北苑被三重侍卫严密封锁的消息，如同投入平静湖面的石子，在深宫之中激起层层涟漪。虽然皇帝对外宣称是因修缮需要，但明眼人都能感觉到其中的不寻常。
长春宫偏殿内，几个身影在昏暗的烛光下窃窃私语。
\"主子，北苑那边彻底进不去了。\"一个太监装扮的人低声道，\"所有出入口都有御前侍卫把守，连只苍蝇都飞不进去。\"
阴影中，一个身着华服的女子冷哼一声：\"看来陛下是发现什么了。那些东西...都处理干净了吗？\"
\"已经按主子的吩咐，该烧的都烧了，该埋的也都埋了。\"太监答道，\"只是时间仓促，难免留下些痕迹...\"
\"废物！\"女子厉声道，\"若是被查到，我们都得掉脑袋！\"
另一个声音插进来，带着几分阴冷：\"主子不必过于忧虑。就算陛下找到什么，也牵扯不到我们头上。所有线索都指向那个死人，不是吗？\"
女子沉默片刻，语气稍缓：\"话虽如此，还是小心为上。告诉下面的人，近期都安分些，别再有什么动作。\"
\"那北疆那边...\"
\"让他们等着！\"女子声音骤冷，\"大事未成，急什么？\"
类似的密谈，在深宫的几个角落悄然进行。北苑的封锁像一面警钟，让暗处的人们意识到危机临近，纷纷加速清理痕迹。
养心殿内，萧景琰与沈清辞对坐无言，中间摊开着那些用鲜血换来的证据。烛火跳动，映得两人面色明暗不定。
\"陛下，\"沈清辞轻声道，\"清辞以为，对方此刻定在加紧销毁证据。我们是否应该...\"
\"不必。\"皇帝抬手打断，\"朕已派人暗中监视各宫动向。让他们动，动得越多，露出的破绽就越多。\"
他指尖轻点那份北疆急报：\"倒是这个消息，让朕很是在意。淳安郡主若真是北疆公主，那她的死...\"
\"或许根本不是意外。\"沈清辞接话道，\"清辞仔细研究过太医院档案，淳安郡主暴毙前的症状，与冥苔中毒极为相似。\"
萧景琰眼神一凝：\"你的意思是...\"
\"清辞怀疑，淳安郡主可能是发现了什么秘密，才被灭口。\"沈清辞取出那枚金钗，\"而这枚金钗，或许是关键证据。\"
皇帝接过金钗，就着烛光仔细察看。忽然，他发现钗身某处有个极细微的凸起。轻轻一按，金钗竟然从中裂开，露出藏在其中的一卷薄绢。
薄绢上写满了密密麻麻的小字，记录着一个惊人的秘密：淳安郡主确实是北疆可汗的私生女，自幼被送入大靖为质。但她早已心向大靖，暗中收集老王爷通敌的证据，却不幸被发现...
\"原来如此...\"萧景琰长叹一声，\"郡主竟是大靖的忠臣。\"
沈清辞眼中含泪：\"父亲血书中提到的'影随身动'，或许就是指郡主暗中行动，收集证据。\"
就在这时，李德全急匆匆进来，面色凝重：\"陛下，冷宫那边出事了。\"
\"何事？\"
\"看守冷宫的两个老太监...暴毙了。\"李德全低声道，\"死状与之前那些人一样，都是冥苔中毒。\"
萧景琰猛地起身：\"可查到什么？\"
\"在他们住处搜出一些金银，还有...这个。\"李德全呈上一枚玉佩，正是淑太妃常佩的那枚！
\"好个淑太妃！\"皇帝冷笑，\"果然与她有关！\"
沈清辞却蹙起眉头：\"陛下，清辞觉得此事有些蹊跷。淑太妃既然已经逃走，为何还要冒险灭口？而且留下这么明显的证据...\"
\"你的意思是...\"
\"或许有人想嫁祸给淑太妃，转移我们的视线。\"沈清辞分析道，\"陛下可记得，之前那些线索都指向老王爷和淑太妃，但真正的'影'势力，可能还隐藏在更深的地方。\"
萧景琰沉思片刻，缓缓点头：\"有理。看来对方是要弃车保帅了。\"
他立即下令：\"李德全，加派人手保护楚妃安全。陈靖，继续追查冷宫那条线，但要暗中进行，切勿打草惊蛇。\"
众人领命而去。密室中重归寂静，但空气中弥漫着山雨欲来的紧张气氛。
沈清辞重新研究那些证据，忽然发现血书边缘有些模糊的字迹。就着烛光细看，竟是几个名字和日期，似乎是用特殊的药水书写，遇热才显现。
\"陛下请看！\"她急忙将血书拿到烛火旁烘烤。
果然，更多的字迹逐渐显现出来。除了之前看到的，还有一行小字：\"癸亥年冬，镜殿之约，郡主遇害。在场者：萧、柳、孙、林。\"
\"萧、柳、孙、林...\"萧景琰喃喃念道，\"萧自然是皇叔，柳是...丞相柳文渊？孙是孙嬷嬷，那林又是谁？\"
