清理完三只遗迹守护蝎卫，并稍作休整（以及确定了火花四溢未来的“裁缝”生涯方向）后，永燃余烬主力一队再次向着流沙秘窟深处进发。
通道变得更加曲折，人工开凿的痕迹逐渐被更加原始粗犷的天然岩洞所取代。空气中那股生物巢穴的膻味愈发浓郁，甚至能听到远处传来窸窸窣窣、令人头皮发麻的密集爬行声。
“前面有情况，规模不小。”负责前方侦查的Ghost的声音在队伍频道中响起，冷静依旧，“一个巨大的天然洞窟，里面挤满了【沙地潜猎蝎】和一种新的怪物【遗迹沙蝠】，数量……极多，几乎铺满了地面和洞顶。”
“太好了！”火花四溢眼睛一亮，刚才被调侃学制衣的“郁闷”瞬间被刷经验的兴奋取代，“正愁找不到地方高效AoE呢！这不就送上门来了？Ghost，能引吗？”
“洞窟入口狭窄，内部宽阔，像一个大肚瓶。适合卡口。”Ghost言简意赅地回应。
“完美！”灰烬立刻领会，“所有人准备！Ghost，薇薇安，麻烦你们去引怪，尽量把怪物拉到入口通道这边来。薇拉阿姨，堵住通道口，只需要挡住最前面几只就行，不必硬抗全部压力。鹰眼，震荡箭和爆裂箭准备，控制怪物聚集的节奏和阵型。塞缪尔，看好薇拉阿姨的血线，必要时给怪物上群体减速诅咒。火花姐，伊莉丝，准备你们最拿手的AoE。蔷薇，你和我负责查漏补缺，处理可能漏过来的零星怪物，以及应对突发情况。”
命令清晰下达，众人瞬间各就各位。
Ghost和薇薇安的身影如同融入阴影的流水，悄无声息地滑入前方的巨大洞窟。几秒钟后，洞窟内原本规律的窸窣声骤然变得尖锐而混乱，伴随着蝙蝠特有的尖啸和蝎子愤怒的嘶嘶声！
紧接着，两道身影如同离弦之箭般从洞窟入口处疾射而出，正是Ghost和薇薇安。而在他们身后，是如同黑色潮水般汹涌而来的怪物大军！数以百计的【沙地潜猎蝎】挥舞着螯钳，与同样数量惊人、扑棱着翅膀、发出超声波攻击的【遗迹沙蝠】混合在一起，形成一股令人窒息的毁灭洪流，疯狂地追逐着两个吸引了全部仇恨的刺客！
“来了！薇拉阿姨！”灰烬高声道。
“交给我！”薇拉深吸一口气，举盾向前一步，牢牢站在了相对狭窄的通道入口处，她的身影在这股怪物洪流面前显得如此渺小，却坚定如山！
“鹰眼！”
“明白！”陈锐张弓搭箭，一支缠绕着强烈能量涡流的【震荡箭】呼啸而出，精准地射入怪物群最密集的前端！
轰！能量波炸开，范围内的蝎子和沙蝠动作猛地一滞，冲锋的势头为之一顿，后面的怪物挤上前来，顿时使得怪物群更加密集地挤压在一起。
“就是现在！AoE覆盖！”灰烬下令。
早已蓄势待发的火花四溢和伊莉丝同时出手！
“熔岩喷发！”火花四溢娇叱一声，法杖重重顿地！刹那间，怪物群脚下的地面剧烈翻涌，炽热的熔岩如同火山爆发般喷涌而出，覆盖了大片区域，将无数蝎子和沙蝠吞噬其中，烧得噼啪作响，焦糊味瞬间弥漫开来！
“沙暴吞噬！”伊莉丝也同时吟唱完毕，她手中的沙漏法器爆发出耀眼的光芒，前方的空气剧烈扭曲，凭空生成一场小型的、却极其致命的沙尘暴！高速旋转的沙砾如同无数锋利的刀片，疯狂切割着范围内的所有怪物，并且极大地降低了它们的移动速度和命中率！
两大范围魔法叠加，伤害极其恐怖！怪物们的血条如同雪崩般下滑，密集的经验获得提示几乎刷屏般在队伍每个人的信息栏中跳动！
