黄河的波涛，被鲜血与火焰染成了赤红。狄王阿史那咄吉的耐心，终于在接连的挫败中消耗殆尽。他不再满足于零星的试探，决定倾尽全力，以南岸靖南军防线最坚固的孟津-白马渡段为主攻方向，发动一场决定性的总攻。
“长生天的勇士们！”阿史那咄吉立于北岸高台，声音如同滚雷，传遍全军，“对岸的南人，倚仗着一些可笑的铁管和木栅，就妄想阻挡我草原雄鹰的脚步！今日，本王将亲率尔等，踏平南岸，让楚骁小儿的头颅，成为我等酒碗的装饰！第一个登上南岸者，赏千金，封万夫长！”
重赏之下，狄人士气大振，嗜血的嚎叫声震天动地。数以万计的骑兵下马，与步兵、奴隶一起，扛着连夜赶制的巨大木筏、浮桥组件，如同黑色的潮水，涌向河岸。更多的骑兵则在后方列阵，只待通道打开，便发起致命冲锋。
南岸，靖南军防线肃杀如铁。
楚骁亲临孟津前线，目光冷峻地注视着北岸那铺天盖地的声势。
“传令各军，按预定方案，迎战！”他的声音不大，却带着钢铁般的意志，瞬间抚平了将士们因敌军庞大阵势而产生的一丝不安。
就在黄河畔即将爆发惊天大战的同时，北方的京城，最后的闹剧与悲剧正在上演。
昏迷数日的赵元庚，在一阵回光返照中猛地睁开眼，喉咙里发出嗬嗬的声响，手指无力地指向南方，似乎想抓住什么，最终手臂颓然落下，气绝身亡。曾经不可一世的大靖皇帝，在众叛亲离、社稷倾覆的绝望中，结束了他充满争议与罪孽的一生。
皇帝的驾崩，如同抽掉了这座摇摇欲坠的都城最后一丝维系的力量。丞相与枢密使两派势力的短暂平衡瞬间打破！
皇宫承天门外，双方人马剑拔弩张。
“陛下驾崩，当立刻迎立太子，以安天下！”丞相手持一份不知真伪的“遗诏”，厉声喝道，他身后的禁军甲胄鲜明。
“太子年幼，岂能担此重任？当由宗室长者，如赵王已故赵弘一族，监国！”枢密使手握剑柄，身后是京营的骄兵悍将。
“尔等欲行篡逆之事乎？”
“阉党误国，才是罪魁祸首！”
争吵迅速演变为火并！承天门外，昔日同殿为臣的双方人马，为了那虚无缥缈的权力，展开了血腥的厮杀！箭矢横飞，刀剑碰撞，昔日庄严肃穆的宫门广场，顷刻间化作了修罗场。
而就在城内权贵们为了皇位继承权杀得你死我活之际，一直紧闭的京城永定门，却在一声吱呀巨响中，被从内部缓缓打开。
开门者，并非任何一方势力，而是早已对朝廷绝望、又受到靖南军密使策反的城门守备副将！他带着麾下心腹士卒，砍杀了试图阻拦的上官，向着城外隐约可见的、打着靖南旗号的先锋游骑，挥舞起了白旗。
京城，这座象征着大靖王朝至高权力的巨城，未曾经历真正的攻防战，便以一种极其讽刺的方式，洞开了门户。消息如同野火般传开，城内最后的抵抗意志彻底崩溃。烧杀抢掠在权贵们顾不上管的坊市间爆发，富庶的帝都，陷入了彻底的无政府混乱。一座延续了数百年的王朝中心，就此梦碎，等待着新主人的接收与整顿。
北岸，狄人的总攻开始了。
数以百计的巨大木筏和浮桥组件被推入河中，如同无数巨大的蜈蚣，向着南岸蜿蜒而来。木筏上站满了狄人甲士，后面跟着更多的皮筏和小船，密密麻麻，几乎覆盖了整个河面！空中，狄人的弓弩手进行着疯狂的抛射，试图压制南岸守军。
“所有火炮！目标，浮桥连接点及大型木筏！急速射！放！”张掖声嘶力竭，令旗狠狠挥下。
“轰！轰！轰！轰——！！！”
部署在南岸纵深的靖南军火炮群，发出了开战以来最密集、最狂暴的怒吼！实心弹呼啸着砸向浮桥，木屑横飞，绳索崩断；开花弹则在木筏群中炸开一团团死亡火焰，残肢断臂混合着河水冲天而起。
