景和十九年的第一场雪还未落下，金銮殿内先弥漫开一股铁锈般的血腥气。
龙椅上，景和帝赵胤以一方素白绢帕掩着口，闷哑的咳嗽声在过分安静的殿宇里撞出回音。他瘦得脱了形，明黄的袍服空落落挂着，唯有一双深陷的眼睛，仍灼着某种令人不敢逼视的幽光。他缓缓移开绢帕，那上面一团刺目的鲜红。
阶下文武垂手躬身，屏息凝神，恨不得连心跳都摁住。
赵胤的目光慢悠悠扫过那一张张写满惶恐或谨慎的脸，忽然低笑出声，声音嘶哑得像破旧的风箱：“朕若……熬不过这个冬，”他又咳了两声，嘴角却噙着一点奇异的笑纹，“这偌大天下，你们……打算分作几羹来烹？”
满殿死寂，落针可闻。头颅垂得更低，连呼吸都滞重起来。
死寂里，唯有老宰相谢文渊，白发萧疏，一身紫袍洗得发旧，拄着先帝赐下的蟠龙铁杖，一步一顿地走出班列。杖尾叩击金砖，笃、笃、笃，敲得人心头发颤。
他朝着御座微微躬身，声音苍老却沉缓：“陛下，江山分量，重逾万钧，老臣年迈，齿摇骨朽，恐分不动一勺一粟。”他略略一顿，抬起浑浊却依旧清明的眼，“老臣此刻，只忧一事——”
“报——！！！”
一声凄厉扭曲、破了音的嘶吼，如同烧红的铁钎，猛地刺穿殿外重重宫阙的寂静，将谢文渊的后半句话悍然斩断！
“八百里加急！漠北军情！漠北王反了——！！！”
砰！
景和帝手中染血的绢帕飘然坠地。
几乎同时，殿门轰然洞开，一名背插三根赤羽、浑身浴血的驿卒踉跄扑入，力竭跪倒，双手高高擎起一卷被血污浸透的檄文，嘶声哭喊：“漠北王传檄天下！斥陛下……斥陛下昏聩失德，已尽起漠北铁骑二十万，南下……清君侧！”
死寂被彻底砸碎，恐慌如同冰水泼入滚油，瞬间炸开！
“肃静！”御前侍卫统领一声暴喝，压住朝堂骚动，快步下阶取过檄文，呈送御前。
赵胤的手指枯瘦，微微颤抖着，展开那卷沉甸甸的血帛。只一眼，他脸颊猛地涌上一阵病态的潮红，喉咙里咯咯作响，猛地喷出一口血来，尽数溅在那檄文之上。
“好…好一个清君侧。”他死死攥着檄文，指甲掐入帛中，身体摇晃，却发出一连串令人毛骨悚然的笑声，“朕的好皇叔终于……等不及了。”
与此同时，数千里外，玉门关。
风沙怒号，卷起血腥与焦糊的气味，扑打在残破的城垣上。关墙之下，尸骸狼藉，断枪折矢插满焦土，一面残破的“北狄狼骑”大旗斜插在血泥里，冒着缕缕黑烟。
银甲的少年将军单膝跪在一具北狄万夫长庞大的尸体旁，手中那杆亮银枪的枪尖，正滴滴答答淌着浓稠的血。他头盔不知丢在了何处，黑发被血与汗黏在额角颊边，一双眼睛却亮得惊人，没有丝毫久战后的疲惫，反而燃着某种近乎狂热的战意。
几名亲兵快步奔来，看着眼前景象，即便久随麾下，仍不禁心头一凛。
楚骁伸出手，毫不介意地抓住那万夫长散乱的发辫，猛地一用力。
嗤啦——！
血肉撕裂的闷响令人牙酸。一颗须发虬结、双目圆瞪的头颅被他硬生生提在手中。
他站起身，将那颗仍在滴血的首级随意抛给身旁的亲兵队长，动作利落得像是扔出一块普通的石头。
“找根结实点的杆子，挂高点。”他甩了甩枪上的血珠，语气平淡，“让关外那些还没死干净的狄狗都看清楚。”
亲兵队长下意识接住，入手沉甸甸，温热粘腻，喉结不由自主地滑动了一下。
楚骁却已转过身，望向南方。风卷起他染血的征袍，猎猎作响。残阳如血，给他周身镀上一层狰狞的金红。
他忽然扯动嘴角，勾起一抹混合着桀骜与冷嘲的弧度。
“再派一队快马，”他声音不高，却清晰地穿透风沙，砸进每个亲兵的耳中，“去京城。告诉龙椅上那位，还有他身边那群只会呱噪的老爷们——”
他顿了顿，回眸一眼，那眼神锐如刚出鞘的刀锋，刮过身后尸山血海。
狄人占了三十年的这五十座边城，我楚骁，拿了。从今日起，它们姓楚。”
“有谁不服，”他轻轻掂了掂手中那杆饮饱了血的银枪，枪缨上的血珠成串滴落，“让他自己来跟我这杆枪说。”
金銮殿内，落血可闻。
