上元三年的春日，似乎比往年来得更迟缓些。长安大明宫的太液池畔，垂柳才勉强抽出些许鹅黄的嫩芽，在尚且料峭的寒风里微微颤抖。紫宸殿内，门窗紧闭，隔绝了外间的春寒，却也隔绝了那一点微弱的生机。殿宇深处，鎏金兽首吞吐着袅袅的青檀香雾，气息沉凝，与窗外黯淡的天光一般，带着挥之不去的压抑。
武媚端坐于凤案之后，身前一摞摞奏疏堆积如山。她身着一袭玄色绣金凤常服，衬得面容愈发白皙，也愈发显得不苟言笑。登基以来，虽已逐步掌握权柄，但每日面对这仿佛永无止境的政务、各方势力的博弈、以及推行《建言十二条》所遇到的明枪暗箭，即便是她，眉宇间也难免染上几分难以消弭的疲惫。
此刻，她正阅览着一份来自大理寺的奏报。内容是关于一桩陈年旧案，涉及一位远支宗室子弟与某位州刺史之间说不清道不明的贿赂纠葛。案件本身不算惊天动地，却因牵扯宗室颜面与地方官员的清誉，加上证据琐碎零散，关键人证又前后反复，使得案子在大理寺悬置数年，久决不下，成了各方势力暗中角力、彼此试探的一个焦点。近日，似乎又有御史风闻此事，上疏催促，使得这桩旧案再次被摆到了她的案头。
武媚的指尖在奏报上轻轻敲击着，发出规律的、令人心头发紧的微响。她需要能臣干吏，需要能够厘清这些错综复杂关系、依照律法秉公而断，又能让她放心的人。朝中老臣，或过于圆滑，或各有派系，而新晋之辈，又多是靠着阿谀逢迎或是她一手提拔上来的北门学士，于刑名律法一道，终究欠缺火候与……她所需要的某种刚正不阿的底气。
一丝不易察觉的烦躁掠过心头。她放下奏报，抬手揉了揉微微发胀的额角，目光投向殿外灰蒙蒙的天空。
侍立在一旁的心腹女官，最是善于察言观色。她见武媚神色不豫，又瞥见那封大理寺的奏报，心念微动，上前一步，小心翼翼地斟上一杯温热的参茶，低声禀道：“天后可是为这宗室旧案烦心？前些日子倒是听闻一桩稀罕事。”
武媚眼皮未抬，只淡淡地“嗯”了一声。
女官得到默许，这才压低声音道：“听大理寺那边相熟的小宦官提起，他们寺里新来了一位姓狄的寺丞，名仁杰，并州人士，似乎没什么根脚背景。可就是此人，近几个月来，不声不响地，竟接连厘清了好几桩积压多年的疑案悬案。有的是靠重新勘验现场，发现了前人忽略的蛛丝马迹；有的是靠盘问人证，抓住了供词中微小的矛盾，抽丝剥茧，最终水落石出。据说手法精奇，推断起来如同亲见一般，如今在大理寺内部，已隐隐有了‘狄公明断’的说法。”
“狄仁杰？”武媚重复了一遍这个名字，脑海中并无印象。一个籍籍无名的大理寺丞？她端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，目光依旧沉静，但眼底深处，那丝因政务烦扰而生的疲惫之下，一点属于猎手本能的锐光，悄然闪过。
正值用人之际，尤其需要精通律法、能理繁治剧、且最好尚未卷入朝堂纷争的干才。这个突然冒出来的狄仁杰，倒是引起了她的几分留意。
“将他近期所断案件的卷宗，调来给本宫看看。”她放下茶盏，声音平稳，听不出喜怒。
“是，奴才这就去办。”女官躬身领命，悄无声息地退出了大殿。
殿内重新恢复了令人窒息的寂静。武媚的目光重新落回那封关于宗室旧案的奏报上，指尖无意识地在狄仁杰这个名字上轻轻一点。
或许，这沉闷的朝局之中，当真会有一两颗被尘埃暂时掩埋的明珠？她倒要看看，这个被底下人称为“狄公”的寺丞，究竟有几分真才实学。