沈清辞心中一震：\"林...莫非是林采女？\"
所有的线索似乎都指向那个神秘失踪的老采女。她究竟是什么人？为何会出现在镜殿之约的现场？
就在这时，窗外突然传来三急一缓的鸟鸣声——与那晚的预警信号一模一样！
两人对视一眼，同时警惕起来。萧景琰悄然移至窗边，沈清辞则吹熄了烛火。
鸟鸣声再次响起，这次更加急促。紧接着，一件小物事从窗缝塞入——又是一枚干枯的草药！
沈清辞立即认出，这与之前林采女送来的草药一模一样。她小心推开窗户，只见一个佝偻的身影快速消失在夜色中。
\"是林采女！\"她低声道。
萧景琰眼神一凝：\"追！\"
但为时已晚，夜色中早已不见人影。只有地上留着一方素帕，上面用血写着几个字：
\"明日卯时，冷宫梅园，独来。\"
字迹潦草，似是匆忙写就。背面画着一个奇怪的符号，与虎头印鉴上的图案相似。
\"陛下，这可能是陷阱。\"沈清辞担忧道。
萧景琰凝视着素帕：\"就算是陷阱，朕也要去。这是唯一的线索了。\"
他沉吟片刻：\"不过，朕不会独自前往。李德全！\"
老太监应声而入：\"在。\"
\"明日卯时，暗中布置人手在冷宫梅园四周。记住，要绝对隐蔽，没有朕的信号，不得现身。\"
\"遵旨。\"
这一夜，养心殿的烛火彻夜未熄。皇帝与沈清辞仔细筹划着明日的行动，每一个细节都反复推敲。
\"清辞，\"萧景琰忽然道，\"明日你留在养心殿，不必前往。\"
\"陛下！\"沈清辞急道，\"清辞必须去！林采女明显是冲着我来的。\"
\"正因为是冲着你来的，才更不能去。\"皇帝语气坚决，\"朕不能再让你涉险。\"
但沈清辞同样固执：\"陛下，这是查明真相的关键。清辞若不去，林采女恐怕不会现身。\"
最终，皇帝拗不过她，只得答应让她同行，但必须在暗卫保护之下。
翌日卯时，冷宫梅园笼罩在晨雾之中，显得格外阴森。沈清辞独自站在梅树下，按照约定等待林采女的出现。
时间一分一秒过去，四周却毫无动静。就在她以为不会有人来时，一个佝偻的身影悄然从雾中走来。
正是林采女！但她看起来比往日更加苍老憔悴，走路时一瘸一拐，似是受了伤。
\"采女安好。\"沈清辞保持警惕，\"不知约清辞前来，所为何事？\"
林采女却不答话，只是怔怔地看着她，眼中含着复杂的情绪：\"像...真是太像了...\"
\"采女说什么？\"
\"老身是说，你与你母亲，真是太像了。\"林采女忽然道出一句惊人的话，\"尤其是这双眼睛，简直一模一样。\"
沈清辞心中巨震：\"采女认识家母？\"
\"何止认识...\"林采女长叹一声，\"老身与你母亲，曾是结拜姐妹。\"
她环顾四周，压低声音：\"时间不多，老身长话短说。你父亲的血书并不完整，最重要的部分在这里。\"
她从怀中取出一卷薄绢，上面密密麻麻写满了字：\"这是淳安郡主临终前托付给老身的，记录着老王爷通敌的全部证据。\"
沈清辞接过薄绢，手微微颤抖：\"采女为何现在才拿出来？\"
\"因为时候到了。\"林采女眼神锐利，\"'影'势力已经开始行动，他们的目标不仅仅是皇位，而是...颠覆整个大靖！\"
她突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血丝：\"老身时间不多了。他们给老身下了毒，就是怕老身说出真相。\"
\"采女！\"沈清辞急忙上前搀扶。
林采女紧紧抓住她的手：\"记住，'影'势力的首领不是老王爷，他只是一枚棋子。真正的首脑是...\"
话音未落，一支冷箭突然破空而来，直射林采女心口！
\"小心！\"沈清辞惊呼，却已来不及。
林采女中箭倒地，鲜血瞬间染红了她的衣襟。她用尽最后力气，在沈清辞手中划下几个字，便气绝身亡。
暗卫迅速现身，追击放冷箭之人。但刺客显然早有准备，很快消失在冷宫深处。
沈清辞跪在地上，颤抖着展开手掌。上面是林采女用血写下的三个字：
\"镜中影\"
她猛然想起父亲血书中的那句话：\"'影'伏境外，其根却在宫中。\"
难道这个\"影\"势力的真正首脑，一直隐藏在宫中？
就在这时，陈靖急匆匆赶来：\"娘娘，陛下急召！北疆特使突然到访，要求即刻觐见！\"
沈清辞心中一沉。北疆特使在这个时候到来，绝非巧合。
她最后看了一眼林采女的遗体，握紧手中的薄绢。