神都的喧嚣被重重宫墙隔绝在外，紫微宫内依旧维持着它固有的、庄严肃穆的秩序。然而，那源自南市的骚动，那关于“粟珍阁”与“丰歉平准”的种种议论，终究还是如同细微却执着的藤蔓，悄然攀入了这帝国权力的最核心。
武曌端坐于御案之后，面前堆叠着如山的奏章，朱笔悬停，却久久未曾落下。她的目光看似落在眼前的公文上，心神却似乎飘向了宫墙之外。内侍监察御史关于南市新设粮行“粟珍阁”的密报，以及太平公主府购入百石新米、发现内掺华胥稻种的讯息，几乎同时呈递到了她的面前。两条看似不相干的线索，在她心中碰撞，激起了深沉的涟漪。
她没有宣召任何人，也未发一言。午后，她屏退左右，只带着两名贴身的心腹宫女，换上了一身极为寻常的青色襦裙，以轻纱覆面，乘着一辆毫无徽记的普通马车，悄无声息地离开了皇城，直向南市而去。
马车在距粟珍阁尚有百步之遥处停下。武曌并未下车，只是将车帘掀开一道缝隙，静静地望向那座青瓦白墙的建筑。只见店门前依旧排着不短的队伍，百姓们手持米袋、陶罐，井然有序。伙计们量米、称重、收钱，动作麻利，态度平和。那“量粟以准，惠之以诚”的青石刻字，在夏日阳光下，反射着朴素而坚实的光泽。没有喧哗，没有争执，只有一种踏实而充满希望的忙碌景象。
这与她惯常所见的，要么是朱门酒肉臭的奢靡，要么是路有冻死骨的凄惨，截然不同。这是一种……秩序，一种建立在公平与诚信之上的、充满生命力的秩序。
她的目光，最终定格在那八字店规上。“量粟以准，惠之以诚……”她无声地咀嚼着这八个字，心头莫名一震。这字里行间透出的气息，那种对“准”的极致追求，对“诚”的绝对恪守，为何如此熟悉？熟悉到……仿佛源自一个遥远的、几乎被深埋在记忆长河深处的承诺。
恍惚间，她仿佛不是坐在驶向南市的马车里，而是回到了几十年前，利州江畔那个月色朦胧的夜晚。江水潺潺，夜风微凉，那个青衣少年将一枚温润的墨玉放入她的掌心，声音清朗如玉石相击：
‘常守本心，得见真章。’
本心……真章……
她的指尖，不由自主地抚上胸前，隔着衣料，紧紧握住了那枚贴身佩戴、从未有一刻离身的墨玉。玉石温润，似乎因为感受到了她的体温与心绪的激荡，也隐隐散发出暖意。
是了，就是这种感觉！这“量粟以准”的严谨，不正是那“得见真章”的践行？这“惠之以诚”的诺言，不正是对“常守本心”的回应？他当年赠玉许下的，绝非仅仅是守护她个人的安危，更是守护她不为权欲迷失的本心，守护她能看到世间真正的道理与章法！
眼前这粟珍阁，这平准之法，这混杂在米粒中、意图改良故国农业的稻种……这一切的一切，都不是偶然。这是他！是东方墨！他以他的方式，在告诉她，他从未远离，他一直在以他的目光注视着这片土地，以他的力量，践行着当年那个看似虚无缥缈的“千年守护”之约！只是，这守护的方式，不仅守护她一人，甚至升华至守护这天下苍生的温饱，守护那文明存续的根本。
一股难以言喻的热流，猛地冲撞着她的心扉，酸涩与暖意交织，几乎让她窒息。她猛地放下车帘，将外界的光线与喧嚣隔绝。黑暗中，她靠在柔软的车壁上，仰起头，极力抑制着眼底翻涌的湿意。过了许久，一声极轻的、混合着哽咽与释然的轻笑，在密闭的车厢内响起。
“原来……他一直在身边，”她低声自语，指尖用力，几乎要嵌进墨玉之中，“从未食言……”
马车悄无声息地驶回皇城。当夜，紫微宫寝殿的灯火亮至深夜。武曌挥退了所有宫人，独自坐在书案前。她没有批阅奏章，而是铺开一张上好的澄心堂纸，研墨濡笔，沉默良久。最终，她深吸一口气，运腕挥毫，四个沉雄有力、却又隐隐带着一丝复杂情绪的大字跃然纸上——
“天下粮仓”。
写罢，她放下笔，凝视着这四个字，目光悠远。随后，她起身，从一处隐秘的暗格中，取出一只小小的、锁饰已然有些斑驳的檀木匣。打开匣子，里面珍藏着的，竟是少女时期，她于感业寺清苦岁月中，写下的关于“愿天下人皆得温饱”的稚嫩手稿。她将这张新写的“天下粮仓”，与那泛黄的旧稿，并排放入匣中，轻轻合上。
墨玉依旧贴心而藏，温润如初。千年的时空，仿佛在这一刻，被这枚玉石，被这新旧两张手稿，被那座远在南市的青瓦粮店，悄然连接。守护的诺言，以她从未预料的方式，在岁月的长河中，绽放出了新的、更为宏大的枝桠。