神都洛阳的冬日，天色总是沉郁得早。铅灰色的云层低低压着宫阙的飞檐，寒风卷起御道上的碎雪与尘土，抽打在匆匆行人的身上，带起一阵透骨的冷意。然而，在这片萧瑟之中，皇城东北隅的工地上，却是另一番如火如荼的景象。
万象神宫——那座被陛下寄予厚望、昭示天命的明堂，正以近乎疯狂的速度拔地而起。无数民夫如同蝼蚁，在监工的呵斥与皮鞭下，搬运着巨大的梁木与石材。地基深广远超旧制，初步立起的骨架巍峨耸峙，直指阴霾的天空，其形制规模，已非臣子所能想象，更非历代礼法所能容纳。它像一头正在孵化的洪荒巨兽，冰冷的阴影一日长过一日，沉沉地压在整个洛阳城上空，更压在所有李唐旧臣与宗室的心头。每一个目睹其进展的人，都清晰地感受到，那不再是简单的皇家建筑，而是武周即将临世的宣告，是李唐国祚即将被彻底取代的具象图腾。
暮色渐浓，韩王李元嘉的府邸深处，一间门窗紧闭、帘幕低垂的密室，隔绝了外间的寒冷与工地的喧嚣，却隔绝不了弥漫在空气中的惊惶与绝望。仅有几盏油灯提供着昏黄的光线，映照着围坐的数张面孔——鲁王李灵夔、黄国公李撰、以及另外几位辈分较高的李唐宗室元老。他们的脸上，刻着相似的忧惧与愤懑，烛火跳跃，在他们眼底投下摇曳不定的阴影。
韩王李元嘉年事已高，须发皆白，此刻他颤抖着手指，将几封边缘磨损的密信推到桌子中央，声音嘶哑低沉，如同被砂石磨过：“诸位都看看吧……范阳、琅琊、乃至巴蜀，宗亲们传来的消息……人心惶惶，皆言……言那‘明堂’落成之日，便是吾等李唐子孙……身死族灭之时！”
鲁王李灵夔一把抓过信件，快速扫过，脸色愈发难看，猛地将信纸拍在桌上：“欺人太甚！她武媚是要将我李氏血脉赶尽杀绝！先帝尸骨未寒啊！”他声音激愤，却又带着一丝难以掩饰的虚弱。
“光复李唐！必须起兵光复！”黄国公李撰压低声音，语气却异常激动，“不能再坐以待毙了！趁她现在根基未稳，各地尚有忠于我李氏的将士，拼死一搏，尚有一线生机！”
“起兵？谈何容易！”一位较为年迈的宗室摇头叹息，面露悲观，“神都禁军皆在其手，酷吏遍布朝野，我等府兵几何？钱粮何处筹措？仓促起事，无异于以卵击石！”
“难道就眼睁睁看着她把江山夺了去，把我们都送上断头台吗？”李撰反驳，额角青筋隐现，“联络各方，同时发难，或可使其首尾不能相顾！”
“联络？如何联络？”李元嘉苦笑，布满皱纹的脸上写满了无力，“通信艰难，动辄被‘铜匦’告发，谁能保证消息不走漏？谁又能保证各地能同时响应？一步踏错，便是万劫不复啊！”
密室内陷入了短暂的死寂，只听得见灯花爆开的轻微噼啪声，以及窗外愈发凄紧的风声。起兵的提议像一团野火，在众人心中点燃，却又被现实的冰水反复浇淋。他们既怀揣着对李唐社稷的最后忠诚与不甘，又充斥着对武媚铁腕手段的深深恐惧，更对仓促起事的前景感到一片茫然。密谋在惶惑与争吵中艰难推进，如同一艘在惊涛骇浪中失去了罗盘的小船，尚未出港，已显倾覆之兆。而那洛阳城中心，日益高大的明堂黑影，正无声地嘲笑着这密室中微弱而绝望的挣扎。