京城的秋日，天高得有些虚假，阳光金灿灿地铺满殿宇琉璃瓦，却驱不散弥漫在空气里的铁锈和血腥味。持续数月的清洗，让这座帝都的每一个毛孔都渗透着恐惧。菜市口的血迹反复冲刷，仍留下深褐色的印记。诏狱的哭嚎声夜夜可闻，某些高门大院一夜之间贴上封条，再无生气。
在这种令人窒息的氛围中，漠北王赵元庚的登基大典，以一种近乎野蛮的效率，强行推进着。礼部的官员战战兢兢，在吴用的亲自督办下，翻烂了古籍仪注，力求在最短时间内，办出一场“合乎礼法”的典礼，以证明新朝的“正统”与“天命”。
这一日，紫宸殿。百官鹄立，鸦雀无声。只是这“百官”，早已换了面孔，多是投效新朝之辈，或是被吓破了胆、唯唯诺诺的旧吏。人人低眉顺眼，不敢直视那丹陛之上。
鎏金炉里焚烧着珍贵的香料，试图掩盖那若有若无的血腥。
吉时到。钟鼓齐鸣，雅乐高奏。
赵元庚身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在仪仗的簇拥下，缓步走向那至高无上的龙椅。他面色沉静，步伐稳健，唯有微微抿紧的嘴角和眼底深处一闪而过的炽热，泄露了内心的激荡。
多少年的隐忍，多少次的搏杀，多少血流成河……终于，走到了这一步。
他转身，面向百官。吴用率先跪倒，高声山呼：“臣等叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
如同潮水般，殿内殿外，所有官员、侍卫、宦官尽皆跪伏，万岁之声震耳欲聋，回荡在空旷的殿宇之间。
赵元庚，不，如今是永初皇帝赵元庚，缓缓抬起双手，接受这山呼海啸般的朝拜。他目光扫过脚下匍匐的众生，一种掌控一切的、近乎膨胀的力量感充盈全身。
“众卿平身。”他的声音经过刻意修饰，带着帝王的威严。
繁琐的仪式一项项进行。祭天，告祖，颁诏，大赦（自然不包括“十恶”之罪），改元“永初”……每一个环节，都像是在用力洗刷过去，烙印上新朝的印记。
然而，在这极尽奢华的典礼背后，阴影始终相随。许多位置空着，那是被清洗的“奸佞”和“逆党”的位置。活着的官员中，有多少是真心归附，有多少是迫于形势，又有多少，眼底藏着刻骨的仇恨？
谢文渊依旧称病未朝。他的府邸如同风暴眼中诡异的平静之地，但谁都知道，这位三朝元老的存在本身，就是对新朝正统性无声的质疑。
而更让新登基的永初帝如鲠在喉的，是那方至今下落不明的传国玉玺。没有它，这龙椅，总觉得缺了点什么，少了点“受命于天”的底气。楚骁……西北……如同一根毒刺，扎在他权力巅峰的喜悦之中。
典礼终了。盛大的宫宴开始。丝竹悦耳，歌舞升平，觥筹交错，仿佛真的天下太平，四海归心。
赵元庚高坐御座，接受着群臣一轮轮的敬酒和谀辞，脸上带着矜持的笑意。酒过三巡，他看似随意地对身旁的吴用（如今已是首辅大学士、中书令）低语：“西北……不能再等了。楚骁，必须尽快解决。”
吴用躬身，声音压得极低：“陛下放心。登基大典已成，陛下乃天下共主。一道旨意，便可召天下兵马来朝。楚骁若抗旨，便是天下公敌。届时，王师所向，区区玉门关，弹指可破。”
“旨意要下。”赵元庚眼神冰冷，“但也不能干等。‘惊蛰’计划，可以启动了。”
吴用眼中闪过一丝了然与狠辣：“臣，遵旨。”
玉门关。楚骁接到京城新皇登基、改元永初的邸报时，正在校场看新兵操练弩阵。
他随手将那份辞藻华丽、充斥着歌功颂德之语的邸报扔给王校尉，嗤笑一声：“赵元庚倒是心急火燎。龙椅还没坐热乎，就想着号令天下了？”
王校尉快速浏览，眉头紧锁：“将军，他这登基诏书里，虽未明言，但已视天下为其囊中之物。恐怕下一步，就要对各地藩镇、边将下手了。咱们……”
“咱们怎么了？”楚骁拿起一把新制成的弩，试了试机括，“他下他的旨，我守我的关。有本事，他就派他的‘王师’过来试试。”
胡彪在一旁嚷嚷：“怕他个鸟！他来多少，咱们杀多少！”
楚骁没理会胡彪的叫嚣，对王校尉道：“关防不能松。另外，让咱们派出去‘招抚’流民、清理边地的小股人马，都收敛点，暂时退回关隘百里之内。看看风头再说。”
