地牢深处的震动像巨兽翻身，石缝里渗着的黑汁顺着岩壁往下淌，腥气裹着甜腻的莲香扑面而来，呛得人舌根发麻。韦长军攥着莲娘的手往密道深处钻，通道壁上的根须越来越粗，黑得发亮，不时有黏腻的液滴落在颈间，像毒蛇吐的信子。
莲娘突然停步，指尖划过潮湿的石壁——那里有朵天然的莲形凹陷。她绿血滴在凹陷处，石壁“轰隆”错开，露出仅容一人通过的洞口。洞里飘出的莲香甜得发腻，混着腐肉味，闻着让人头晕。林深扔去火折子，火光里，无数根须缠成的巨大卵鞘悬在洞顶，鞘上布满眼状纹路，正随着呼吸微微翕动，像颗搏动的心脏。
“莲母的卵鞘。”林深折扇敲着掌心，声音发沉，“《异闻录》说，鞘破则万莲齐发，能吞掉整座城。”
雪团对着卵鞘炸毛，喉咙里发出“呜呜”低吼。韦长军金焰往洞口探了探，红光撞上卵鞘的刹那，无数根须像箭般射来，被金焰劈成焦段，空气中飘起烧毛发的臭味。
“它能感应活人气。”潘金莲往众人手里塞清莲散，素银珠花在微光里闪着冷光，“我爹说，它最怕‘至阳之血’……”
话没说完，通道外传来拖曳声。邓文府被两个黑衣卫架着闯来，瘸腿在地上拖出歪歪扭扭的血痕，锦袍被根须勾得破烂，鬓角燎焦的头发黏在汗津津的脸上，手里攥着半截骨刃，抖得像秋风里的枯叶。“姓韦的！把哑女交出来！”他梗着脖子喊，声音却发飘，“莲母出世，我赏你全尸！”
韦长军回头，金焰在指尖转了个圈，红光映得邓文府脸惨白。“赏我全尸？”他嗤笑一声，屈指一弹，金焰化作小火球擦过邓文府耳际，烧着了他肩头的根须，“上次莲池没烧够？再尝尝？”
“啊！”邓文府缩着脖子惨叫，却强撑着扬骨刃：“我爹……”
“你爹？”王二婶抡着撬棍往他断腿边的石地砸，“早被根须缠成肉茧，在白骨堆里当养料呢！要给你捞出来认认不？”
邓文府脸色骤变，眼里的嚣张塌成恐慌，却仍嘴硬：“胡说！我爹有莲母护着……”
“哦？喊他一声，看应不应？”韦长军往前走两步，金焰亮得晃眼，“他让你来抢莲娘，不过是让你当诱饵，给莲母送最后口食。”他指向邓文府脚边——根须正顺着血痕往他裤管里钻，“连这邪物都知道你是盘好菜。”
邓文府低头一看，吓得魂飞魄散，抬脚就踹，却牵动断腿，疼得冷汗直冒，瘫在地上哼哼唧唧。“救……救我……”他竟对着韦长军伸手，早忘了前仇。
韦长军没理他，转头对莲娘道：“办正事。”
莲娘点头，突然抓起韦长军的手，往他掌心划了道口子。她的绿血混着他的血，滴在金焰上，红光瞬间暴涨，在洞口凝成火墙，根须撞上就“滋滋”缩成灰。她望着韦长军，眼里闪着决绝——用我们的血。
“走！”韦长军拽着她往洞里冲，金焰在身前护成扇形。洞底铺着层白骨，有的缠着半截锁链，正是当年血祭的三百童男童女。卵鞘悬在白骨堆中央，鞘上的眼状纹路突然睁开，露出无数双怨毒的眼，直勾勾盯着众人。
“他们的魂魄被封在鞘里。”林深软剑挑开根须，露出嵌在白骨中的木牌，“政和三年，莲池童祭——林灵素用童魂养鞘，让莲母带着怨气出世。”
王二婶抡着撬棍砸向根须，棍头缠上的根须突然活了，顺着棍身往上爬，吓得她撒手：“这邪物还会缠人！”
