回到皇家奥术学院分配的住所，林核立刻开启了所有屏蔽和预警装置。他褪去破损的外袍，龙钢内甲在灯光下流淌着温润的银色光泽，胸口处裁决者核心单元的光芒稳定，方才硬抗能量洪流造成的些许能量紊乱已被其自我调节系统平复。
他受的伤并不重，更多是内腑受到震荡，核能灵力运转几个周天后便已无大碍。但黑色方尖碑那一击的威力，让他对“观测者”在王都的投入有了更直观的认识。那绝不仅仅是一个侦察单位，更像是一个区域性的控制节点和武器平台。
与“暗影之网”的临时合作是一个契机。墨影这群人在阴影中的力量不容小觑，他们对王都地下网络的熟悉和对“观测者”的长期关注，能弥补林核在情报和人力上的不足。但信任基础薄弱，双方都保持着警惕。
当务之急，是尽快恢复状态，并利用新获得的身份和资源，向通天塔渗透。
接下来的几天，林核的生活看似回归了正轨。他以荣誉讲师的身份，在皇家奥术学院开设了几次非正式的讲座，主题围绕“能量粒子运动模型的构建与应用”和“炼金反应中的精确控制”。他的理论依旧新颖甚至惊世骇俗，但有了创新大赛冠军和阿尔瓦大师赏识的光环，质疑的声音小了很多，取而代之的是更多的好奇与探讨。
他借此机会，与学院内一些专注于能量理论和古代符文研究的学者建立了联系，旁敲侧击地询问关于通天塔的历史和运作机制。得到的回答大多与阿尔瓦大师所言类似——通天塔是王都的能量枢纽，沟通天地，历史悠久，核心区域由王室和议会共同掌控，寻常人难以进入。
同时，他也频繁出入皇家图书馆的高阶区域。凭借阿尔瓦大师的信物，他得以查阅许多不对普通师生开放的孤本和密卷。他重点搜寻与“世界引擎”、“肃正协议”、“摇篮”等从主脑碎片中获取的词汇相关的记载，以及任何关于古代大规模能量设施或非人造物的描述。
收获甚微，但也并非全无线索。在一本残缺不全的、由古代星象师留下的羊皮卷中，他找到了一段晦涩的诗歌般记载：
＞ “……当群星归于特定之轨，大地之心将随之搏动，古老的‘摇篮’自长眠中苏醒，哺育新生，亦或……带来终结？钥匙藏于塔影，守门人沉眠于真实与虚幻之间……”
“摇篮”、“塔影”、“钥匙”、“守门人”……这些词汇让林核若有所思。“塔影”很可能指的就是通天塔及其影响范围。而“摇篮”似乎被描述为一个具有双重可能性的、与星辰运行相关的古老存在。
另一份来自某个古代地精探险家的冒险笔记（被学者认为是疯子的呓语）中，则提到了在挖掘某处远古遗迹时，曾发现过非金非石、表面有蓝色光痕流动的“黑色巨石”，接触它的地精工程师都出现了精神紊乱，声称听到了“冰冷的低语”，并疯狂地试图拆解一切机械，将其“还原为最初的秩序”。
这些碎片化的信息，都在隐隐指向“观测者”及其背后的庞大计划。
期间，他也通过那枚特殊的传讯符石与墨影进行了一次简短交流。墨影那边确认，沉没神殿的“秩序信标”受损后，王都地下特定区域的能量扰动确实有所减弱，但并未完全消失，怀疑还有其他信标存在。“暗影之网”正在加紧排查。同时，墨影也提醒林核，城防军和议会下属的“秩序司”最近活动频繁，似乎在调查下水道的异常，让他行事更加小心。
这一日，林核接到了阿尔瓦大师的正式邀请，前往其在通天塔附近的主炼金工坊，参与一个小型的学术沙龙。
沙龙在工坊顶层的观景厅举行，巨大的水晶窗外，就能看到巍峨的通天塔基座，近距离感受，更能体会到其散发出的磅礴能量威压。与会的除了阿尔瓦大师，还有几位学院内德高望重的老法师，以及两位身着华丽服饰、气度不凡的中年人，经介绍，一位是王室顾问，另一位是法师议会的高级执事。
沙龙的话题起初围绕着一些前沿的魔法理论和新发现的古代符文展开。林核保持低调，偶尔发言，观点依旧精辟，引得几位老者频频点头。
然而，话题在一位老法师抱怨最近王都能量网络偶尔出现不明原因的“粘滞感”时，悄然转向。
