仪凤四年秋，长安的夜已浸透凉意，大明宫寝殿内却因鎏金兽炉中燃烧的银骨炭而暖融如春。武媚并未安寝，只着一袭杏子黄绫常服，斜倚在窗前的紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，指尖正搭在一份摊开的户部钱谷收支总册上。
殿内烛火通明，映得她侧脸轮廓分明，凤目低垂，眸光却锐利地扫过册页上密密麻麻的数字。去岁漕运损耗、今岁边镇军饷增拨、各地常平仓出入……一项项，一笔笔，看似条理分明，实则在她眼中，处处透着可疑的含糊与积年的沉疴。指尖在“洛口至汴州段清淤用款”一项上重重一顿，这项开支去岁激增近倍，理由写得冠冕堂皇，却让她莫名想起多年前上官婉儿指出漕运奏疏中数据矛盾的旧事。
“婉儿。”她声音不高，在寂静的殿中却格外清晰。
侍立在珠帘之侧后方处的上官婉儿应声上前，依旧是那副低眉顺目、却洞察一切的模样。“臣女在。”
“狄仁杰任侍御史这些时日，所经办案件卷宗，尤其是涉及钱粮、刑名者，你可有留意？”武媚目光未离册页，语气似是不经意地问道。
婉儿略一沉吟，声音清润平稳：“回天后，狄侍御史所经手案件，臣女皆有摘要存档。其于并州军械案中，洞察毫芒，追索赃款，分毫无误；审理淮南盐税纠纷时，能厘清复杂账目，切中要害，令狡吏无从抵赖。去岁弹劾工部郎中贪渎河工款项一案，证据链环环相扣，算学之精，推演之密，朝野称颂。其人……确有经世济民之实学，明察秋毫之断才。”
武媚静静听着，指尖无意识地在榻沿轻轻敲击。狄仁杰之能，她早已心中有数，此刻再听婉儿梳理，其形象愈发清晰——一个不囿于经义、精通实务、且敢于任事的难得人才。更重要的是，他出身并州，非关陇、山东等传统高门，亦非东宫心腹，在朝中根基尚浅，恰是推行她意旨、整饬积弊的一柄利刃。
如今户部度支，牵扯多方利益，盘根错节，非这等锐意革新、不畏权贵且能力超群之人，不足以破局。更要紧的是，将此等要害之位，授予这样一个“孤臣”，亦可微妙地平衡日益增长的东宫影响力……
思绪既定，她抬起眼，眸中闪过一丝不容置疑的决断：“传旨，擢侍御史狄仁杰为度支郎中，即日赴任。”
婉儿心领神会，并不多言，只深深一福：“臣女遵命。”
旨意虽未正式颁布，但这凤阙深处的独断，已如一块投入命运长河的巨石，注定要激起层层波澜。殿外秋风掠过宫墙，呜咽作响，更添几分深宫寒夜的肃杀与莫测。
而在更遥远的黑暗中，一道隶属于墨羽、直接听命于中原总负责人莫文的清冷目光，或许正透过重重宫闱，无声地注视着大明宫方向的灯火，将这一丝权力的异动，悄然记录。