回北地的行囊，早在冬月初便开始打点。
除了自家要带的箱笼，还有送往各处的年礼。
望舒将秋纹唤到跟前，细细吩咐年前送往荣国府的礼单。
缎匹、茶叶、文玩、土仪，一一列明。
又单独封了一个沉甸甸的锦囊，里头是给黛玉的压岁银子。
分别放置了金元宝、银饰、暖玉制作的玉佩，用不同颜色的绸布包好。
并在里面附了张小笺，叮嘱黛玉收着自个儿花用，莫要声张。
“这礼单和锦囊，一定要随着年礼一同送到。”
望舒将礼单交给秋纹，神色认真。
“派去的人一定要亲手交到林姑娘跟前，看着她收下。若有人问起，只说是林家姑爷和少爷的一点心意。”
秋纹郑重应下：“夫人放心，奴婢省得。”
启程前最要紧的一桩事，是林如海的身子。
卢先生临行前，与望舒、文嬷嬷三人会诊了一回。
书房里炭火融融，药香隐隐。
林如海端坐椅上，伸出右腕。
三人轮流诊脉，又低声交换了看法。
脉象比之年初确实平稳了许多，只是沉疴未去，底子终究亏虚。
卢先生斟酌良久，提笔开了张新方子，又亲自施了最后一次针灸。
细长的银针在烛光下泛着温润的光，刺入穴位时，林如海眉峰微蹙，很快又舒展开来。
“往后这针灸，便交由东家和春禾接手了。”
卢先生收针时叮嘱，“手法、深浅、时辰，春禾已得我真传。东家手法也已经熟练，单独行针应是无碍了吧。”
望舒点头表示可以。
文嬷嬷根据脉案调整了药膳的配伍。
事后，春禾整理了详细的脉案，并把药膳以及行针方案都做了详细计载。
临别时，卢先生从药箱最底层取出一个巴掌大的紫檀木匣，双手递给望舒。
匣子打开，里头是五颗龙眼大小的蜡丸，浑圆乌黑，泛着淡淡的光泽。
“这是老配收集这么多年的药材和耗费不少心血炼制的还阳丹。”
卢先生大约还是有些舍不得，“这药制作极难，药材收集也难全。
若是真有万一，服下一颗，可吊住一口气，阻断病灶扩散，延得些时日，能延多久还不能确认。”
说到这里他沉默片刻，便又补充道：
“只是此药并无治疗之效，且服后五内如焚，甚是煎熬。
待药效过了，便是华佗再世，也难以施为。
夫人慎用，若非生死关头，绝不可轻动。”
望舒双手接过，知道卢先生是怕自己拿来当救命的药，遂让汀荷好好收起来，不可受潮。
“先生放心，”她轻声说，“我必妥善保管。”
启程那日，是个晴冷的冬日。
天刚蒙蒙亮，东方泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天边。
寒气侵人，呵气成霜。
郡主府又添了十个护卫过来，说是护送一行人北归。
望舒心中了然，这些人怕是要一路护送到堂祖父那儿，再一同南下。
林如海带着承璋送到城外十里亭。
晨雾尚未散尽，路边的枯草结着白霜。
承璋穿得厚实，像个裹得严严实实的小粽子，眼圈有些红，却强忍着没哭。
“姑母早些回来。”他扯着望舒的袖子，声音闷闷的。
林如海将一只小巧的手炉塞进望舒手中：“路上冷，仔细身子。”
望舒一一应下，又嘱咐了承璋好些功课上的事。
亭外，尹老夫人派来的婆子也送了个包袱过来，说是给北地亲家母和煜哥儿的一点心意。
望舒接过，心知尹家对子熙与煜哥儿的姻缘，还存着念想。
车马终于启程。
望舒与辛师傅同乘一车，汀荷、汀雨在车内伺候。
马车宽敞，铺了厚厚的锦褥，又置了炭盆，还算暖和。
只是车厢密闭，炭气混着皮革、熏香的气味，久了便有些闷人。
辛师傅始终低着头，双手拘谨地放在膝上。
她今日穿了身深青色的棉袍，外头罩了件半旧的灰鼠皮坎肩，料子普通，却浆洗得干净。
望舒知她性子，也不多话，只让汀荷倒了热茶给她。
睚眦和虎子养在特制的木笼里，起初还安分，出了城便躁动起来。
赵猛索性将它们放出来，两只半大的猎犬立刻撒欢似的在车队前后奔跑。
它们脚程快，时而窜到前头探路，时而折返回来围着马车打转，毛茸茸的身影在冬日萧瑟的官道上，添了几分生气。
越往北，景致愈发荒凉。
南方的冬，尚存几分青意。
道旁偶尔可见常绿的松柏，田垄里还有未收尽的菜畦。
可出了扬州府界，便是一派苍黄。
树木凋尽了叶子，光秃秃的枝桠直指灰蒙蒙的天空。
田野空旷，偶尔掠过几只寒鸦，叫声嘶哑。
望舒心里记挂着行程，怕赶上下雪封路，便让赵猛加快速度。
头一日紧赶慢赶，竟行了百里有余。
午间在高邮城外寻了家饭铺，众人匆匆用了些热汤面、炊饼，又添了干粮、灌满热水，便继续赶路。
到宝应时，日头已西斜。
橘红的残阳给荒芜的田野镀上一层黯淡的金边，远山如黛，轮廓模糊。
眼看天黑前赶不到淮安府城了，赵猛来请示是否继续前行。
望舒掀开车帘，冷风立刻灌进来，激得她打了个寒噤。
天色确实不早了。
“你带两个人快马去山阳，寻个能容下咱们的客栈。”