“并非错觉，”那位王室顾问抿了一口精灵花茶，慢条斯理地说，“塔基的‘源池’近几个月来，能量输出确实出现了一些波动。议会和陛下的术士团正在全力排查，初步怀疑是地脉周期性的活跃所致。”
“地脉活跃？”阿尔瓦大师微微皱眉，“我监测到的数据似乎显示，波动的频率和模式，与历史上的地脉活跃期并不完全吻合。倒像是……某种外来的、结构化的能量在尝试与源池进行……耦合？”
“耦合”这个词从阿尔瓦大师口中说出，让林核心中一动。这正是他之前向大师灌输的概念。
那位议会执事脸色微微一沉：“铁辉大师，源池和通天塔的运作是王国最高机密，具体的监测数据和分析，还是交由专门的部门负责为好。我们更应该关注的，是如何确保即将到来的‘星辉祭’期间，塔的稳定运行。”
星辉祭？林核记下了这个名词，似乎是奥术之环一个重要的传统节日。
“执事阁下多虑了，”阿尔瓦大师笑了笑，似乎不想深入这个话题，“我只是个研究能量本质的老家伙，随口一说罢了。说起来，林核，”他转向林核，“你之前提到的关于能量频率共振应用于大型结界的概念，我仔细思考后，觉得大有可为，尤其是在稳定能量传输方面……”
沙龙的后半段，气氛似乎又恢复了之前的融洽，但林核能敏锐地感觉到，当话题涉及通天塔能量核心时，那两位来自权力中枢的人物，明显带着一种警惕和回避的态度。
沙龙结束后，阿尔瓦大师特意留下林核。
“年轻人，你也看到了，”阿尔瓦大师站在水晶窗前，望着近在咫尺的通天塔，语气带着一丝复杂，“通天塔，它守护着王国，但也藏着太多的秘密。王室和议会将其视为禁脔，任何试图深入探究的行为，都会引来不必要的关注。”
他转过身，意味深长地看着林核：“你的才华和思路，是我生平仅见。但在这王都，尤其是涉及通天塔，光有才华是不够的。你需要力量，需要盟友，更需要……知道什么时候该隐藏锋芒。”
林核明白这是大师善意的提醒。“谢谢大师，我明白。”
“嗯，”阿尔瓦大师点点头，从怀中取出一枚小巧的、散发着空间波动的玉石钥匙，“这是我一处位于塔区外围的私人冥想室钥匙，那里环境安静，能量也相对纯净，或许对你的研究有帮助。有时候，离得稍远一些，反而能看得更清楚。”
林核接过钥匙，心中感激。这无疑又给了他一个接近并观察通天塔的绝佳据点。
离开大师的工坊，林核没有直接返回学院，而是凭借着钥匙的指引，来到了那间位于塔区边缘一栋安静石楼顶层的冥想室。
冥想室不大，但布置简洁雅致，最关键的是，这里有一个朝向通天塔的阳台。
夜幕降临，林核站在阳台上，眺望着那座散发着柔和而威严光辉的纯白巨塔。塔身表面，隐约可见无数符文如同呼吸般明灭，汲取着星辰之力，又将其转化为滋养整个王都的能量网络。
裁决者核心单元悄然运行，以最低功率对通天塔进行着远程扫描。数据流在他意识中滚动，大部分信息都被塔身自带的强大干扰场扭曲、屏蔽。但核心单元依然捕捉到了一些极其微弱、却与“秩序信标”和主脑意识同源的异常信号碎片，这些信号并非来自塔外，而是仿佛……从塔的内部，隐隐渗透出来。
结合阿尔瓦大师提到的“源池波动”、“外来结构化能量耦合”，以及古代卷轴中“钥匙藏于塔影”的暗示……
林核的瞳孔微微收缩。
难道，“观测者”的目标，并非仅仅是在外围建立信标网络，而是……已经渗透进了通天塔的内部？甚至可能，正在尝试控制或者利用那个所谓的“源池”？
那个被主脑碎片提及的“摇篮协议”和“世界引擎”，是否就与这通天塔，或者说与塔下的“源池”息息相关？
他感觉到，自己似乎正在接近风暴的核心。王都的光明与繁华之下，一场关乎整个世界命运的暗潮，正在通天塔的阴影中汹涌澎湃。
下一步，必须想办法，更深入地了解通天塔的内部情况。阿尔瓦大师的冥想室是一个起点，但还远远不够。
他需要一个新的身份，一个能合理进入塔内更高权限区域的契机。
或许，那个即将到来的“星辉祭”，会是一个机会。