三艘悬挂着狰狞海蛇旗的巨大战船,如同浮动的城堡,缓缓逼近岭南海岸。它们远比之前搁浅的小型船只庞大,高耸的桅杆、厚重的船板以及侧舷隐约可见的炮窗,都散发着令人窒息的压迫感。这不再是偷偷摸摸的渗透,而是赤裸裸的武力威慑,甚至可能是登陆进攻的前奏。
消息如同插上了翅膀,迅速传遍了“海岸守望同盟”的每一个峒寨。刚刚因外交胜利而稍缓的紧张气氛,瞬间被提升到了顶点。恐慌如同瘟疫般在部分小部落中蔓延,有人开始提议迁徙到更深的山林中去躲避。
黑石峒内,老峒主、岩鹰、楚骁以及各部落代表再次紧急聚首。这一次,就连最勇猛的战士,看着远方海平面上那三个黑点,脸色也都无比凝重。
“他们……他们真的把大船开过来了!”溪石峒的代表声音发颤,“我们……我们怎么可能打得过那样的怪物?”
“不能硬拼!”楚骁斩钉截铁,目光扫过众人,稳定军心,“我们的优势在山林,不在海上,更不在滩头。绝不能让他们轻易登陆,把战火引到我们的村寨。”
他快步走到沙盘前,手指沿着海岸线划过:“诸位请看,海蛇帮战船虽大,但吃水也深,无法过于靠近海岸。他们若要登陆,必须依靠小船转运兵力。而适合大规模登陆的海滩,在我们这片区域,只有三处。”
他的手指重点标出了三个地点:鬼哭湾、黑石峒东南的一处较大沙滩(白沙滩)、以及更南面靠近雷火峒势力范围的一处海湾(鹰嘴湾)。
“我们必须立刻行动起来!”楚骁部署道,“第一,严密监视这三处可能登陆的地点,尤其是白沙滩和鹰嘴湾,设立观察哨,昼夜不停。第二,在所有适合登陆的滩头后方,利用树林、丘陵等地形,大量设置陷阱、拒马,迟滞敌人登陆后的推进速度。第三,集结主力,但不要集中在一处,而是分成三支机动兵力,分别由我、岩鹰和白鸟峒首领率领,隐蔽在三个登陆点后方的预设阵地,根据敌人主攻方向,随时相互支援,梯次阻击。”
他顿了顿,声音沉毅:“我们的目的,不是在海滩上全歼敌人,那不可能。而是要利用地形,层层削弱他们,让他们每前进一步都付出惨重代价。把他们拖入他们不熟悉的山林,然后就像对付之前的倭寇一样,用我们最擅长的方式,一点点吃掉他们!”
这套依托地形、梯次防御、诱敌深入的战术,最大限度地规避了敌方舰炮和正面战力的优势,充分发挥了俚人熟悉地形、擅长山林作战的长处。众人听完,心中的恐慌稍减,重新燃起了斗志。
“就按萧远兄弟说的办!”老峒主再次力挺,“各峒立刻回去,召集所有能拿得起武器的男人!女人和孩子,转移到后山安全的地方!我们要让那些海上的强盗知道,岭南的山林,是他们永远无法征服的坟墓!”
整个同盟区域瞬间进入了临战状态。无数俚人战士如同勤劳的工蚁,在滩头后的林地间穿梭,挖掘陷坑,布置削尖的竹签,拉起绊索,将每一片可能成为战场的地方,都变成死亡的迷宫。
就在岭南如临大敌,准备迎接海蛇帮主力进攻的同时,玉门关内,却迎来了一场久违的、足以振奋人心的喜事。
关城西门缓缓开启,在徐穆、王校尉等人期盼的目光中,一支风尘仆仆却满载着希望的商队,在内务司主事李忠的亲自接应下,安全驶入关内。正是西州王子张掖派来的那支商队。
五十匹膘肥体壮、神骏异常的河西骏马,立刻引起了关内将士们的一阵低呼。这些马匹肩高体健,耐力十足,是补充骑兵的绝佳选择。而更让人激动的是那十几大箱药材!里面不仅有治疗刀剑创伤的金疮药,更有应对边关常见寒症、热症的珍贵草药,甚至还有一些西域特有的解毒圣品。
“太好了!真是太好了!”胡彪抚摸着骏马光滑的脊背,激动得眼眶发红,“有了这些马,老子又能组建一支尖刀骑队!这些药材,不知道能救回多少弟兄的命!”
王校尉也是重重松了口气,连日来因物资匮乏而紧绷的脸上,终于露出了一丝笑容。
军师徐穆虽然依旧保持着冷静,但眼底深处也难掩欣慰。他仔细查看了马匹和药材,对李忠和张掖派来的商队首领郑重拱手:“多谢张掖王子雪中送炭!此情此谊,我玉门关上下,铭记于心!”
那商队首领连忙还礼:“徐军师言重了。我家王子常说,楚将军乃当世英雄,抗狄保境,功在千秋。些许心意,不足挂齿。王子还让小人带话,若有机会,他希望能与楚将军和军师当面一叙。”
徐穆心中明了,这是西州释放的进一步善意。他点了点头:“待我主公安然归来,必有与王子把酒言欢之日。”
这批关键物资的抵达,极大地缓解了玉门关的燃眉之急,更重要的是,它带来了来自外部的支持和希望,极大地鼓舞了守军的士气。徐穆立刻下令,将药材分发给军中医官,优先救治重伤员;骏马则交由王校尉,挑选精锐士卒,加紧操练,尽快形成战斗力。
玉门关这台一度濒临停滞的战争机器,仿佛被注入了新的润滑剂,再次发出了低沉而有力的轰鸣。
紧张的战备持续了两天。海面上的三艘海蛇帮战船似乎并不急于进攻,只是在离岸数里外下锚停泊,偶尔派出小艇靠近海岸侦察,但都被俚人弓箭手用精准的毒箭逼退。
这种暴风雨前的宁静,反而更让人压抑。
第三天清晨,天色微明。负责监视白沙滩的俚人哨兵,发出了急促的警讯——海蛇帮动了。
只见那三艘战船中,最大的一艘侧舷炮窗打开,露出了黑洞洞的炮口。紧接着,震耳欲聋的轰鸣声撕裂了黎明的寂静。
“轰!轰!轰!”
数发沉重的实心铁弹,带着凄厉的呼啸,划过海面,狠狠地砸在白沙滩后方的林地里!树木被拦腰砸断,泥土碎石飞溅,设置了部分陷阱的区域被炸得一片狼藉。
炮火准备,他们想用舰炮,为登陆部队清扫障碍。
炮击持续了约一炷香的时间,将白沙滩后方近百步的林地犁了一遍。随后,数十艘小型登陆艇从战船上放下,满载着挥舞着兵刃、嚎叫着的海蛇帮众和倭寇,如同嗜血的蝗虫,向着白沙滩蜂拥而来。
“他们主攻白沙滩!”楚骁接到报告,眼神一冷,“传令!按计划,第一梯队,依托未被炮火摧毁的陷阱和工事,节节抵抗,迟滞敌人!第二梯队,随我准备侧击!岩鹰,注意鹰嘴湾方向,防止他们声东击西!”
决定岭南沿海命运的白沙滩阻击战,正式打响。