鹰眼持续地用【爆裂箭】在怪物群中制造二次爆炸和混乱。塞缪尔适时地丢出一个【群体痛苦诅咒】，让怪物们持续掉血，并给薇拉套上了一个强大的【暗影护盾】。
薇拉的压力其实并不大，因为绝大部分怪物根本冲不到她面前，就已经倒在了狂暴的AoE魔法之下。只有零星几只冲得特别快或者侥幸穿过魔法边缘的怪物能碰到她的盾牌，被她轻松格挡或斩杀。
灰烬和蔷薇之刺则如同两道游弋的防线，精准地点杀着任何试图从侧面岩壁或者头顶绕过AoE区域的【遗迹沙蝠】，确保后方输出的绝对安全。
整个清怪过程行云流水，高效得令人发指！刺客精准引怪卡位，坦克稳固战线，远程控制聚怪，法师暴力AoE清场，近战查漏补缺，治疗保障续航——一支顶级pVE小队该有的素质和默契，在这支由各路高手组成的队伍身上体现得淋漓尽致。
“爽！这才叫刷级！”火花四溢一边喝着蓝药水恢复法力，一边看着飞速增长的经验条，兴奋地挥了挥拳头。刚才被迫学制衣的那点小别扭早已被收获的喜悦冲得烟消云散。
“效率确实很高。”就连一向冷静的Ghost也微微颔首表示认可。
“保持这个节奏，今天之内冲到46级大有希望。”灰烬估算着经验获取速度，心情也很不错。
就在众人清理完这一波怪物，正准备让Ghost和薇薇安再去引下一波时，灰烬的眉头忽然微微一皱，似乎接收到了某种外部信息。
“稍等一下。”她抬起手，示意众人暂停，“我这边……精英杯个人赛8进4的对手匹配出来了。”
所有人的目光立刻集中过来。精英杯赛事一直是穿插在主线任务中的重要环节，尤其是涉及到疑似源主刺客的对手。
“是谁？”火花四溢立刻问道，表情严肃起来。她深知灰烬的实力，能让她在8强赛遇到的对手绝非等闲。
灰烬深吸一口气，眼中闪过一丝锐利的光芒：“是‘无牙者’（toothless）。赛前我让terra特意匹配的三名高度疑似源主刺客名单中的一个。”
“无牙者……”薇薇安咀嚼着这个名字，“和之前的‘无面者’、‘无影者’一个风格的名字。看来又是块难啃的骨头。”
“无面者诡异的多职业切换，无影者防不胜防的阴影跳跃……都是规则内的‘古法技术’。”鹰眼推了推眼镜，“这个无牙者，恐怕也掌握着某种麻烦的古法。”
“没错。”灰烬点头，“根据terra提供的极少信息，无牙者同样极其神秘，头戴面具，不言不语，无法分辨性别。登记的职业信息是隐藏职业，显示为‘？？？’。但根据数据推测其实际职业可能是极其稀有、甚至被认为只是传说的【龙骑士】。只不过现阶段玩家不可能拥有巨龙坐骑，所以其骑乘能力无法体现。”
“龙骑士？”蔷薇之刺蹙起秀眉，“那可是以高速、高攻、兼具一定防御力着称的传说职业。如果真是这样，哪怕没有坐骑，也绝对不好对付。”
“不仅如此，”灰烬继续道，语气凝重，“他的战斗方式也很诡异。观察他之前的比赛录像，他使用一把燃烧着火焰的长剑，看起来像火焰剑士，但移动速度和爆发力远超常规剑士，甚至接近顶级刺客。他有一种独特的、类似‘无影者’残影步的古法移动技巧，在极速移动中能产生难以分辨的残影，并非技能特效，而是纯粹操作达到的极致速度表现。他和前两个不同，他从不会在第一局比赛中故意放水示弱，每一场比赛都是全力以赴，速战速决。”
“高速近战，带火焰伤害，还有诡异步法……”Ghost总结道，“很克制法师。”