裴如海桃木剑及时劈来，剑上的清莲符烧得发红，根须遇符火就蜷成焦团：“巧云，撒清莲露！”潘巧云手一抖，清莲露泼在卵鞘上，鞘上冒起白烟，眼状纹路齐齐闭上，发出痛苦的呜咽。
洞里的震动惊醒了邓文府，他瞥见卵鞘裂缝里的白籽，像疯了似的爬过去：“莲母的籽！吃了能长生！”他伸手去抓，被韦长军一脚踹翻，骨刃“当啷”落地。
“长生？”韦长军踩着他的背，金焰抵着后颈，“你这种人活着也是祸害，不如喂了莲母。”脚稍用力，邓文府疼得嗷嗷叫，眼泪鼻涕糊了满脸，哪还有半分嚣张。
“饶命……韦爷饶命……”他趴在地上磕头，额头撞得石地“咚咚”响。
“滚。”韦长军收回脚，金焰一扫，将他往洞外掀，“再进来，让根须从你七窍钻进去。”
邓文府连滚带爬地逃，刚到洞口，就被突然窜出的根须缠住脚踝——卵鞘感应到他的贪念，将他往鞘里拖。他惨叫着抓着洞壁，指甲抠掉层皮，眼睁睁看着根须爬满他的脸，最后只剩两只眼睛露在外面，满是绝望。
“自找的。”王二婶啐了口，转头见卵鞘震动得更烈，“快动手！它要破鞘了！”
卵鞘突然裂开，露出里面密密麻麻的白籽，每颗籽上都印着童男童女的小脸。“弱点在顶端黑斑！”林深软剑指向鞘顶，“莲娘的血能克它！”
莲娘抓起韦长军流血的手，往卵鞘顶端按去。两人的血混在一起，滴在黑斑上，卵鞘发出刺耳的尖啸，无数根须从鞘里喷出来。韦长军金焰猛地炸开，红光裹着两人的血像火龙钻进鞘缝，洞里响起无数孩童的哭喊，凄厉得让人头皮发麻。
“快退！”林深拽着潘金莲往外跑，卵鞘在身后膨胀，根须乱射，石壁“轰隆”作响，随时可能坍塌。
韦长军拉着莲娘最后冲出洞口，身后传来“咔嚓”的碎裂声，巢穴在金焰中坍塌，白籽在火里炸开，化作点点荧光，像群解脱的孩童往洞外飘去。
莲娘望着漫天荧光，突然笑了，眼角的红痣在微光里亮得像星。她往韦长军掌心画了朵圆瓣莲，像张笑着的脸，然后慢慢倒在他怀里。绿血染红了他的衣襟，却在地上开出朵小小的白莲花，不再催生根须。
天快亮了，地牢的震动渐渐平息。王二婶往洞口啐了口：“总算完事了。”
林深望着那朵白莲花：“莲娘用魂净化了莲母的怨。”
晨光从密道缝隙钻进来，照在白骨堆上，那些骨头渐渐化作飞灰，被风卷着往洞外飘。柳湘莲带着官差赶到时，韦长军正将莲娘放在晨光里——她的身体慢慢透明，像要融进那片光里。
“都结束了。”潘金莲轻声说，素银珠花在晨光里闪着暖光。
韦长军望着莲娘消失的地方，那里的白莲花在晨光里绽放，清冽的莲香飘满地牢，洗去了最后一丝腥气。
巷口的莲心粥冒起热气，王二婶的茶摊前围满了人，孩子们追着雪团跑，笑声像银铃。韦长军坐在井台边，捏着那枚“莲娘”玉佩，玉佩在晨光里泛着温润的光，像有朵莲在里面静静开着。
林深递来碗莲心粥：“柳太傅说，林灵素被革职，邓家余党也抓了。”
韦长军喝了口粥，苦中带甜。他望着巷口的晨光，金焰在掌心亮了亮，暖得像团小太阳。
有些黑暗，总得有人用光明去填。有些罪孽，总得有人用性命去赎。而日子，总会像这莲心粥，熬着熬着，就甜了。