沧指挥的水师炮舰也冒着北岸射来的箭雨，抵近射击，侧舷火炮齐鸣，如同移动的堡垒，不断将狄人的渡河器材轰成碎片。
然而，狄人实在太多了！他们顶着巨大的伤亡，前赴后继，竟然有数段浮桥顽强地延伸到了河心，甚至更近！
“火铳营！上前！自由散射，阻止敌军靠岸！”岩鹰怒吼。
南岸滩头，数千支神机铳喷吐出致命的火舌，硝烟弥漫，铅弹如同泼雨般洒向靠近的狄人。不断有木筏被打得千疮百孔，上面的狄人惨叫着落水。但仍有悍勇的狄人甲士，凭借盾牌和运气，成功跳上南岸滩头。
“枪阵！前进！”
严阵以待的靖南长枪兵，迈着整齐的步伐，如同移动的钢铁森林，迎向登陆的狄人。长枪如林，狠狠刺出，将冲上岸的狄人甲士捅穿、推回河中！滩头瞬间展开了残酷的接舷战与肉搏战，每一寸土地的争夺都异常惨烈。
麴智盛率领的西州铁骑在后方焦灼地等待着。他们的任务是反冲击，但必须等到狄人主力渡河、阵型未稳之时。
战斗从清晨持续到正午，黄河水为之染赤，河面上漂浮着无数尸体和破碎的木筏。狄人的攻势如同撞上礁石的狂涛，虽然猛烈，却始终无法彻底突破靖南军的立体火力网和坚固的岸防阵地。
阿史那咄吉在北岸看得双目赤红，他没想到南岸守军的抵抗如此顽强，火力如此凶猛。
“大汗！勇士们死伤太惨重了！是否暂缓……”一员部落头人忍不住劝谏。
“不！不能停！”阿史那咄吉状若疯魔，“楚骁的主力都被我们吸引在这里！传令后军，全部压上！就算用尸体堆，也要给我堆出一条过河的路来！”
就在他准备投入最后预备队，进行最疯狂一搏的时刻——
一骑探马浑身浴血，疯也似的冲上高台，滚鞍下马，声音带着无尽的惊恐：
“报——大汗！京城……京城陷落了！赵元庚死了！城门……是南边的人打开的！”
如同晴天霹雳，阿史那咄吉和他身边的将领全都僵住了！
京城陷落？赵元庚死了？他们在这里血战，老家却被偷了？！
虽然狄人的目标是中原，但京城的象征意义和囤积的财富同样重要。更重要的是，这意味着他们失去了一个名义上的盟友和潜在的物资补给点，楚骁可以毫无后顾之忧地全力对付他们。
“楚！骁！”阿史那咄吉从牙缝里挤出这两个字，怒火攻心，猛地喷出一口鲜血。他知道，这场仗，没法再这样打下去了。继续强攻孟津，即便突破，也要付出无法承受的代价，而楚骁完全可以放弃部分防线，后退重整，甚至可能联合西州军反过来包围他们。
“鸣金……收兵！”阿史那咄吉艰难地下达了命令，声音充满了不甘与怨毒。北岸代表退兵号角的牛角声，凄厉地响起，回荡在尸横遍野的黄河之上。
正在苦战的狄人士兵闻声，如蒙大赦，潮水般退去。
南岸，苦战余生的靖南军将士，看着退却的狄人，发出了震耳欲聋的欢呼！他们守住了！用血肉和火器，守住了这条维系中原安危的生命线！
楚骁望着北岸退去的烟尘，以及远处传来的京城陷落的消息，脸上却并无太多喜色。他知道，击退狄人主力只是暂时的，阿史那咄吉绝不会善罢甘休。而京城的陷落，虽然扫清了北伐的最后障碍，但也意味着，他与狄人之间，再无缓冲，最终的决战，即将在更广阔的华北平原上展开。
“打扫战场，救治伤员，加固工事。”楚骁沉声下令，“同时，派快马入京，接管防务，整顿秩序，严禁劫掠！告诉程青，可以北上了。”
一个新的时代已经来临，但旧的威胁，依旧如北方天际的乌云，沉甸甸地压在他的心头。