北疆龙骧谷的大议事堂，人头攒动。从各地赶来的干部、劳模、合作社代表、工坊主代表挤满了会场。
空气中弥漫着一种复杂的气息——有目睹经济蓬勃发展的兴奋，有亲身参与大生产运动的自豪，但也残存着一丝难以完全释怀的困惑。
陈烬站在讲台上，身后是巨大的北疆舆图，上面标注着密密麻麻的工坊、合作社和流通网络。
他目光扫过全场，看到了许多熟悉的面孔，包括当初激烈反对私营经济的小林，也包括在金融战中经受住考验的沈钧，还有带领王家村合作社致富的王老栓。
“同志们！”陈烬的声音通过传声筒清晰地传遍会场的每个角落，“今天，我们在这里，总结我们北疆，我们赤火公社，这大半年来走过的经济道路！”
他首先用详实的数据，展示了令人振奋的成果：粮食增产几何，工坊产出翻了几番，商税收入增长多少，合作社社员平均收入提升几成……一连串的数字，引来了台下阵阵惊叹和自豪的掌声。
然而，陈烬话锋一转，语气变得深沉：
“成绩是喜人的，道路是正确的。但是，我知道，在座的很多同志，尤其是和我们一起从颍川血火中走出来的老兄弟，心里始终有一个疙瘩，一个疑问。”
他的目光特意在小林等一些年轻干部脸上停留了片刻，“有人私下里，甚至公开地问我：社长，我们允许商人赚钱，允许工坊主开工坊，这和旧世界有什么区别？我们革命，打倒了一批老爷，难道是为了养出一批新的‘老爷’吗？我们……是不是在倒退？”
会场瞬间安静下来，落针可闻。几乎所有目光都聚焦在陈烬身上，等待着他的回答。小林更是屏住了呼吸。
陈烬微微停顿，随即用斩钉截铁的声音，给出了答案：
“今天，我就在这里，明确地告诉大家：我们不是在倒退！我们是为了更快、更稳地前进，而采取的一次必要的、战略上的‘迂回’！”
“迂回？”台下有人低声重复。
“对，迂回！”陈烬加重了语气，“好比我们要渡过一条波涛汹涌的大河，正面强渡，可能船毁人亡。但我们先沿着河岸向上游走一段，找一个水浅流缓的地方过去，虽然多花了时间和力气，却能安全抵达对岸！我们现在做的，就是这样一个‘向上游迂回’的动作！”
他走到台前，伸出三根手指，目光炯炯：
“有些同志担心，我们放开一些领域，会让资本主义这只‘老虎’伤人。那我告诉大家，我们不怕这只‘老虎’！为什么？因为我们手里，牢牢握着三根最结实的绳索！”
“第一根，是政权！刀把子和印把子在我们手里，我们制定法令，执行法令！谁敢违法，我们就制裁谁！”
“第二根，是军队！刀把子守护着我们的政权，守护着我们的胜利果实，任何势力都休想翻天！”
“第三根，是国营经济！矿山、核心工坊、主干交通、金融命脉，这些都掌握在我们自己手中，是咱们经济的定海神针！”
他的声音充满了强大的自信：“握着这三根绳索，我们不是喂虎的羔羊，我们是驯虎的勇士！我们要驾驭它，利用它的力量，为我们拉车，为我们耕田！”
接着，他的语调变得更加宏大和深远：
“同志们，我们今天发展经济，让商人有利可图，让工坊主能扩大生产，让集市繁荣，最终是为了什么？”
他自问自答，“是为了让我们的百姓能吃饱穿暖，生活得更有尊严！是为了让我们的军队，有最精良的武器，最充足的粮饷！是为了让我们的根据地，更加巩固和壮大！”
他的手臂用力一挥：“而这一切的最终目的，都是为了积蓄力量！积蓄足以最终埋葬一切人剥削人的旧制度，实现我们心中那个‘耕者有其田，工者有其值，天下为公’的大同理想！”
最后，他环视全场，用一句浓缩了全部战略智慧的话语，为整个经济探索阶段画上了句号：
“所以，请所有同志，收起疑虑，坚定信心！我们今天在经济政策上这看似‘退’的一步，正是为了明天，在实现我们终极理想的道路上，能够大踏步地、不可阻挡地——前进两步！”
“哗——！！”
短暂的寂静后，雷鸣般的掌声轰然爆发，经久不息！
小林用力地鼓着掌，眼眶湿润，心中那块最后的坚冰彻底消融，取而代之的是一种豁然开朗的激动和对未来道路的无比坚定。老冯等老战士也咧开嘴笑着，用力拍着手掌，他们或许说不出的深奥理论，但他们听懂了社长的决心和信心。
整个会场的气氛达到了高潮。思想的疙瘩被解开，道路的前景无比清晰。
赤火公社这艘航船，在经历了经济的迷雾和风浪后，不仅没有迷失方向，反而更加明确了航向，鼓足了风帆，朝着既定的目标，破浪前行！
今天的“退一步”，是为了明天能进两步。这朴素而深刻的道理，随着掌声，深深烙印在每个与会者的心中，也必将随着他们，传递到北疆和中原的每一个角落。