那一声“漠北王反了”的嘶吼余音，似乎还在雕梁画栋间碰撞回荡，混合着景和帝压抑不住的、拉风箱般的剧烈咳嗽，以及那溅在御案檄文上刺目鲜血的腥气。
阶下群臣，面色如土。有人双腿战栗，几欲先走；有人以袖掩面，不敢直视天颜；更有人目光闪烁，悄然四顾，打量着同僚的神色。
“陛下！陛下保重龙体！”几个近侍宦官慌慌张张扑上去，递水的递水，抚背的抚背。
老宰相谢文渊拄着铁杖，浑浊的老眼扫过那卷被帝血染透的檄文，又缓缓抬起，望向龙椅上那个咳得蜷缩起来的身影，眉头拧成了死结。他方才未尽的言语，已被这惊雷彻底劈碎。
景和帝猛地一挥手，挥开了身边的内侍。他用手背狠狠擦去嘴角的血沫，胸膛剧烈起伏，那双深陷的眼睛却亮得骇人，死死盯着殿门方向，仿佛要透过重重宫墙，看到那遥远的漠北烽烟。
“皇叔…赵元庚…”他声音嘶哑，每一个字都像是从齿缝里碾出来，“好…好得很！”
“陛下！”一名武将猛地出列，声如洪钟，打破了死寂，“漠北王狼子野心，悍然反叛，罪不容诛！臣请旨，即刻点齐京营兵马，兼程北上，拒敌于国门之外！”
“不可！”另一名文臣立刻反驳，语气急促，“京营乃卫戍京师根本，岂可轻动？况漠北铁骑骁勇，二十万之众，气势正盛，当务之急应是传檄各地，命周边州郡驰援固守，再调西疆、南境边军。”
“远水如何救近火，等你的边军调到，漠北铁骑早已饮马渭河！”
“贸然出击才是自取灭亡，当以守待援，耗其锐气！”
朝堂之上，瞬间吵作一团。惊慌过后，不同的主张立刻碰撞出激烈的火花，甚至带上了几分党同伐异的火气。
“都给朕……闭嘴！”
景和帝猛地一拍御案，那声巨响震得所有争吵戛然而止。他撑着桌案站起，身体微微摇晃，目光却冰冷地扫过下方每一张面孔。
“吵？等赵元庚打到这里，你们有的是时间吵给他听！”他喘了口气，声音带着一种极度疲惫下的狠厉，“谢相。”
谢文渊微微一怔，再次躬身：“老臣在。”
“拟旨。”景和帝语速不快，却字字沉重，“一，漠北王赵元庚，大逆不道，即削王爵，废为庶人，天下共击之。”
“二，命镇西将军李卫，速率本部铁骑三万，东进扼守潼关，没有朕的旨意，半步不退！”
“三，着兵部、户部，即刻统筹粮草军械，征调民夫，十日之内，首批粮草必须发往北线！”
“四，”他顿了顿，目光掠过那些刚刚还在争吵的臣子，闪过一丝冰冷的嘲讽，“内阁即刻议个章程出来，谁愿为朕分忧，前往前线督师？”
旨意一条条颁下，清晰冷硬，带着不容置疑的铁血意味，瞬间压下了所有的嘈杂和混乱。朝臣们面面相觑，尤其是最后一条，让不少人下意识地缩了缩脖子。督师？那可是要直面漠北铁兵锋的苦差，搞不好就要马革裹尸还。
“臣等……领旨！”众人慌忙躬身应诺。
景和帝不再看他们，挥了挥手，像是耗尽了所有力气：“都退下。谢相，留下。”
人群如蒙大赦，又带着重重心事，潮水般退了出去。沉重的殿门缓缓合上，将内外的世界重新隔绝。
空旷的大殿内，只剩下剧烈的咳嗽声和老人沉稳的呼吸。
景和帝瘫坐回龙椅，闭着眼，脸色灰败。良久，他才缓缓开口，声音轻得像耳语：“文渊啊。”
谢文渊拄杖向前挪了几步，离御案更近了些：“老臣在。”
“你刚才想说只忧漠北王…”景和帝睁开眼，看着他，“现在，他反了。你还忧什么？”
谢文渊沉默了片刻，苍老的声音在大殿中低低回荡：“老臣忧的是，陛下看到了漠北的烽火，却未必看到了身后的冷箭。赵元庚经营漠北二十年，根深蒂固，朝廷之中，难道就无人与他暗通款曲？此番起事，时机拿捏得如此之准，恰在陛下……圣体欠安之时。”
景和帝瞳孔微微一缩。
谢文渊继续道，声音压得更低：“老臣还忧，烽火既起，各地手握兵权的都督、总兵，又有几人会真心王事，几人会隔岸观火，甚至……几人会心生妄念，欲效仿那赵元庚？”
他抬起眼，目光锐利如刀，仿佛能穿透龙椅上的病人，看到更远的祸患：“陛下欲调镇西将军东进，李卫将军忠勇毋庸置疑，可西疆防务又交由谁？若是南境、东海的异族此时趁虚而入……这天下，便是四处漏风的破屋了。”