“是。”王校尉点头，又迟疑道，“将军，如今他名分已定，若真以皇帝名义下旨征调，甚至污蔑我等为叛逆，只怕……周边州郡压力会很大，一些墙头草，可能会倒向他。”
“那就让他们倒。”楚骁语气淡漠，“能倒过去的，迟早是祸害。正好趁这个机会，看清楚谁是人，谁是鬼。”
他放下弩箭，目光投向东南方向，眼神幽深：“赵元庚现在最想的，不是立刻发兵打我，而是用最小的代价，让我低头，或者让我从内部乱起来。”
他的预感很快得到了印证。
几天后，一队打着朝廷钦差仪仗的队伍，浩浩荡荡来到玉门关下。这一次，不再是偷偷摸摸的商队，而是明晃晃的天使驾临。宣旨的太监换了一个生面孔，态度却比上一次更加倨傲，宣读的圣旨辞藻华丽，先是对楚骁“坚守边陲、力挫狄虏”表示嘉许，随即话锋一转，要求其即刻奉诏入京“陛见”，接受封赏，并交割兵权，玉门关防务将由朝廷另派大将接管。
旨意读完，关前一片死寂。所有守军的目光都看向楚骁。
楚骁站在原地，动都没动，只是掏了掏耳朵，懒洋洋地问那太监：“说完了？”
太监被他这态度噎得一怔，强撑着架子：“楚将军，还不领旨谢恩？”
“恩？”楚骁笑了，“赵元庚的恩，老子可受不起。回去告诉他，玉门关的兵，是老子和弟兄们用命换来的。谁想拿去，自己来拿。至于陛见……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“等他什么时候能把龙椅从血海里捞出来坐稳了，再说吧。”
“你！大胆楚骁！竟敢直呼陛下名讳，抗旨不尊！你想造反吗？”太监尖声叫道，脸色煞白。
“造反？”楚骁眼神一厉，如同实质的刀锋压向那太监，“老子守的是汉家的土，杀的是犯境的狄狗！赵元庚弑君篡位，血洗京城，也配叫皇帝？也配给老子下旨？滚回去告诉他，再敢派人来聒噪，老子把使者的脑袋给他扔回金銮殿。”
话音未落，周围守军齐齐踏前一步，刀枪出鞘半寸，杀气凛然。
那太监和随行护卫吓得魂飞魄散，再不敢多言，狼狈不堪地掉头就跑，连仪仗都丢下了不少。
“将军，如此强硬抗旨，只怕……”王校尉忧心忡忡。
“旨？”楚骁冷哼，“谁的旨？赵元庚的旨，就是擦屁股的纸。不必理会。”
然而，明枪易躲，暗箭难防。
就在楚骁强硬拒绝朝廷旨意的消息传开不久，关内开始出现一些诡异的流言。起初只是窃窃私语，说将军之所以不肯交出兵权，是心存异志，欲效仿漠北王自立。接着，又有传言说将军其实早已与狄人暗中媾和，之前大战不过是苦肉计，意在骗取朝廷信任和资源。
流言愈传愈烈，越来越具体，甚至开始牵扯到某些高级将领，说王校尉暗中与京城旧臣有联系，胡彪克扣军饷中饱私囊……一时间，关内人心浮动，猜忌暗生。
“将军！这是有人故意散布谣言，搅乱军心。”王校尉气得脸色铁青。
胡彪更是暴跳如雷：“让老子知道是哪个王八羔子造的谣，老子活劈了他！”
楚骁却显得异常平静。他坐在行营内，听着各部将领的汇报，脸上看不出喜怒。
“查。”他只说了一个字。
夜不收和军中的宪兵队立刻行动起来。很快，几个散布谣言最起劲的士卒被揪了出来，严刑拷问之下，线索竟然隐隐指向了几个之前被俘后“归化”的漠北军官，以及一两个近期与外界有可疑接触的低级文吏。
然而，没等顺藤摸瓜，那几名漠北军官就在严密看押下“意外”暴毙，死因蹊跷。而那两名文吏，则在一夜之间消失得无影无踪。
线索，戛然而止。
“好手段。”楚骁看着报告，冷笑一声，“赵元庚的‘惊蛰’，开始了。”
王校尉背后升起一股寒意：“将军，他们是想要从内部瓦解我们！”
“跳梁小丑，成不了气候。”楚骁站起身，“但苍蝇嗡嗡叫，也惹人烦。传令下去，全军肃奸。有散布谣言、动摇军心者，一经查实，立斩不赦！举报属实者，重赏！”
一场内部清洗，伴随着血腥味，悄然展开。数名被证实传播谣言的士卒被当众处决，气氛骤然紧张。
然而，表面的稳定之下，信任的裂痕已然出现。猜忌如同病毒，在看不见的地方滋生、蔓延。
楚骁深知，这只是开始。赵元庚的暗箭，绝不会只有这一波。
他走到窗边，望向关外苍茫的天地，眼神冰冷而锐利。
你有你的登基大典，我有我的铜墙铁壁。
你有你的暗箭伤人，我有我的快刀乱麻。
这盘棋，还远未到终局。