六月初六，黄道吉日。
山北县衙前的广场上，黑压压地坐满了人。全县的乡绅、里长、各村族老，足足来了三百余人。众人交头接耳，猜测着这位新任知县突然召集众人的用意。
“听说这位林大人把赵县丞都给办了，怕不是又要加税？”
“唉，这年景，再加税可真是活不下去了...”
“我看未必，前几日石洼村的张老伯说，这位大人去他们村住了三天呢！”
辰时正，县衙大门洞开。林弈一身青色官服，缓步走出。他没有走向预设的高台，而是直接走到人群中间。
“诸位父老。”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今日请诸位来，不是要加税，而是要给大家看一样东西。”
两名衙役抬着一块蒙着红布的木架走上前来。林弈伸手一扯，红布落下，露出一张巨大的《山北县水利民生图》。
图上，八处塘坝用朱笔标出，沟渠如血脉般连接各村的田地。更让人惊奇的是，图上还画着想象中的场景：绿油油的庄稼、挂满果实的果园、忙碌的加工坊...
“这是...”前排的老里长颤巍巍地站起身，“这是咱们山北县？”
“是，也不是。”林弈拿起一根竹杖，指向地图，“这是本官规划中的山北县。这里——”竹杖点在石洼村的位置，“下月就要开工修建塘坝。这里、这里、这里...”竹杖依次点过其他标记点，“明年开春前，都要通水！”
人群中响起一阵骚动。有人激动，有人怀疑，更多的人则是满脸不可置信。
“大人，”一个乡绅起身问道，“修这些工程，要征多少徭役？摊派多少银钱？”
“不征徭役，不摊派银钱。”林弈的话让全场寂静，“县衙出钱，以工代赈。凡参与修建的壮丁，每日工钱二十文，管一顿饭。”
这下连最持重的乡绅都坐不住了：“大人，这...这得要多少银子？”
“银子从哪里来？”林弈不答反问，示意赵小乙抬上一个木箱。箱盖打开，里面是各色山货——野山楂、酸枣、黄芪...
“就从这些不起眼的山货中来。”林弈拿起一颗野山楂，“这东西，在咱们山里到处都是。可若是制成蜜饯，运到府城，一斤能卖五十文。县衙已经建好加工坊，从明天起，敞开收购！”
张老伯激动地站起来作证：“大人说的都是真的！前几日大人还住在老汉家里，亲自上山查看...”
林弈接着宣布：“为让百姓休养生息，今年秋税减免三成！特别困难的村落，可申请全额减免！”
这话如同在滚油中泼入冷水，全场沸腾了。减免赋税，这是多少年没有过的事！
“大人此话当真？”几个里长激动得声音发颤。
“本官以项上人头担保。”林弈环视众人，“不仅如此，县衙还将推广新的耕种方法。李老吏——”
李老吏上前，详细讲解区田法和轮作制。起初还有人听不懂，但当听到“产量翻倍”时，所有人的眼睛都亮了。
“最后一件大事。”林弈提高声音，“为保地方安宁，县衙要组建保甲民兵。每十户一甲，农闲时训练，既能自保，每月还有饷银补贴。”
台下议论纷纷。有年轻人跃跃欲试，也有老者担忧：“这...这合规矩吗？”
“非常之时，行非常之事。”林弈正色道，“若州府怪罪，本官一力承担！”
大会从清晨开到日头偏西。当众人散去时，每个人的脸上都带着复杂的神情——有怀疑，有期待，但更多的，是死寂多年后重新燃起的希望之光。
张老伯临走时，紧紧握住林弈的手：“大人，石洼村全村老少，都等着您带我们过上好日子！”
望着渐渐散去的人群，林弈对赵小乙低声道：“立即加强仓库守卫。今日我们动了太多人的利益，恐怕有人要狗急跳墙。”
是夜，月黑风高。
子时刚过，县衙后院突然响起急促的锣声：“走水了！仓库走水了！”
林弈从床上一跃而起，推开窗户，只见仓库方向火光冲天！
“果然来了...”他眼中寒光一闪，迅速披衣出门。
仓库前已乱作一团。衙役们忙着提水救火，赵小乙灰头土脸地跑来：“大人，火势太大，怕是...”
“救火交给他们。”林弈冷静地观察着火场，“你带人封锁四周街道，纵火者必定还没走远！”
“是！”赵小乙领命而去。
火光映照下，林弈的脸色明暗不定。这场大火，烧的是仓库，试探的却是他整顿山北县的决心。
他望着肆虐的火舌，嘴角泛起一丝冷峻的弧度。
这第一把火，终究还是烧起来了。