皇城司的行动效率极高。在凌云的铁腕调配下，不到三日，京西寒潭周边五里便被划为了绝对禁区。明哨暗桩层层布防，擅长奇门遁甲、侦测能量的术士们更是布下了数道警戒与屏蔽阵法，将那片区域围得如同铁桶一般。所有数据——温度、湿度、能量波动、乃至飞禽走兽的异常行为——都被详细记录，每日呈报。
然而，令人不安的是，自封锁之日起，寒潭反而陷入了死一般的沉寂。之前那隐约的能量波动、偶尔逸散的阴气，全都消失无踪。它就那样静静地躺在废弃的寺院中央，潭水漆黑如故，仿佛之前的一切异动都只是众人的幻觉。
这种反常的平静，反而让知情的几人心中更加警惕。
墨云舟则几乎将所有时间都投入到了对“玄机匣”的进一步探索中。有了明确的目标——提升自保能力与寻找沟通方法——他的研究不再像之前那样盲目。他重点搜寻着与“精神防护”、“能量屏障”、“意识沟通”相关的知识，并结合自身情况，尝试着构建更稳固的精神防御体系，甚至开始涉猎一些粗浅的能量运用技巧，比如凝聚微弱的能量刃，或者形成小范围的防护力场。
进展依旧缓慢，但每一步都让他对“玄机匣”和自身的力量有了更深的理解。他能感觉到，自己与匣子之间的联系正在变得更加紧密、更加……心意相通。有时他甚至无需刻意引导，只需一个念头，匣子便能做出微弱的回应。
这日午后，他正在靖国公府的后院凉亭中尝试凝聚一个稳定的能量护盾，楚晚莹坐在一旁为他绣着一个新的、更加精致的安神香囊。
“云舟，你看这样可行吗？”楚晚莹将绣好的并蒂莲图案递给他看，试图分散他一些过于紧绷的注意力。
墨云舟散去手中那层淡得几乎看不见的光晕，接过香囊，看着上面栩栩如生的莲花，眼中露出一丝温柔：“晚莹的手艺自然是极好的。”他顿了顿，低声道，“让你担心了。”
楚晚莹摇摇头，握住他有些冰凉的手：“我知道你肩上的担子重。只是……万事小心。那寒潭给我的感觉，很不好。”
就在这时，府中管事引着一名皇城司的校尉匆匆而来。那校尉脸色凝重，见到墨云舟，立刻单膝跪地，双手呈上一份密封的卷宗：“国公爷，凌大人命卑职火速送来！京西有变！”
墨云舟心中一凛，接过卷宗迅速拆开。楚晚莹也紧张地站了起来。
卷宗上是凌云亲笔所书，字迹略显潦草，显然情况紧急：
“国公爷钧鉴：今日午时三刻，寒潭监测点记录到一次极其短暂但强度超标的能量脉冲，源头直指潭心。脉冲过后，潭水温度骤降，周边三丈内草木瞬间凝结冰霜，持续十息后恢复正常。更蹊跷者，脉冲发生同时，京城东南方向，‘天工院’秘密仓库外围警戒阵法被未知力量触发，虽未突破，但能量属性经初步比对，与寒潭脉冲有七分相似！疑是调虎离山，或另有图谋！已加派人手彻查，详情后续再报。凌云。”
墨云舟看完，脸色瞬间沉了下来。他将卷宗递给楚晚莹，眉头紧锁：“果然……它按捺不住了。而且，目标竟然是‘天工院’！”
楚晚莹看完也是花容失色：“天工院？那里存放着不少从‘观测塔’带回的资料和研究中的器物！它想干什么？”
“不清楚。”墨云舟目光锐利，“但绝非好事。凌云判断是调虎离山，或许是想吸引我们的注意力，方便它在寒潭有所动作。也可能是声东击西，真正的目标就是天工院里的某样东西！”
他立刻对那校尉道：“回复凌大人，严密监控两地，尤其是天工院，所有研究资料和器物立刻转移至更安全的备用地点！加派精通阵法与精神防护的人手！我即刻入宫面圣！”
“是！”
校尉匆匆离去。墨云舟对楚晚莹道：“晚莹，府中戒备也要加强。我入宫一趟。”
楚晚莹担忧地点头：“你快去快回，一切小心。”
……
养心殿内，萧景琰看完凌云的急报和墨云舟的分析，脸色阴沉。他刚刚从坤宁宫过来，沈清辞今日精神稍好，还与他说了几句话，这让他心情本有些舒缓，此刻却又被这突如其来的变故搅得心烦意乱。
“先是太子，后是皇后，如今又盯上了天工院！”萧景琰一掌拍在案上，怒意勃发，“这潭底的鬼东西，当真以为朕奈何不了它吗？！”
墨云舟沉声道：“陛下息怒。此物诡异，盘踞寒潭不知多少岁月，其实力深浅难测。如今它在暗，我们在明，贸然行动，恐中其圈套。当务之急，是稳住阵脚，加强防御，弄清它的真正目的。”
