冰冷的湖水瞬间淹没了口鼻，楚骁心中雪亮——这绝非什么水怪，而是精心策划的阴谋。他屏住呼吸，凭借高超的水性稳住身形，目光锐利地扫视着水下那几条迅速逼近的黑影。
对方显然都是水中好手，动作迅捷如鱼，手中的分水刺在微弱的月光下泛着幽光，直取楚骁等人要害。
“水下有埋伏！”王五怒吼一声，拔出腰间的短刃，与一名偷袭者缠斗在一起，水花四溅。另外两名俚人战士也奋力搏杀。
楚骁则对上了看似头目的那条黑影。对方在水中的灵活性极高，分水刺刁钻狠辣。但楚骁的内力深厚，闭气时间远超常人，力量更是占据绝对优势。他看准机会，避开刺来的分水刺，猛地探手，如同铁钳般抓住了对方的手腕，用力一拧。
“咔嚓！”骨裂声在水下显得异常沉闷。那黑影吃痛，动作一滞。楚骁毫不留情，另一只手并指如刀，狠狠切在对方咽喉！那黑影剧烈抽搐几下，便不再动弹。
解决掉头目，楚骁迅速支援王五等人，很快便将剩余几名水下刺客尽数解决。
几人浮出水面，攀上倾覆的船体，喘息不已。
“他娘的！根本不是水怪，是有人装神弄鬼！”王五抹了一把脸上的水，怒骂道。
楚骁脸色阴沉。是谁？为什么要伪装成水怪袭击黎母峒的船只？是为了阻止黎母峒与外界联系？还是……另有所图？
“此事绝不简单，先回黎母峒再说。”
当他们拖着疲惫的身躯和被俘的一名重伤刺客，楚骁特意留了活口，回到黎母峒时，波峒主和族人见到那刺客的装扮和水靠，皆是又惊又怒。
“是‘水鬼’！是朝廷水师蓄养的那些水鬼！”一位老渔民惊恐地喊道。
朝廷水师？！楚骁心中一凛。赵元朗的手，竟然已经伸到了这云梦大泽？他们伪装水怪，袭扰黎母峒，目的恐怕就是为了制造恐慌，孤立黎母峒，甚至逼迫其倒向朝廷！
经过连夜审讯，那名重伤的刺客在沈燕巧妙的心理攻势和波峒主的威压下，终于吐露实情。他们确实是隶属于荆湖水师的一支特殊部队，奉命在此伪装水怪，目的就是阻隔黎母峒与外界的联系，并伺机挑起黎母峒与周边部落的矛盾，为朝廷日后接管云梦大泽创造条件。
真相大白！
波峒主勃然大怒，对朝廷最后一丝幻想也彻底破灭。
“好一个赵元朗！好一个朝廷！竟用如此下作手段！”波峒主面向所有族人，振臂高呼，“诸位都看到了！朝廷视我等为草芥，欲除之而后快！今日若非萧远总兵头识破奸计，我黎母峒迟早被其吞得骨头都不剩！我意已决，黎母峒正式加入岭南俚人自治联盟，与朝廷，血战到底！”
“血战到底！”
“加入联盟！”
黎母峒上下群情激愤，正式归入联盟旗下。这意味着，联盟不仅获得了一个强大的水上部落盟友，更掌控了通往巴蜀和荆湖的一条隐秘水道，战略格局豁然开朗。
就在楚骁于云梦大泽揭开“水怪”之谜，成功收服黎母峒的同时，江南苏家却迎来了一场突如其来的风暴。
这一日，苏承宗正在书房处理族务，忽然大批官兵闯入苏家大宅，为首的正是那位与程青不对付的冯郎中，虽被调离漕运要害，却仍在江南任职。
“苏承宗！你可知罪？！”冯郎中手持一份公文，厉声喝道，“经查，你苏家勾结岭南叛匪楚骁，暗中输送禁运物资，资敌叛国！证据确凿！来人，将苏家一干人等，全部拿下！查封所有产业！”
如晴天霹雳！苏承宗又惊又怒，他自问行事隐秘，如何会被抓住把柄？定然是有人在背后构陷。
苏文远吓得面如土色，苏文康又远在岭南，苏家瞬间陷入了群龙无首、任人宰割的境地。家族核心成员和大量仆役被锁拿，遍布江南的商铺、仓库、船队被陆续查封，百年苏家，眼看就要毁于一旦。
消息通过隐秘渠道传到岭南，苏文康如遭雷击，当场晕厥。醒来后，他泣血恳求楚骁设法救援。
楚骁闻讯，亦是又惊又怒。苏家是他重要的外部支持，若苏家倒下，他在岭南的物资来源将受到严重影响，更重要的是，这无疑是赵元朗对他后方的一次精准打击。
“赵元朗……果然毒辣！”楚骁拳头紧握。他必须想办法救苏家，至少，要保住苏家的核心人员和部分根基。
成功整合黎母峒的喜悦，被苏家突如其来的噩耗冲淡。楚骁深知，赵元朗的报复已经开始，而且直指他的软肋。
他必须加快行动。
黎母峒的归附，带来了熟悉水战的战士和船只，极大地增强了联盟的水上力量。楚骁立刻命令靖海营与黎母峒的水军合作，加紧演练，准备应对即将到来的、装备了西洋火炮的海蛇帮船队。同时，“水底龙王炮”的研制也到了关键时刻，工匠们报告，第一批试验品即将完成。
另一方面，他通过黎母峒新开辟的水道，以及程青的运河网络，开始尝试与江南建立新的、更隐秘的联系渠道，设法营救苏家人员，并转移部分未被查封的资产。
然而，坏消息接踵而至。讯息司确认，那支装载西洋火炮的船队，在海蛇帮战船的护卫下，已离开交趾，正沿海岸线北上，预计五日内便可抵达联盟沿海。
陆上，赵元朗在经历了落鹰涧之败后，果然改变了策略。他不再分兵冒进，而是指挥三路大军稳扎稳打，步步为营，利用兵力优势，逐步清理联盟外围据点，修筑堡垒，摆出了一副长期围困、经济封锁的架势。
真正的考验，现在才刚刚开始。联盟不仅要面对正面战场的压力，还要应对海上的致命威胁，以及来自后方的暗箭。
楚骁站在龙潜谷的了望台上，望着远方隐约可见的朝廷军营垒，目光沉静如渊。他知道，决定岭南命运，乃至未来天下走向的最终决战，已经拉开了序幕。