景和帝听着，手指无意识地抠着龙椅扶手上的金漆，发出轻微的刮擦声。
“还有，”谢文渊微微一顿，仿佛下定了某种决心，“八百里加急报来的是漠北反讯。但据老臣所知，今日清晨，似乎另有一道来自玉门关的六百里加急送入京中，却被…拦在了兵部衙门之外，未能直达天听。”
景和帝猛地抬起头：“玉门关？北狄那边又闹事了？”
谢文渊缓缓摇头：“送信的是个边军小校，浑身是伤，只反复嘶喊‘大捷’、‘五十城’、‘楚骁’……而后便力竭昏死。兵部右侍郎崔岑以军情未明、恐惊圣驾为由，将其扣押核查。”
“楚骁？”景和帝眉头紧锁，搜索着记忆，“那个……一年前朕亲点武状元，扔去边军磨砺的小子？”
“正是。”谢文渊眼中闪过一丝难以捉摸的光，“陛下，漠北反叛是惊雷，但这道被按下的边关捷报或许会是另一场风暴。”
景和帝靠在椅背上，久久不语，只有指尖敲击扶手的细微声响，在空旷的大殿里一下下响起，计算着人心，也计算着这摇摇欲坠的江山。
与此同时，兵部衙门口，一名穿着边军制式皮甲、风尘仆仆的亲兵被两名按刀守卫拦在了门外。
“军机重地，闲人免进！”守卫冷着脸喝道。
那亲兵脸上混着血污和沙尘，嘴唇干裂，眼中满是血丝，却挺直了脊梁，声音沙哑却强硬：“我乃玉门关守将楚骁将军麾下亲卫！有紧急军情需面呈尚书大人！延误了军机，你们担待得起吗？！”
守卫对视一眼，其中一人语气稍缓：“尚书大人正与诸位堂官商议要事，吩咐了任何人不得打扰。你有何军情，可按流程递交通禀。”
“通禀？我怕是递不到尚书案头！”亲兵猛地从怀中掏出一封被汗水浸得发皱的信函，信封上赫然带着暗红的火漆印记，“这是楚将军亲笔所书，关乎北线五十城归属！八百里加急送不到，我亲自来了！今日若见不到尚书，我便闯进去！”
他作势欲冲，守卫立刻按刀上前，气氛瞬间剑拔弩张。
“何事喧哗？”一个阴沉的声音从门内传来。
兵部右侍郎崔岑踱步而出，四十余岁年纪，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神里带着惯常的倨傲和审视。他目光落在那亲兵身上，尤其是他手中那封火漆信函上，眉头微不可查地一皱。
亲兵见来了大官，立刻高举信函：“卑职玉门关楚将军麾下，有重大捷报需面呈尚书！”
崔岑缓缓走下台阶，并未去接那封信，只是淡淡道：“楚骁？就是那个擅启边衅、无令挥军的狂徒？北狄势大，坚守尚且不易，何来捷报？莫非是杀良冒功，虚报战果，欲搅乱朝局？”
他声音不高，却字字如刀，带着冰冷的质疑。
亲兵脸色瞬间涨红，额角青筋暴起：“崔侍郎！我等弟兄在边关浴血搏杀，收复故土！将军亲冒矢石，阵斩狄酋万夫长！这才夺回五十城！你安敢在此血口喷人？！”
崔岑冷笑一声：“阵斩狄酋？就凭他一个乳臭未干的武状元？真是天大的笑话！如今漠北不稳，尔等边将不知谨慎守土，反而贪功冒进，若引来北狄大军报复，谁人能挡？这岂是捷报，分明是催命符！”
他猛地一甩袖袍：“来人！将此妄言惑众、冲击衙门的狂徒拿下！严加看管，待本官禀明尚书，细细核查其所言真伪！”
两旁守卫如狼似虎般扑上。
那亲兵目眦欲裂，死死攥着那封染血的信，嘶声怒吼：“崔岑，你阻塞言路！蒙蔽圣听！边关将士的血不会白流！楚将军绝不会放过你！朝廷——迟早会知道玉门关发生了什么——！！”
声音被粗暴地打断，他被死死摁倒在地，拖了下去。
崔岑面无表情地看着，直到那挣扎叫骂声远去，才微微侧头，对身边一名心腹低语：“去，告诉里面那位公公，这边已经处置干净了，让他放心回禀王爷。”
心腹点头，悄然后退离去。
崔岑这才抬眼，望向北方天空，那里层云密布，仿佛酝酿着一场更大的风暴。他嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“楚骁？五十城？”他低声自语，带着毫不掩饰的轻蔑，“匹夫之勇，岂知大势。这棋盘，你还不配上来。”