潼关大捷的消息，如同投入滚油的火星，以比檄文更迅猛、更狂暴的速度，瞬间燃遍了中原大地。
楚骁，这个名字之前或许只局限于边陲，如今却真正震动了天下。不再是那个凭借险关苦苦支撑的边将，而是以五千疲兵、逆势而上、一举攻克天下雄关潼关的“靖难大将军”！其军事才能和魄力，令人瞠目结舌。
更重要的是潼关的战略意义。它就像一柄抵在京畿咽喉上的尖刀，彻底打破了赵元庚和庞吉试图营造的“大局已定”的假象。通往京城的大门，被硬生生撬开了一道缝隙。
那些原本还在犹豫观望的州郡、将领、乃至世家豪强，心态发生了微妙而急剧的变化。
南方临州牧刘琨，不再满足于秘密整军。他率先公开打出“响应靖难、共讨国贼”的旗号，开放粮仓，招募义勇，并传檄周边州郡，隐隐有成为南方勤王力量核心之势。
西北的李朗将军，更是直接撕掉了“勤王”的伪装，将部队改旗易帜为“靖难先锋”，率军东进，兵锋直指潼关方向，意图与楚骁汇合。
各地零星的起义、兵变层出不穷。许多对赵元庚统治不满、或受过慕容家恩惠、或 趁机想在这乱世中搏一把的势力，纷纷趁机而起。虽然规模不大，却如同遍布原野的星火，不断灼烧着朝廷本就脆弱的统治根基。
天下大势，似乎正以一种惊人的速度，向着有利于玉门关的方向倾斜。
然而，巨兽的反扑，也同样凶猛和致命。
京城，太师府密室
庞吉（深泉）看着各地雪片般飞来的告急文书，苍老的脸上依旧没有任何波澜，只是那双浑浊的眼睛里，冰冷的光芒愈发凝聚。
“潼关…倒是小觑了此子。”他轻轻敲着桌面，声音平缓得可怕，“也好，跳得越高，摔得越惨。”
“太师，各地响应楚骁者甚众，是否…”幕僚小心翼翼地问道。
“乌合之众。”庞吉淡淡道，“临州刘琨，垂垂老矣，不足为虑。李朗，匹夫之勇，孤军深入，是自寻死路。真正麻烦的，是楚骁和他占据的潼关。那里，才是心腹之患。”
他站起身，走到一幅巨大的地图前：“赵锐那边如何？”
“赵元帅已收拢部队，加固营盘，但似乎…似乎对强攻玉门关有所迟疑。”幕僚回道。
“告诉他，玉门关可以缓一缓。”庞吉的手指重重地点在潼关上，“他的下一个目标，是这里。陛下会下旨，调集京畿三大营、河西、陇右能调动的所有兵马，共计十五万大军，由他统帅，务必在楚骁站稳脚跟之前，夺回潼关！不惜一切代价！”
十五万大军。幕僚倒吸一口凉气，这几乎是朝廷目前能快速机动的绝大部分精锐了。
“那…京城防务…”
“京城自有老夫坐镇。”庞吉眼中闪过一丝诡光，“另外，给西州的麴文泰去信。告诉他，只要他肯出兵截断楚骁后路，或者攻打玉门关，事成之后，陛下可正式册封他为西州王，世袭罔替，河西之地，亦可商议。”
这是要引狼入室！幕僚心惊胆战，却不敢多言。
“还有，”庞吉的声音愈发阴冷，“启动‘风蚀’最后阶段。让我们的人，在楚骁‘光复’的那些州郡，给我狠狠地闹！屠几个城，嫁祸给他的军队；散播瘟疫；煽动民变；我要让所谓的‘靖难之师’，变成人人恐惧的‘灾星’！”
杀人诛心！这是要用最恶毒的手段，从内部瓦解楚骁的民心基础！
一道道冷酷的命令从太师府发出，这架庞大的战争机器和阴谋网络，开始全力运转，展现出其狰狞的爪牙。
潼关
楚骁站在潼关高大的城墙上，俯瞰着中原大地。关内，士兵们正在紧张地修复工事，清点缴获的巨额粮草军械。攻克潼关的缴获，极大地缓解了玉门关集团的物资匮乏，也让这支疲惫之师得以喘息和补充。
但楚骁脸上并无太多喜色。他深知，打下潼关容易，守住它，并以此为基础进军京城，难如登天。