“是的。”灰烬坦然承认，“这将是一场恶战。我必须立刻传送进场准备了。”
“加油，会长！”
“小心他的突击！”
“狠狠揍他！”
众人纷纷送上鼓励和提醒。
灰烬点点头，不再多言，选择了确认传送。她的身影在一阵柔和的光芒中逐渐变淡，最终消失在原地，进入了遥远的霓裳城精英杯专属竞技场空间。
……
……
……
眼前光芒一闪，灰烬已然站在了一座熟悉的、由光滑白色合金构筑的圆形竞技场中。四周是无数虚拟投影出的、正在疯狂呐喊的观众席，声浪如同实质般扑面而来。对面，一道身影几乎同时凝实。
那人身高与灰烬相仿，穿着一身覆盖着暗红色龙鳞般纹路的轻便铠甲，脸上带着一个没有任何孔洞、只勾勒出简单面部轮廓的纯白色面具， silent而诡异。他手中握着一把造型古朴的长剑，剑身之上，赤红色的火焰如同活物般缠绕、升腾，散发出灼热的气息。
无牙者（toothless）！
比赛选手入场的时候，观战者立刻沸腾！
“不愧是已经到了8进4的关键场次……”
“你看过之前toothless的比赛吗？表现张力极强！”
“之前oNIA说他高度疑似源主刺客！？确实toothless和之前的Faceless和Shadowless名字高度相像！”
“我看过toothless的比赛！爆发力极强！恐怖的跟非人一样！”
解说席的声音也适时的响了起来：
“女士们先生们！来到今天早上的精英杯8进4的第一场！永燃余烬的会长，恐怖的星辰魔法师【星尘灰烬】，毫无疑问的华夏区天王级玩家，对阵此前表现极其出色，表现分同样已达到天王级水平的【toothless】！有oNIA的情报源声称，toothless和之前的Faceless，Shadowless一样，都是源主阴影下的顶级刺客！永燃余烬的会长【星尘灰烬】能否和Ghost一样，撕开toothless那层无面的伪装？倒计时——开始！”
比赛倒计时在竞技场上空浮现：3… 2… 1…
开始！
几乎在开始音效响起的瞬间，无牙者就动了！
没有试探，没有犹豫，正如情报所说——全力以赴！
“轰！”他的脚下仿佛发生了爆炸，整个人化作一道赤红色的流光，以一种近乎蛮横的速度直线冲向灰烬！那速度之快，远超常规的骑士冲锋技能，甚至带起了清晰的、肉眼难以捕捉本体的残影！
好快！
灰烬瞳孔一缩，没有任何施法前摇，挥手便是最熟练的瞬发技能——【奥术飞弹·连射】！
五枚闪烁着紫色光辉的奥术飞弹呈扇形呼啸着射向冲锋而来的无牙者，封堵了他大部分的前进路线。
然而，面对如此密集的飞弹，无牙者的速度没有丝毫减缓。就在飞弹即将临体的瞬间，他的身体以一种近乎违背物理法则的方式极其微小地左右晃动了一下！
嗖嗖嗖嗖嗖！
五枚奥术飞弹，竟然全部以毫厘之差擦着他的身体飞过，命中了他身后的竞技场屏障，炸开一团团紫色的能量涟漪！
全数mISS！
“什么？！”灰烬心中剧震。这不是靠技能躲闪，而是纯粹到极致的预判和微操！对方对她施法习惯和弹道速度的了解，达到了可怕的程度！
就这么一刹那的耽搁，无牙者已经冲过了半场！两人之间的距离急速缩短！
灰烬毫不犹豫，法杖再次顿地——【尘域·凝滞】！
强大的重力场瞬间以她为中心扩散开来，试图减缓无牙者的恐怖速度。
