵五郎便觉是魏相害了其叔，心存怨怼。后来赵五郎从军，曾在魏相麾下效力，因违反军纪被杖责后革除军籍，如今在洛阳西市与人合伙经营一家小酒肆，生意清淡，牢骚满腹。此人有怨，可用。”
张易之轻轻叩击桌面，沉思片刻：“魏五贪生怕死，可用利诱威逼。赵五郎心怀怨愤，可激其复仇之心，许以前程。这两人，一内一外，一为家仆，一为旧部，正好互补。安排一下，我要亲自见见这个魏五。赵五郎那里，让六郎去接触，他擅长此道。”
“是。不过郎君，此事风险不小，万一他们临阵反水，或者被魏相察觉……”
“所以要用其必死之处拿捏。”张易之眼中冷光一闪，“魏五的赌债，我们帮他还了，但他的妻儿，要‘请’到我们安排的地方‘好好照顾’。告诉他，事情办成，不仅妻儿平安，还有一场富贵。若敢耍花样……他知道后果。至于赵五郎，许他一个军职，比如……禁军旅帅？让他看到希望。同时，也要让他知道，上了我们的船，就别想下去。他昔日被革除军籍的旧档，或许可以有些‘新发现’。”
张福心中一寒，面上却依旧恭敬：“小人明白，这就去安排。”
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两日后，深夜，洛阳城南，归义坊一处不起眼的小酒肆后院暗室。
这里与张府的奢华阴冷截然不同，空气中弥漫着劣质酒水、陈旧木料和隐约霉味混合的气息。一盏油灯如豆，勉强照亮方寸之地。张昌宗坐在一张粗木凳上，虽依旧穿着锦袍，但外面罩了一件不起眼的灰色斗篷。他脸上带着惯有的、那种混合着天真与残忍的笑容，打量着眼前局促不安的汉子。
赵五郎年约四十，身材粗壮，面貌普通，左脸颊有一道浅浅的刀疤，是早年军中所留。他此刻低着头，双手不安地搓着衣角，不敢直视眼前这位名动神都、天子面前的大红人。
“赵五郎？”张昌宗开口，声音轻快，甚至带着点少年人的清脆，“不必紧张。找你来，是有一桩富贵，要送给你。”
赵五郎喉结滚动了一下，哑声道：“张……张公子说笑了，小人一个草民，哪配……”
“诶，话不能这么说。”张昌宗摆摆手，身体微微前倾，烛光在他精致的脸上跳跃，“我知道你的事。你叔父，当年的洛阳县尉，是被魏元忠弹劾罢官的吧？你后来在他手下当兵，是不是也因为一点小错，就被他下令杖责，赶出了军营？大好前程，毁于一旦。如今在这市井之中，挣扎求存……心里，就没有恨吗？”
“恨？”赵五郎猛地抬头，眼中瞬间爆发出压抑已久的怨毒光芒，但那光芒很快又黯淡下去，变成了深深的恐惧和无奈，“恨又能如何？他是宰相，小人只是蝼蚁……”
“蝼蚁，有时候也能撼动大树。”张昌宗的笑容加深，语气充满诱惑，“就看你，有没有这个胆量，想不想拿回你失去的东西，甚至……得到更多。”
他顿了顿，观察着赵五郎的表情，继续慢条斯理地说：“魏元忠，倚老卖老，把持朝政，排挤贤良（暗指张氏兄弟），对陛下也不够忠心。陛下早有不满。如今，需要有人站出来，揭露他的真面目。你曾在他麾下，又与他有旧怨，你的话，很有分量。”
赵五郎不是傻子，立刻明白了对方的意思，脸色变得煞白：“张公子的意思是……让小人去告发魏相？可……可小人并无实据啊！”
“证据嘛，总会有的。”张昌宗从袖中取出一张叠好的纸，推到赵五郎面前，“看看这个。你就说，某年某月某日，在军中（或后来在洛阳某处），亲耳听到魏元忠与某某人（可随意编造一个军中同僚或旧部名字）私下议论，说‘陛下年事已高，易被小人蒙蔽，太子仁弱，需有忠直大臣辅佐，必要时当行伊尹霍光之事，以安社稷’……嗯，或者类似的意思。时间、地点、在场有谁，这上面都帮你编好了，你记熟便是。”
赵五郎颤抖着手，打开那张纸，上面果然写着一套详尽的“证词”，时间、地点、人物、对话，甚至当时的环境天气都有描述，细节详实得令人发指。他额头渗出冷汗：“这……这是诬告！万一对质，或者查到并无此人……”
“不会有对质。”张昌宗的声音冷了下来，“我们会安排好一切。你只需要在需要的时候，站出来，按照这上面说的，清清楚楚、明明白白地告诉审案的官员，你听到了什么。至于其他，自然有人帮你圆上。事成之后……”他凑近些，压低声音，“一个禁军旅帅的官职，外加黄金百两，洛阳城内一座两进宅院，如何？总比你在这破酒肆里混吃等死强吧？”
巨大的诱惑与深深的恐惧在赵五郎心中激烈交战。他脸色变幻不定，汗水浸湿了内衫。
