龙潜谷内,劫后余生的气氛中夹杂着浓重的悲怆与肃杀。望乡堡一役,联盟虽然焚毁了敌军粮草,逼退了赵元朗,但自身四千精锐折损过半,岩鹰、王五等将领皆负伤,元气大伤。
楚骁与西州王子张掖并立于谷内校场的高台上,台下是经过初步整编的联盟与西州联军,人数约五千,但士气高昂。
“此战,赖将士用命,西州友军及时来援,我等方能绝处逢生!”楚骁声音沉毅,传遍校场,“然,赵元朗虽退,未伤根本,朝廷底蕴犹在!我等切不可因一时之胜而懈怠!”
他当即宣布了一系列整军经武的举措:
一、设立“讲武堂”,由楚骁、张掖、以及伤愈的岩鹰、王五等将领亲自授课,系统传授战阵指挥、小队战术、兵器操典,提升军官素养。
二、推行“府兵制”雏形。以龙潜谷为核心,划分军府,闲时为民,垦殖训练;战时为兵,自带部分粮械入伍。此举既可减轻后勤压力,又能保证兵源。
三、重组“匠作监”。由苏家工匠、西州匠人及俚人巧匠共同组成,下设军械、甲胄、舟船、火药诸司,全力研发改进武器装备,尤其是火铳的标准化生产和火炮的仿制。
四、扩建“靖海营”与黎母峒水军,合编为“镇海卫”,由熟悉水战的黎母峒首领沧统领,负责沿海防御与海上贸易通道安全。
张掖带来的西州精锐,不仅提供了宝贵的战斗力,更带来了成熟的军事制度和训练方法。联军开始以小队为基础,进行严格的协同作战训练,尤其是步骑配合、弓弩与火铳的梯次射击。
校场上,杀声震天。士兵们穿着新赶制的、混合了朝廷扎甲与俚人皮甲特点的复合甲,手持制式长矛或改进的火铳,进行着枯燥却必要的队列变换与阵型演练。匠作监内,炉火熊熊,叮当之声不绝,孙匠头正带着徒弟们,参照缴获的西洋火炮残骸,尝试铸造小型的、可用于野战的火炮……
整个龙潜谷,如同一台高速运转的战争机器,在伤痛中顽强地恢复着,并变得比以往更加坚韧、高效。
就在岭南整军经武之际,江南之地,因苏家倒台和朝廷高压,暗流愈发汹涌。
漕帮帮主程青利用运河网络,成功将部分苏家核心人员及资产转移至岭南后,并未停手。他敏锐地察觉到,赵元庚对江南的掌控已引起诸多世家大族的强烈不满与恐惧。
“冯郎中那厮虽被调走,但朝廷另派的‘厘金使’更为苛刻,盘剥日甚!长此以往,我江南膏腴之地,恐被榨干殆尽!”一位与程青交好的米商巨贾私下抱怨。
程青暗中串联了不少类似的江南豪商、以及一些在朝中不得志、或与赵元庚有旧怨的士绅。他们不敢明面反抗,却开始以“互助”、“联谊”为名,形成了一张隐秘的同盟网络,互通消息,暗中抵制朝廷的某些政令,并为可能到来的变局做准备。
与此同时,原本与苏家合作密切的江南织造、盐商等,在失去苏家这个领头羊后,利益受损严重,对朝廷亦生怨怼之心,开始有人暗中接触程青,试探风向。
江南这盘棋,因为朝廷的过度索取和苏家的突然倒塌,正在悄然发生着对赵元庚不利的转变。程青这条“闹海蛟”,在浑水中搅动的范围,越来越广。
整训一月,联军气象一新。然而,赵元朗并未给联盟太多时间。他虽然因粮草被焚而暂取守势,但依靠后方补给,很快稳住了阵脚,并开始依托之前修建的堡垒群,对联盟控制区进行经济封锁和小规模蚕食。
这一日,联军哨探发现,赵元朗派遣一支约三千人的偏师,护送大量工匠和物资,正在联盟东北边境一处名为“鹰嘴崖”的险要之地,修筑一座新的堡垒!一旦此堡建成,将如同一颗钉子,牢牢楔入联盟势力范围,严重威胁龙潜谷侧翼安全。
“绝不能让此堡建成!”楚骁与张掖、众将商议后,决定主动出击,拔掉这颗钉子。
此次作战,目标明确:摧毁在建堡垒,歼灭或击溃守军,缴获物资。
楚骁任命伤势初愈的岩鹰为前军指挥,率一千五百步兵,包括五百新训练的长枪兵、五百弓弩手、五百刀盾手担任主攻。
王五率两百火铳队及三百精锐步兵为策应。
张掖率八百西州精骑为机动力量,负责外围警戒、追击溃敌。
联军利用夜色掩护,悄然进抵鹰嘴崖附近。黎明时分,战斗打响。
岩鹰指挥步兵,以刀盾手在前,长枪兵居中,弓弩手压后的标准攻城阵型,向正在施工的堡垒发起正面强攻。守军依托半成品工事和有利地形,以弓弩滚木顽强抵抗。
“弓弩手,仰射压制墙头!刀盾手,举盾前进二十步!长枪兵,跟进!”岩鹰根据讲武堂所授,冷静下达指令。
箭矢如雨交织,不断有士兵中箭倒下,但联军阵型不乱,步步为营。
就在正面吸引住守军主力之时,王五率领的策应部队,利用钩索和徒手攀爬,从堡垒侧翼一处陡峭的崖壁悄然摸了上去。
“火铳队,占领制高点!自由射击敌军弓手!步兵,随我杀进去!”王五低吼。
爆豆般的铳声从侧翼响起,正在全力应对正面进攻的守军弓弩手猝不及防,瞬间被撂倒一片!侧翼防线出现混乱!
“敌军侧翼有埋伏!”
“快!分兵去堵住!”
守军阵脚已乱。岩鹰见状,立刻下令总攻:“全军突击!拿下此堡!”
正面联军发出震天怒吼,猛地加快了进攻节奏。王五部队也从侧翼杀入,与守军展开激烈巷战。
堡垒内的守军虽拼死抵抗,但在联军正面强攻与侧翼奇袭的双重打击下,终于支撑不住,开始溃败。
就在此时,张掖率领的西州精骑如同旋风般杀出,截断了溃军的退路。铁蹄践踏,马刀挥舞,溃散的朝廷士兵被无情地收割……
鹰嘴崖之战,联军以极小代价,全歼守军三千,摧毁在建堡垒,缴获大量建材与工匠工具,取得了一场干净利落的胜利。
此战,充分展示了联军整训后的战斗力与成熟的战术配合。消息传回,赵元朗为之震动,再不敢轻易派出偏师,联盟的生存空间得到了进一步巩固。