神都，皇宫。
硖石谷惨败的急报，是在一个秋雨连绵的深夜送达的。雨水敲打着宫殿的琉璃瓦，发出连绵不绝的、令人心烦意乱的声响。
紫宸殿内灯火通明，却驱不散那几乎凝成实质的寒意与暴怒。
武曌没有戴冠，长发披散在脑后，只穿着一件玄色常服，立于御案之前。她手中紧紧攥着那份字字染血、详细描述了全军溃败、大将遭擒、军资尽失的奏报，指节捏得发白，手臂微微颤抖。
“废物！一群废物！”她猛地将奏报掷于地上，声音因为极致的愤怒而变得尖锐刺耳，“数万大军，竟被一群草寇伏击，全军覆没！张玄遇是干什么吃的！曹仁师老匹夫，安敢弃军先逃！”
殿内侍立的宫女宦官吓得匍匐在地，瑟瑟发抖，大气不敢出。唯有侍立一旁的太平公主，强自镇定，但袖中的手也悄然握紧。她从未见过母亲如此失态，那怒火中燃烧的，不仅仅是军事失利，更是一种权威被公然挑战、精心维持的“天威”表象被撕开裂口的震骇与羞愤。
“李——尽——忠！孙——万——荣！”武曌咬牙切齿，一字一顿地念出这两个名字，不，是她亲自“赐予”的那两个名字，“李尽灭！孙万斩！好，好的很！朕倒要看看，是谁灭谁！是谁斩谁！”
她胸膛剧烈起伏，眼中寒光爆射，那目光似乎要穿透殿宇，将远在营州的叛酋千刀万剐。然而，在这雷霆震怒之下，太平公主敏锐地捕捉到了一丝更深的东西——一丝几乎难以察觉的、属于统治者的惊悸。那“何不归我庐陵王”的口号，随着这场惨败，必将以更猛烈的势头传播开来。朝廷的虚弱，武周军事的无力，将赤裸裸暴露在天下人面前。
武曌猛地转过身，快步走到御案后，提起朱笔，在一张空白的制书上疾书。笔锋如刀，力透纸背：
“……逆贼尽忠、万荣，罪孽滔天，神人共愤。着改逆贼尽忠名为‘李尽灭’，万荣名为‘孙万斩’！布告天下，咸使闻知！凡我军民，戮力同心，必使此二獠，名实相副，尽灭万斩，以谢天下！”
她要用这最原始、最粗暴的“名诅”之术，来对抗那令她寝食难安的政治口号，来宣泄无处安放的暴怒，来试图挽回那正在崩塌的“天命所归”的光环。
写罢，她掷笔于案，胸口依旧起伏不定。目光掠过地上那份败报，又看向殿外无边的夜雨。一种比愤怒更深刻、更冰冷的东西，开始在她眼底凝结——那是对局势可能失控的预感，是对武周政权根基是否真的牢固的、一丝连她自己都不愿深想的怀疑。
“传旨，”她的声音恢复了一些帝王的冰冷，但疲惫已难以掩饰，“曹仁师，丧师辱国，槛送京师问罪。着河北、河东诸道，严防死守，绝不容契丹再南下一步！另……速召宰相、兵部诸臣，即刻入宫议事！”
这个漫长的秋夜，神都的皇宫无人能眠。雨声淅沥，掩盖了无数急促的脚步声和压抑的议论。硖石谷的惨败，如同一声惊雷，炸响在武周看似稳固的天空上，裂痕，已然清晰可见。
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与此同时，万里之外，南太平洋某处，星光洒满墨蓝海面。
华胥国元首座舰“破晓号”，正静静地停泊在一处珊瑚环礁的泻湖内。海风轻柔，带着热带夜晚特有的湿润与花香。
舰桥顶层的观察台上，东方墨一袭青衫，凭栏而立，遥望西方星空之下的黑暗大陆轮廓。青鸾站在他身侧，夜风拂动她的长发。
一名墨羽信使悄无声息地出现，呈上一封密信。东方墨就着舱内透出的微光展开，快速浏览，上面正是关于硖石谷之战及其后续的详细情报。
他看完，将信递给青鸾，脸上无喜无悲。
“王师惨败，大将遭擒。”青鸾轻声总结，眉头微蹙，“契丹势头正盛，武周北疆恐无宁日了。”
东方墨目光依旧投向远方黑暗，仿佛能穿透无尽海域，看到那片正被烽烟与鲜血浸染的土地。沉默片刻，他缓缓开口，声音平静如脚下深湛的海水：
“李恪担忧，问是否需加强东海巡防，以防战乱波及，或有流民船只误入我境。”
他顿了顿，收回目光，看向身边忠诚的伴侣与战友。
“回信：唐土内乱，华胥不卷入。 然，狼烟起处，百姓何辜。令沿海诸州，加强巡防可也，若遇避祸流民船只，依《外民临时安置律》处置，给予人道接济，严查细作即可。我华胥立国之本，在法治、在民安、在自强，不在远赴中土，卷入李武纷争，更不在趁火打劫。”
他的话语清晰而坚定，定下了华胥对此事的基调：超然，观察，戒备，但保持基本的人道底线。这是文明火种守护者的冷静，也是一个新生政权对复杂旧大陆局势的清醒认知。
青鸾点头，将他的指示默记于心。两人不再言语，继续并肩立于星空之下。身后，华胥的舰队在海浪中轻轻摇曳，灯火温暖；前方，广阔而黑暗的大洋之外，那片名为“中原”的土地上，血与火的篇章，正以更惨烈的笔墨书写着。