张昌宗也不催促，好整以暇地玩弄着自己腰间玉佩的穗子，仿佛在欣赏对方内心的挣扎。片刻后，他才幽幽补充道：“当然，你若不愿，我们也不强求。只不过……你叔父当年被弹劾的案卷里，似乎还有些别的东西。而你被革除军籍的原因，恐怕也不仅仅是违反军纪那么简单吧？若是重新翻出来，仔细查查……你说，会怎么样呢？”
软硬兼施，恩威并济。赵五郎浑身一颤，最后一丝犹豫也被恐惧碾碎。他知道，自己已无退路。面前这位面如冠玉的年轻人，笑容背后是森然的刀锋。
他颓然低下头，声音干涩嘶哑：“小人……愿为张公子效劳。”
“很好。”张昌宗满意地笑了，拍了拍他的肩膀，“识时务者为俊杰。这些日子，你就待在这里，哪里也别去，会有人教你该怎么说，怎么做。你的家人，我们也会‘妥善照顾’的。”
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与此同时，张府那间阴凉的密室里，张易之见到了面色灰败、眼神惊恐的魏五。
与对赵五郎的利诱威胁不同，张易之对魏五的“谈话”更加直接，也更加冷酷。他没有许以高官厚禄，只是平静地告诉魏五，他的赌债已经还清，他的妻儿此刻正在一个安全的地方。然后，他扔给魏五一份与赵五郎那份相似的“证词”，要求他背诵。
“记住，你是在去年中秋前夜，送醒酒汤去书房时，偶然听到魏相与高戬密谈。”张易之的声音没有一丝波澜，“魏相说‘张易之兄弟，不过陛下身边弄臣，却恃宠干政，败坏朝纲，长此以往，国将不国。太子虽弱，然名分早定，吾等身为臣子，当思社稷根本，或许……该有所准备了。’高戬则附和‘魏公所言极是，清君侧，正朝纲，乃臣子本分。’你就听到这些，吓得赶紧退走。明白了吗？”
魏五瘫软在地，涕泪横流：“郎君！郎君饶命啊！这……这是要小人的命啊！相公待小人不满，小人不能……”
“不能？”张易之轻轻打断他，俯视着地上颤抖的躯体，眼神如同在看一只蝼蚁，“那你觉得，是你的命重要，还是你妻子和两个孩子的命重要？你可以选择‘不能’，那么明日洛水之中，或许就会多几具无名浮尸。你也可以选择按我说的做，那么事成之后，你会得到一笔足够你远走高飞、隐姓埋名过完下半辈子的钱财，你的家人也会平安与你团聚。选吧。”
没有激烈的威胁，只有平静的陈述，却比任何咆哮都更具压迫力。魏五的心理防线彻底崩溃，他瘫在地上，只剩下绝望的呜咽和点头。
张易之不再看他，对张福挥了挥手：“带他下去，好好‘教教’他。务必让他把每一个字，每一种语气，甚至当时该有的恐惧表情，都练得惟妙惟肖。”
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就在张氏兄弟紧锣密鼓地编织罗网之时，上阳宫观风殿内，武曌在又一次短暂的清醒间隙，听着上官婉儿低声禀报近日朝臣动态。
当听到“魏元忠近日闭门谢客，唯与张柬之、姚崇等偶有书信往来”时，武曌昏沉的眼眸微微动了动。
侍立在侧的张易之立刻捕捉到了这一细微变化，他适时地轻轻叹了口气，声音不大，却足以让武曌听见。
武曌斜睨了他一眼：“五郎因何叹息？”
张易之连忙躬身，脸上露出一丝恰到好处的忧虑：“臣是见大家为国事如此劳心，心中不忍。近日朝中，似乎有些……不安分的议论。”
“哦？什么议论？”武曌语气平淡。
“都是一些无稽之谈，臣本不欲扰大家清静。”张易之欲言又止，见武曌目光投来，才低声道，“无非是说……某些老臣，自恃功高，对大家近年来的一些安排……颇有微词，甚至私下议论大家……圣寿……以及与东宫……唉，都是些小人嚼舌，大家切勿放在心上。”
话说得含糊，关键词却一个没漏。武曌握着扶手的手指，几不可察地收紧了一瞬。她沉默了半晌，才缓缓道：“朝堂之上，总有各种声音。朕，听得多了。”
她没有深究，也没有表态，只是重新闭上了眼睛，仿佛倦意再次袭来。
但张易之知道，那颗猜疑的种子，已经借着陛下对衰老的恐惧、对权力掌控力的不安，悄然落入了心田的裂隙之中。现在需要的，只是等待它被后续的“证据”浇灌，生根发芽。
密室之外，夏夜深沉。洛阳城在暑热中沉睡，只有几声断续的犬吠和打更人悠长的梆子声，打破这黏稠的寂静。而一场针对当朝宰相的阴谋，已在冰鉴的寒气与烛火的阴影中，完成了最关键的编织。网已张开，只待猎物踏入，便可骤然收紧。