她吩咐道，“不求多好，干净、暖和、安全便行。”
赵猛领命而去。车队再次启程，速度又快了几分。
抚剑策马行在马车旁，透过车窗与望舒说话：
“夫人莫要太急。
这段路还算太平，过了徐州才需小心。
如今快年关了，水路货多，盗匪也多往水上去。陆路反倒安稳些。”
望舒笑道：“有你与赵猛在，我自是放心。”
抚剑却摇头：“刀剑无眼，便是武艺再高，也难保万全。夫人宽心，我等自当尽力。”
暮色四合时，终于到了山阳城外。赵猛已在道旁等候，说客栈已安排妥当。
客栈是个老店，门脸不大，里头倒还干净。
院中停满了车马，多是南来北往的客商。
店家是个精瘦的中年人，知他们人多，早已将后头一个独立的小院腾出来。
望舒下了车，只觉浑身骨头像散了架似的，又酸又疼。
抚剑已带人将小院前后查验了一遍，又安排了女眷的热水。
赵猛忙着安置车马、分配守夜人手。
辛师傅站在院中，看着来来往往的伙计、护卫，身子不自觉地微微发抖。
望舒看在眼里，让汀荷先领她进屋。
待自己泡了个热水澡，换了身干净中衣，正想歇下，房门却被轻轻叩响了。
汀荷开门，辛师傅站在门外，脸上带着窘迫：
“夫人能不能、能不能给我安排个姑娘同屋？我一人有些怕。或者，让我与谁挤一挤也行……”
望舒一怔。她原想着辛师傅不爱与人亲近，特意给她安排了单间，没成想反倒让她不安了。
“是我考虑不周。”望舒温声道，转头吩咐汀荷。
“去叫汀雨过来，让她与辛师傅同住。她那屋原是四人一间的，正好松快些。”
汀雨很快抱着铺盖过来，听说能两人一屋，喜滋滋的。
辛师傅连声道谢，望舒笑着摆手：
“辛师傅这是替我省银子呢。
往后路途还长，你都与汀雨一处吧，彼此有个照应。”
她忽又想起一事：
“对了，后面路长，若是赶不及进城，怕是要在野外扎营。
帐篷狭小，两人同住难免拥挤，辛师傅可能忍受？
若不能，便只能宿在马车上了。”
辛师傅忙道：“无妨无妨，只要离男子远些便好。我见男子近前，便止不住发抖，控制不住。”
望舒了然：“我晓得了，这一路定让你周围多是女子。”
辛师傅这才安心退下。
汀荷铺好地铺，望舒却让她上床同睡：
“出门在外，哪来那么多讲究？天这么冷，你若是冻病了，路上可怎么办？”
汀荷还在犹豫，望舒往里挪了挪，拍拍身侧：
“快上来，靠着暖和。我这会儿可缺个手炉，就指着你这份年轻火气呢。”
汀荷这才红着脸钻进被窝，只敢挨着床边。望舒困极了，沾枕便沉沉睡去。
第二日卯时初，天还黑着，队伍又出发了。
望舒在马车里补眠，颠簸中半睡半醒。
辛师傅与汀雨低声说着什么，细细碎碎的，听不真切。
越往北，寒意越重。
虽仍是晴天，可日头苍白无力，照在身上没有半分暖意。
道旁的河流虽未结冰，却是刺骨，有打水的能看着手都冰得通红。
而那河水在阳光下泛着粼粼的光。
冬日的风刮在脸上，像小刀子似的。
这日赶得太急，天黑时离下一处城镇还有三十余里。
赵猛查看地图后，决定在背风的山坳里扎营。
营地很快搭起。
帐篷支了起来，篝火燃起，大锅架上了。
水是从附近溪流破冰取的，烧开后煮了满满一锅肉汤，又扔了些干菜、面饼进去。
望舒裹着厚厚的灰鼠斗篷，仍觉得寒气往骨缝里钻。
转头看见辛师傅站在火边，身上那件灰鼠坎肩显然抵不住野地寒风，整个人瑟瑟发抖，嘴唇都青了。
“汀荷，把我那件狐皮斗篷拿来。”望舒吩咐。
斗篷是玄色缎面，里头絮了厚厚一层狐皮，又轻又暖。
汀荷取来，望舒亲手给辛师傅披上。
辛师傅想要推辞，可牙齿打颤，话都说不利索。
望舒按住她的手：“穿着罢，若是冻病了，路上更难挨。”
热汤煮好，众人围坐分食。
一碗滚烫的肉汤下肚，寒气才被逼出几分。
辛师傅捧着陶碗，小口小口喝着，脸上渐渐有了血色。
“多谢夫人。”她声音还有些颤，神情却比昨日松弛了许多。
望舒笑道：“辛师傅这是打算一路谢到北地么？”
这话一出，周围的人都笑了。
连不远处正在巡视的赵猛也咧了咧嘴。
辛师傅窘得低下头，嘴角却微微弯起。
望舒忽然发觉，方才众人哄笑时，辛师傅虽低了头，身子却没有发抖。
看来她怕的是与男子近距离接触，若是隔得远些，只听声音，倒还能忍受。
篝火噼啪作响，火星子窜起，又消散在墨蓝的夜空中。
远处山影幢幢，近处帐篷林立，马匹偶尔打个响鼻。
北地的星空，似乎比南方的更清晰些。银河横亘天际，繁星点点，冷冽而明亮。
望舒紧了紧斗篷，望向北方沉沉的黑夜。
还有很长的路要走。
但每走一日，便离北地近一日，离煜哥儿、离婆母、离那片熟悉的土地，近一日。
她轻轻吐出一口白气，看着它在寒夜中迅速消散。
快了。
? ?降温了，宝子们注意身体，特别是家里有老人的，一定要注意保暖