龙首集的春日暖阳，照在“丰裕”纺织工坊那新漆不久的门板上，却驱不散门前空地上一片肃杀凝重的气氛。
工坊主王四海，一个面皮白净、眼神精明的中年男人，此刻正背着手，在二楼的账房里焦躁地踱步。
得益于赤火公社稳定市场和《鼓励工商令》带来的红利，他的“丰裕”工坊接了大量订单，机器日夜轰鸣，银钱如流水般涌入。然而，人的贪欲总是水涨船高。
他看着账本上惊人的利润，再想到要与那些“泥腿子”工人按照《劳动律》和之前与工会达成的协议分享收益，心头便如同被猫抓一般难受。
“不能再这么下去了！”他猛地停下脚步，对身旁一个眼神阴鸷、原是前朝小吏出身的工坊管事钱贵说道，“如今订单催得紧，四个时辰能干完多少活？必须延长工时！还有，之前答应他们的工钱，也高了！得降下来！”
钱贵捻着下巴上几根稀疏的胡须，阴恻恻地笑道：“东家所言极是。只是那工会的李大脚（李大姐的绰号）怕是不会答应……”
“不答应？”王四海冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“养着坊里那几个护院是吃干饭的？找几个刺头，‘谈谈心’。再不行，就去民政府找孙主事（一位思想保守、与旧势力有联系的管理干部）说道说道，就说工人聚众闹事，破坏生产，形同谋逆！看谁还敢炸刺！”
命令下达，工坊内顿时阴云密布。工头们强行宣布延长工时，宣布降低计件工钱。
当以李大姐为首的工会代表前去理论时，钱贵带着几名膀大腰圆、面露凶光的护院直接堵在了工会门口，言语间充满了威胁。
然而，这一次，工人们没有像旧时代那样忍气吞声，也没有在愤怒下失去理智地去砸机器、毁工坊。
在工会的紧急组织下，次日清晨，当王四海志得意满地来到工坊时，看到了他难以置信的一幕：
数百名纺织工人，男女老少皆有，秩序井然静静地坐在工坊大门外的空地上。
他们没有呐喊，没有冲击，只是沉默地坐着，如同一片沉默的礁石。每个人手中都举着一块简陋的木牌，上面用炭笔写着清晰的大字：
“要活路，守约定！”
“《劳动律》不是空文！”
“还我工时！还我工钱！”
阳光照在那些黝黑、疲惫却写满坚定的脸庞上，照在那些朴素的木牌上，形成了一种无声却力量千钧的控诉。
“反了！反了！”王四海气得浑身发抖，指着外面的工人对钱贵咆哮，“快去！快去请孙主事！就说他们罢工闹事，破坏生产，这是对抗赤火公社的法令！”
消息像长了翅膀一样飞向北疆议事堂。
堂内，气氛瞬间紧张起来。
“胡闹！”一位思想保守的老干部孙德厚（王四海倚仗的孙主事）猛地一拍桌子，“在这个节骨眼上罢工？耽误了军需订单谁负责？破坏龙首集的稳定局面，其心可诛！应当立即派卫队驱散，将带头闹事者抓起来，以儆效尤！”
“孙老此言差矣！”立刻有干部反驳，“事情尚未查明，岂能贸然镇压？若是工坊主有错在先呢？”
“就算工坊主有错，工人也不能如此无法无天！”孙德厚寸步不让，“此风一开，日后谁都效仿，还如何管理？大局为重，必须速速驱散，恢复生产！”
双方争论不休，目光都投向了始终沉默不语的陈烬。
陈烬的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，仿佛已经看到了龙首集那沉默却坚定的抗议场面。他想起了卫恒，想起了百工坊，想起了“劳资两利”的承诺。
他终于抬起头，目光平静地扫过争论的双方，最后定格在孙德厚脸上，声音不高，却带着一种不容置疑的决断：
“孙老，诸位，不必再争了。”
“我们现在就去龙首集，去‘丰裕’工坊外面，亲眼看一看。”
他站起身，一字一句，清晰地说道：
“如果，是工人无理取闹，破坏生产，我们自然要教育，要制止。”
“但如果，是工坊主违背法令，欺压工人，那么……”
他停顿了一下，目光锐利如剑，
“我们就要支持工人，维护他们的合法权益！”
此言一出，满堂皆惊。支持工人的干部面露振奋，而孙德厚等人则脸色剧变。
“社长！这……”孙德厚还想劝阻。
“不必多言！”陈烬抬手打断，语气斩钉截铁，“立刻出发！我倒要看看，在这龙首集，在这赤火公社治下，到底是谁，敢如此践踏我们颁布的法令，逼迫工人发出这‘龙首集的怒吼’！”
他大步向外走去，身影坚定。一场关于政权性质、关于阶级立场、关于法治尊严的考验，就在那“丰裕”工坊门外，等待着最终的裁决。