“将军，各地响应热烈，但庞吉老贼的反扑恐怕很快就会到来。”韩冲在一旁道，神色凝重。他负责潼关防务整顿，深知此关虽险，但若面对绝对优势兵力的围攻，依然危机重重。
“报！”斥候飞奔而来，“京城方向传来消息，赵锐被任命为平叛大元帅，正调集京畿及周边大军，号称十五万，不日即将兵发潼关！”
十五万！众将闻言，脸色皆是一变。他们如今就算加上潼关降卒和陆续来投的零星义军，总兵力也不足三万，且多为疲兵和新附之众。
“果然来了。”楚骁眼神冰冷，“庞吉这是要倾力一击，将我们扼杀在潼关。”
“将军，是否向玉门关求援？或者让李朗将军加速向我们靠拢？”胡彪问道。
楚骁摇头：“玉门关兵力本就不足，王校尉能守住已属不易。李朗部孤军深入，能否突破沿途阻截尚未可知，不能将希望寄托在他们身上。”
他目光扫过麾下将领：“潼关，必须靠我们自己守住。而且，不能一味死守。”
他指向地图：“赵锐十五万大军，粮草消耗惊人。其补给线漫长，且必经崤山、函谷等险地。韩冲，你带三千精锐，多配弓弩，潜入崤山地区，袭扰其粮道，拖延其进军速度！”
“胡彪，你负责关防，加紧备战！将所有缴获的守城器械充分利用起来！我们要把这潼关，变成吞噬朝廷精锐的绞肉场！”
“另外，”楚骁看向沈燕，“沈姑娘，联络各地义军和响应我们的州郡之事，需加紧进行。不需要他们立刻派兵来援，但要他们在各自地盘制造麻烦，袭击小股官军，散布消息，让赵元庚和庞吉后方不得安宁！”
分派已定，众人凛然遵命。
楚骁独自走到关墙僻静处，望着京城方向。庞吉的反应在他预料之中，但这雷霆万钧的反击势头，依然让人窒息。十五万大军，这几乎是一场绝望的防御战。
但他不能退。潼关一失，刚刚燃起的靖难之火就可能被彻底扑灭，各地响应者也会瞬间偃旗息鼓。
他必须在这里，挡住朝廷最凶猛的反扑，为天下人树立起一面不倒的旗帜。
西州
麴文泰看着庞吉使者送来的信件，脸上阴晴不定。西州王的诱惑很大，但他刚刚弑君自立，内部尚未完全平稳，此时出兵，风险极大。
“父亲，庞吉老奸巨猾，此乃驱虎吞狼之计，不可轻信。”其子麴仁杰劝道。
“我知道。”麴文泰沉吟道，“但这也是个机会。玉门关如今空虚，楚骁主力又在潼关…若我们能趁势拿下玉门关，不仅可得实利，日后无论中原谁胜谁负，我西州都有进退之余地。”
他眼中闪过一丝贪婪：“告诉庞吉的使者，封王之事，需陛下正式圣旨为先。但我西州愿出兵‘助剿’，请他开放边境粮草通道，并提供军械援助。”
他想的是火中取栗，两头下注。
狄人王庭
贺鲁的伤势稍愈，得知楚骁攻克潼关、中原大乱的消息，独眼中闪烁着嗜血而兴奋的光芒。
“好！乱得好！长生天终于眷顾我了！”他咆哮着，“赵元庚和楚骁狗咬狗，正是我们南下的大好时机！”
“可是大汗，各部首领因为上次的事，还有些…”手下担忧道。
“谁敢不从？！”贺鲁狞笑，“传令下去！集结所有能战的勇士！这一次，我们不打玉门关，绕道河西，直扑中原。我们要抢在所有人前面，夺回属于我们的草场和财富。”
内部的矛盾，被更大的贪婪和外部机遇暂时压制下去。草原的饿狼，再次磨亮了爪牙，窥伺着南方的混乱。
潼关，这座刚刚易主的雄关，尚未享受片刻安宁，便已成为风暴最剧烈的中心。楚骁和他的靖难之师，即将迎来崛起以来最严峻的考验。
而在更广阔的棋盘上，巨兽、饿狼、鬣狗…都已嗅着血腥味，露出了獠牙。
星火虽已燎原，但能否燃尽荒草，还是被反扑的巨兽和蜂拥的豺狼所吞噬，犹未可知。