但就在重力场生效的前一瞬，无牙者那双隐藏在面具后的眼睛似乎闪烁了一下。他的脚步猛地一错，身影再次变得模糊，竟然像是提前预知了一般，用一个极其流畅的、带出一道火焰残影的直角变向，险之又险地擦着重力场的边缘滑了过去！速度几乎没受到多少影响！
“怎么可能？！”灰烬这次是真的吃惊了。对方仿佛能看穿她的每一个意图！
灼热的气息已然扑面而来！无牙者手中的火焰长剑高高扬起，赤红色的火焰暴涨，带着撕裂空气的呼啸声，朝着灰烬当头斩下！剑未至，那恐怖的高温已经让灰烬的法袍发梢开始卷曲！
躲不开了！
千钧一发之际，灰烬的身影骤然变得模糊，下一刻，直接出现在了十五码外的另一个方向——【空间折跃】！
火焰长剑斩落在空处，狂暴的火焰能量将合金地面熔出一道深深的焦痕。
“星屑·灼流！”灰烬在完成折跃的瞬间，反击已然发出！一道炽热的银色能量流如同鞭子般抽向刚刚完成斩击、似乎略有停顿的无牙者。
啪！
灼流精准地命中了无牙者的后背，打得他一个踉跄，铠甲上出现了一道焦黑的痕迹！
-168！
得手了！恐怖的伤害数字飞起！哪怕是血皮超厚的骑士职业也经不起这样几次的法师暴力输出！
然而，灰烬还来不及欣喜，就看到无牙者仿佛完全没有感受到疼痛一般，借着被击中的力道顺势向前一个翻滚，卸去冲击力的同时已然调整好了姿态。他那戴着面具的脸转向灰烬，明明没有任何表情，却让人感到一股冰冷的、如同被掠食者盯上的寒意。
他再次启动！速度依旧恐怖！并且这一次，他的移动轨迹不再是直线，而是开始毫无规律地左右闪烁，带起一道道令人眼花缭乱的火焰残影，如同同时有数个他在不同方向移动般，极速逼近！
灰烬咬牙，连续释放【奥术飞弹】和【星屑·灼流】，却根本无法锁定他的真身！所有的攻击都穿透了残影，打在空处！
【空间折跃】还在冷却！
只是数个呼吸间，无牙者已然再次近身！火焰长剑带着死亡的呼啸，横斩而来，封死了她所有可能的躲避角度！
灰烬只能极力向后跃退，同时勉强撑起一个【星辰护盾】！
轰！
火焰长剑狠狠斩在护盾之上！星辰护盾剧烈波动，仅仅支撑了一瞬间便轰然破碎！巨大的冲击力将灰烬震得气血翻腾，倒飞出去重重摔在地上！
-45！（破盾溢出伤害）
伤害虽然不高！但是！盾破了！
她刚想挣扎着起身，无牙者的身影如同鬼魅般再次出现在她上空，火焰长剑倒转而下，如同裁决之矛，直刺她的心脏！
完了！
灰烬眼中闪过一丝绝望，【空间折跃】的cd还没好！根本来不及！没有任何的防御技能可以使用了！
噗嗤！
燃烧的剑尖毫无阻碍地刺入了灰烬的胸膛，狂暴的火焰能量瞬间在她体内爆发开来！
-769！（致命一击！超量伤害！）
眼前的世界瞬间变成一片灰白。
“第一局，无牙者（toothless）胜！”系统冰冷的提示音在竞技场中回荡。
灰烬的身影在竞技场另一端缓缓凝聚，脸色苍白，第一局比赛，她几乎是被碾压般的击败了。
比分0：1。
无牙者 silent地站在场地中央，手中的火焰长剑斜指地面，面具朝向灰烬的方向，仿佛在无声地宣告着绝对的实力差距。
场外，通过直播观战的火花、Ghost等人，脸色都变得无比凝重。
“这家伙……比前两个更难缠。”火花四溢沉声道。
Ghost没有说话，只是深邃的眼眸中，闪烁着冰冷的光芒，紧紧盯着场内那个 silent的龙骑士。