萧景琰强迫自己冷静下来，深吸一口气：“云舟所言有理。凌云已经去处理天工院的事了。依你之见，它此次行动，意欲何为？”
墨云舟沉吟道：“臣以为，有几种可能。其一，它确实需要天工院中的某样东西，或许与‘观测塔’有关，能助它脱困或恢复力量。其二，它是在试探，试探我们的反应，试探我们的实力底线。其三……它或许是想逼迫我们，主动去与它接触。”
“逼迫我们接触？”萧景琰眼神一冷。
“是。”墨云舟点头，“它之前通过梦境向我传递信息，要求完成‘契约’。见我们按兵不动，便可能采取更激进的方式，制造事端，让我们不得不去面对它。”
就在这时，殿外再次传来急促的脚步声，凌云去而复返，脸色比刚才更加难看，他甚至来不及行礼，便急声道：“陛下！国公爷！刚收到消息，负责监控寒潭的一支三人暗哨小队……失联了！”
“什么？！”萧景琰和墨云舟同时一惊。
“在哪个位置失联？”墨云舟急问。
“就在寒潭正南方向，距离潭边约一里的一处观测点。”凌云语速极快，“按照规定，他们每半个时辰需用信鸽回报一次情况。但已超过时辰一刻，信鸽未至，我们派人前去接应，发现观测点内空无一人，没有任何打斗痕迹，三名兄弟……如同人间蒸发了一般！只在桌上发现了一张……用血画下的诡异图案！”
说着，他呈上了一张拓印下来的纸张。上面用暗红色的、早已干涸的血液，画着一个扭曲的、仿佛由无数触手和眼睛构成的复杂符号，看上一眼便让人心生烦恶与晕眩之感。
墨云舟看到那符号，瞳孔猛地一缩！他曾在“玄机匣”某些关于上古禁忌的知识碎片中，见过类似的记载！这是……一种用于献祭与空间标记的邪恶符文！
“不好！”墨云舟失声道，“它不是在试探，它是在……进行某种仪式！那三个兄弟……恐怕凶多吉少！”
萧景琰脸色铁青，一股冰冷的杀意弥漫开来。皇城司的精英，竟然在他眼皮底下，以如此诡异的方式失踪！
“陛下！”一名内侍连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔，“坤宁宫……坤宁宫出事了！娘娘她……她突然呕血不止，昏迷过去了！”
仿佛一道惊雷，在养心殿内炸响！
萧景琰只觉得眼前一黑，踉跄一步，被凌云扶住。墨云舟也是心神剧震！
皇后刚刚好转，怎会突然呕血昏迷？！
“摆驾坤宁宫！”萧景琰声音嘶哑，几乎是从喉咙里挤出来。
一行人火速赶到坤宁宫。只见沈清辞躺在凤榻上，面如金纸，唇边残留着暗红色的血迹，气息微弱得几乎感觉不到。孙院正和几位太医正手忙脚乱地施救，额头上全是冷汗。
“怎么回事？！皇后今日不是还好好的吗？！”萧景琰冲到榻边，看着妻子奄奄一息的模样，心如刀绞。
孙院正噗通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下！老臣……老臣也不知啊！娘娘今日午后还喝了半碗燕窝粥，精神尚可。方才突然就说心口绞痛，随即呕出黑血，便……便昏迷不醒！这脉象……这脉象竟与之前中咒毒时有些相似，但又有所不同，更加凶险暴烈！”
墨云舟上前一步，凝神探查沈清辞的情况。果然，在她心脉深处，一丝极其隐蔽、却充满毁灭气息的阴寒能量，正在悄然滋生、蔓延！这能量属性，与那寒潭的阴气，以及那血符的邪恶波动，隐隐同源！
“是它……是那潭底的存在！”墨云舟抬起头，眼中充满了愤怒与寒意，“它不知用了何种手段，隔空将一丝毁灭性能量种入了娘娘体内！这是在警告……不，是在要挟我们！”
利用失踪的暗哨之血绘制符文，隔空引发皇后旧疾复发！这潭底存在的狠毒与手段，远超众人想象！
萧景琰死死攥紧拳头，指节因为用力而发白，他望着榻上生死未卜的妻子，又想起那三名生死不明的忠诚部下，一股滔天的怒火与冰冷的决绝，在他胸中交织、燃烧。
他缓缓转过身，看向墨云舟，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的帝王意志：
“云舟……看来，我们没得选择了。”
“准备一下，朕……要亲自去看看，那潭底究竟是个什么东西！”