山东大案尘埃落定，KpI考核在北直隶、山东、河南三省推行初见成效，陈远及其数据帝国的威望如日中天。大名府总督衙门门前车水马龙，各地官员呈递的文书雪片般飞来，其中不乏阿谀奉承、请求提携之辈。然而，在这表面的煊赫之下，陈远却敏锐地感觉到一股潜藏的、来自帝国权力中枢的寒意，正悄然弥漫。
这一日，他正在审阅赵顺汇总的《三省清丈田亩试点初期报告》，亲随送来一份来自京城的密信。信是他在都察院的一位旧交，暗中派人送来的。信中言语隐晦，却透露了一个关键信息：近日，陛下在召见几位近臣时，曾无意间问及“权臣”之事，虽未点名，但言语间对“某些借新政揽权、门庭若市之臣”流露出些许疑虑。信末更是提醒：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。兄台宜早思退步抽身之道，或暂敛锋芒，以安圣心。”
陈远放下密信，走到窗前，望着庭院中那株已显凋零的古槐，久久不语。他深知，自己推行KpI考核，触动的是整个旧官僚体系的利益，扳倒一个张至发，不过是砍掉了这棵盘根错节巨树上的一根枝桠，其主干和根系依然深植于朝堂之上、宫阙之中。如今，自己在地方权柄日重，新政卓有成效，必然会引起皇帝的猜忌和朝中敌对势力的疯狂反扑。“功高震主”这四个字，如同一柄达摩克利斯之剑，悬在了他的头顶。
“大人，可是京城有变？”李定国大步走入，他刚巡视完新军营地，见陈远神色凝重，不由问道。
陈远将密信递给他，沉声道：“树欲静而风不止。我们在这三省搞得风生水起，有些人，在京城怕是坐不住了。”
李定国看完，浓眉倒竖，怒道：“岂有此理！远兄你殚精竭虑，为国为民，方才挣下这偌大局面，陛下岂能因小人几句谗言便生疑虑？若没有远兄，这三省之地，恐怕还是贪官污吏的天下！”
“定国兄，慎言！”陈远打断他，语气严肃，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下乃英明之主，一时疑虑，亦是常情。关键在于，我们如何应对。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“此时，我们绝不能退缩。新政初立，根基未稳，若我此刻敛锋收芒，必然前功尽弃，给反对势力以可乘之机。但，我们也需有所表示，以安圣心。”
他回到书案前，提笔蘸墨：“我即刻上书陛下，详细禀报三省考核最新进展及清丈田亩之初步规划。同时，奏请陛下，言及三省局面已初步稳定，恳请陛下选派德高望重、精通政务之重臣，前来‘指导’或‘分理’部分考核事宜，以减轻臣之压力，并集思广益。”
李定国一愣：“大人，这……这不是自请分权吗？万一陛下真派个与我们作对的人来……”
“就是要自请分权。”陈远目光深邃，“此举一可向陛下表明我绝无揽权之心，一切以国事为重；二来，亦可试探朝中动向，看看究竟有哪些人，会跳出来争夺这块‘肥肉’。更何况，KpI考核乃制度，非一人之私器。若因一人去留而动摇，则说明此制度尚未深入人心。我们要做的，是让这套制度，成为即便我离开，也能自行运转的国之利器！”
他顿了顿，继续道：“此外，我们也要加快步伐。必须在下一波风浪袭来之前，做出更多、更扎实的政绩！清丈田亩，触及利益更深，阻力会更大，但若能成功，其利国利民之功效，远超整顿吏治！这将是我们应对一切质疑最有力的武器！”
就在陈远上书自请分权的同时，京城，周延儒虽被变相软禁，但其门下党羽及与山东案有牵连的官员并未死心。他们抓住皇帝那一丝疑虑，开始新一轮的舆论攻势。这一次，他们不再直接攻击KpI考核本身，而是将矛头集中指向陈远个人。
弹劾的奏章巧妙地避开了具体政策，转而渲染陈远“权倾三省”、“门生故吏遍布”、“新军只知有陈督，不知有朝廷”等敏感话题，极力塑造其“权臣”形象。更有甚者，翻出陈远与李定国（流寇出身）、沈炼（锦衣卫背景）交往过密的旧事，隐晦地暗示其“结交匪类、图谋不轨”。
这些奏章如同毒液，一点点地侵蚀着崇祯皇帝对陈远的信任。皇帝虽然欣赏陈远的才干和魄力，也看到了新政带来的实效，但他生性多疑，最忌大臣结党揽权。看着案头那些语焉不详却直指要害的弹章，再联想到陈远在地方说一不二的权势，崇祯的心中，那根名为猜忌的弦，越绷越紧。
他甚至开始思考，派谁去“协助”陈远，既能确保新政继续，又能起到制衡作用。温体仁？还是其他人选？
一股针对陈远的政治寒流，正在紫禁城内悄然形成。而此时的陈远，已将全部精力投入到更为艰巨、也更为根本的清丈田亩之战中。他并不知道，一场比山东官场更加凶险、直指他政治生命的风暴，即将来临。