狄戎推门进来，带着一身酒气和迫不及待的浮躁。
看到斗篷遮面的“周文渊”，他毫无怀疑，只当对方是谨慎过头，大咧咧坐下：“周相爷也太小心了。这王城，很快就是本皇子的了，你还在怕什么？！”
“周文渊”压低嗓音，拱手道：“二殿下见谅，老夫身份敏感，不得不防。只是……”他话锋一转，带着恰到好处的“忧虑”，“听闻殿下之前苦心安排的私银线已被大楚连根拔起，昭武城也失守被夺回。扰乱大楚经济的计划功亏一篑，还折损了边境几座城池。殿下接下来有何妙计？又需要老夫如何配合？”
狄戎脸上闪过一丝被戳中痛处的阴鸷，随即被更大的狂妄淹没。
他拍案而起，酒气喷涌：“失败？区区小挫而已！周相爷，你听好了！过不了几天，本皇子就要坐上那个位置了！”
他眼中闪烁着疯狂的光芒，“到那时，你只需把大楚最新的边防图给我！然后，再配合我，神不知鬼不觉的调离楚怀蘅的军粮，把他的军队困死在边境！等他们饿得前胸贴后背，刀都拿不动的时候，本皇子亲率铁骑，一举南下，踏平大楚！你就是我开疆拓土的功臣！”
“周文渊”假装“震惊”不已：“殿下雄才大略，只是……北境王难道已属意传位于殿下了？”
“传位？”狄戎像是听到了天大的笑话，爆发出刺耳癫狂的大笑。“哈哈哈哈哈哈！传什么位？！那老东西马上就要死了！已经由不得他了！”
他身体前倾，凑近“周文渊”，声音压得极低，却充满了令人毛骨悚然的恶毒和得意，清晰的穿透了隔板：“实不相瞒，本皇子早就安排心腹，在他每日的膳食里，下了‘雪蚕蚀’，无色无味，如同藏在雪里的毒虫，一点、一点、啃噬他的根基。御医？老神仙？哼！纵然他们查破脑袋也查不出个所以然！他撑不了几天了！老五几年前也被我推下悬崖，没了这个绊脚石，本皇子还有何惧？！”
——
天字一号房
“雪蚕蚀”
这三个字如同裹挟着地狱寒冰的惊雷，狠狠劈在北境王的天灵盖上。
数月来缠绵病榻、呕心沥血、几近油尽灯枯的痛苦挣扎……原来并非天命，竟是亲生儿子处心积虑、日复一日的毒杀。
“咔嚓——！！！”
一声令人牙酸的碎裂声骤然炸响。
北境王手中那只普通的白瓷茶杯，竟被他生生捏爆。
瓷片化为齑粉，混合着殷红刺目的鲜血，从他紧握的指缝中迸射出来，溅在深色的衣袍和桌面上，触目惊心。
侍毅瞳孔骤缩，一步上前：“父王！”
狄骁抬起手，阻止了侍毅的动作。
他深深、深深的闭上了眼睛，胸膛剧烈地起伏，如同压抑着即将爆发的火山。
那紧闭的眼皮下，是滔天的巨浪。
最终，所有翻涌的情绪被他强大的意志力强行压缩、冻结，化为一片死寂的、深不见底的寒渊。
唯有那只紧握的、鲜血淋漓的手，在微微颤抖，泄露着帝王内心正承受着怎样的撕裂与焚天之怒。
——
天字三号房
蓝芯兰端起茶盏，轻轻吹了吹，动作优雅依旧，只是那双美眸中，冰寒的锐光一闪而逝。
成了。
弑父弑兄、勾结敌国、图谋军粮……桩桩件件，铁证如山，由狄戎亲口说出，再无转圜余地。
楚怀蘅静坐的身形纹丝未动，但放在膝上的手，指关节已因用力而微微泛白。
陈锋的手已完全握住了刀柄，手背上青筋虬结，眼中怒火熊熊，若非职责所在需护卫殿下，他恨不能立刻破墙而入，将那丧尽天良的畜生斩成肉泥。
——
天字二号房
狄戎对隔墙的滔天巨浪与森然杀机浑然不觉。
他正沉浸在“周文渊”那恰到好处的“惊骇”与“钦佩”目光中，酒兴与谈兴都达到了顶点。
他志得意满的拍着桌子，嚣张大喊：“来人！上好酒，最好的酒！本皇子今日要与周相爷痛饮，共商大业！”
早已候命的南之枝，立刻端着盛满琥珀色美酒的玉壶和精致小菜，袅袅娜娜的走到桌前。
她低垂着眼帘，脸上挂着训练有素的、属于风月场女子的妩媚笑容，声音刻意捏得又甜又嗲：“爷，您要的酒来啦！这可是咱们春风楼窖藏三十年的‘醉春风’呢！”
她动作带着刻意的风情，为狄戎和“周文渊”面前的空杯斟满美酒。
当为狄戎倒酒时，狄戎那双带着淫邪和贪婪的眼睛，肆无忌惮地在她玲珑的曲线和雪白的脖颈上扫视，在她放下酒壶的瞬间，竟得寸进尺的抓住了她端着托盘的手腕，油腻的手指在她细腻的皮肤上用力捏了一把。
南之枝身体瞬间僵硬，一股强烈的、仿佛吞了苍蝇般的恶心感直冲天灵盖，胃里翻江倒海。
她用了毕生最大的定力，才没当场把托盘连同酒壶狠狠砸在这张令人作呕的脸上。
脸上的笑容瞬间凝固，随即被她强行拉扯成更夸张、更虚假的弧度，声音也拔得更高，带着令人头皮发麻的娇嗔：“哎哟，爷，您轻点儿，弄疼奴家啦！这美酒刚温好，您先喝着，奴家这就去给您催催那盅佛跳墙，马上就来好好伺候您，保管让您尽兴得飘飘欲仙……”
她一边说，一边用巧劲儿抽回手，如同被烙铁烫到一般，扭着腰肢，几乎是逃也似的快步退了出去。
门“咔哒”一声关上。
南之枝脸上的媚笑瞬间消失得无影无踪，取而代之的是毫不掩饰的、如同寒冰般的嫌恶和凛冽的杀气。
她对着紧闭的房门狠狠啐了一口，低声骂道：“下作东西！等着下地狱吧！”
她不知道，自己这瞬间变脸，以及那句清晰的咒骂，正好被右边雅间里，一直透过特殊窥孔冷静观察的楚怀蘅，一丝不漏的捕捉到。
楚怀蘅原本沉静如深潭的眼眸中，在看到南之枝这毫不掩饰的厌恶和杀意时，倏地掠过一丝极其细微的涟漪。
那眼神中，有确认，有玩味，或许还有一丝连他自己都未曾察觉的……失而复得的踏实？
“南之枝……” 他心中无声的念出这个名字。