龙潜城在短暂的胜利欢庆后，迅速回归到一种高度戒备的临战状态。积谷塬的烟火未散，所有人都清楚，赵元朗绝不会坐以待毙，而真正的风暴——虎贲军主力，正如同天际积压的乌云，沉沉逼近。
楚骁麾下的军政体系高速运转。新任的度支使捧着算盘，与张掖、岩鹰等人激烈讨论着粮草分配与军械制造的优先级。匠作监的工坊日夜不息，炉火映红半边天，叮当锤炼之声不绝于耳。新编练的府兵在各自校尉带领下，于城内外预设阵地反复演练防御战术与阵型转换。
一种大战将至的压抑感，笼罩在龙潜城上空。
“报——！” 讯息司的探马风尘仆仆，直入王府，“禀王上，虎贲军前锋八千，已过苍梧，距我边境不足三百里！其主力五万，由主帅、征南大将军皇甫韬亲领，已出荆湖，正沿官道急速南下。预计十日内，前锋可抵战场，半月内，主力将完成对龙潜的合围。”
消息传来，议事厅内一片寂静。尽管早有预料，但当这支代表着朝廷最后、也是最强大野战力量的军团确切南下的消息传来，依旧让人感到窒息般的压力。
楚骁面色沉静，手指在沙盘上代表着虎贲军来路的方位缓缓划过。“终于来了。传令：放弃所有外围次要据点，兵力全部收缩至龙潜核心防御圈及东水寨。加固所有工事，储备至少两月之粮。沧的水师，务必确保龙川水道绝对畅通，并派出快船，严密监控沿海，防止敌军从海上迂回。”
他知道，决定靖南政权生死存亡的一战，即将拉开序幕。
就在岭南为迎接虎贲军而全力备战之际，西北玉门关的攻防战，进入了最惨烈的阶段。
阿史那贺鲁久攻不下，损兵折将，在草原各部头人面前颜面大失，狂怒之下，不再顾及伤亡，发动了前所未有的猛攻。
这一次，他驱赶着数千从周边掳掠来的汉民百姓为先导，逼迫他们背负土袋填充关墙前的壕沟，拆除拒马鹿砦。狄人骑兵则紧随其后，一旦守军因顾忌百姓而犹豫，便趁机放箭甚至突袭。
关墙之上，徐穆看着下方哭喊前行、不断被守军流失误伤或死于狄人践踏的同胞，目眦欲裂，钢牙几乎咬碎。
“军师！怎么办？！” 副将声音颤抖。
徐穆闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒的决绝：“放箭！擂石！无差别攻击！绝不能让他们靠近关墙！玉门关若失，死的就不止是这几千百姓！放箭！”
命令带着血腥味传下。戍卒们含着热泪，将弓弩对准了关下。箭雨倾泻，擂石滚木轰然落下，不分敌我，将关墙前化作一片血肉磨坊。惨叫声、哭嚎声震天动地，其状之惨，连一些久经沙场的老兵都不忍卒睹。
利用这用人命堆砌出来的通道，狄人的重甲步兵和攻城槌终于得以靠近关墙。更为残酷的攀城战与撞门战开始了。云梯一次次架起，又被守军奋力推倒；巨大的攻城槌在盾车掩护下，持续撞击着饱经战火的城门，发出沉闷如雷的巨响。
徐穆亲临一线，指挥若定。哪里告急，他的旗帜就出现在哪里。他甚至组织了一支敢死队，用绳索坠下城头，冒死摧毁了那具威胁最大的攻城槌。
战斗从清晨持续到日落，关墙上下尸积如山，血流漂杵。玉门关如同狂涛中的礁石，看似摇摇欲坠，却始终屹立不倒。阿史那贺鲁付出了超过三千人伤亡的代价，依旧未能踏上关墙一步。
夜幕降临，狄人终于如潮水般退去。关墙上，幸存下来的戍卒几乎累得虚脱，靠着垛口就能睡着。伤兵营人满为患，哀鸿遍野。徐穆巡视着伤痕累累的关墙，清点着所剩无几的箭矢和擂石，心中沉重。他不知道还能坚守多久，但他知道，每多守一天，就能为岭南，为西州，多争取一分希望。这西北的砥柱，绝不能在他手中折断。
虎贲军尚未抵达，但其带来的压力已使得赵元朗部蠢蠢欲动。为配合主力南下，并试图重新夺取龙川水道的控制权，赵元朗命令其残余水师，并紧急征调了一批民船，在岸上步兵的配合下，对靖南水师的东水寨外围防线，发动了一次大规模的试探性进攻。
沧站在水寨旗舰“破浪号”的船楼上，冷静地观察着呈半包围态势逼近的敌军船队。对方船多而杂，但缺乏统一指挥和像样的战船。
“传令：各舰以‘海鹘’阵迎敌！弩炮、火箭准备！黎母峒快船穿插侧翼，分割敌阵！没有我的命令，不许接舷！” 沧的声音通过旗语和号角传遍整个水寨。
靖南水师战船迅速变换队形，形成一种利于远程攻击的阵势。较大的镇海卫战船居前，较小的黎母峒快船则如同灵活的猎犬，游弋在两翼。
“发射！”
随着沧一声令下，水寨墙头和水师战船上的弩炮率先发难！粗大的弩枪和点燃的火箭，划破空气，呼啸着射向敌船！一艘冲在最前的朝廷楼船被数支火箭命中，帆桅顿时燃起大火，船速骤减。
紧接着，靖南水师战船上的弓弩手和火铳手也开始射击。虽然水上颠簸影响精度，但密集的箭矢和铅弹依旧给缺乏防护的敌军小船和甲板水手造成了可观杀伤。
朝廷水师试图强行靠近接舷，但黎母峒的快船利用其速度优势，不断从侧翼切入，用拍杆（利用杠杆原理撞击敌船的武器）和弓弩袭扰，成功将敌军船队分割成数段，使其首尾不能相顾。
岸上，赵元朗的步兵试图用弓弩和临时架设的投石机支援水战，但被水寨墙头和水师战船上的火力有效压制。
战斗持续了约一个时辰。朝廷水师在损失了十余艘战船，伤亡数百人后，见无法突破靖南水师的防线，只得狼狈撤退。靖南水师仅有两艘快船轻伤，数人阵亡。
此战，靖南水师首次在成建制、有统一指挥的情况下，展示了其在水面上的战术素养和装备优势，成功扞卫了龙川水道的控制权，挫败了赵元朗在虎贲军抵达前夺取水道的企图。
然而，无论是楚骁还是沧都明白，这仅仅是开始。当皇甫韬率领的虎贲军主力，尤其是其可能携带的、专门用于水战的器械和部队抵达时，龙川乃至整个沿海，都将面临前所未有的考验。山雨欲来风满楼，岭南大地，正在屏息等待着那最终对决的时刻。