转眼秋声近，月冷星稀。
城东传来祝由摇铃声响，一声紧似一声。
城西传来神巫咒诅唱念，长腔又且长调。
云中锦望眼欲穿，却从京城传来噩耗，云将军与副将擅闯宫门被斩于马下。
继而虎威军调防北方戍边，改由骠骑军驻屯江南。
据说新任江南守备将军乃陆公公的干女婿，一到漕江，并未曾到州衙递交名帖，而是直奔江南王府，向安阳郡主请安去了。
这其间的道道，不能不令人费猜疑。
至于云将军运往京城的十多箱财宝，则如石沉大海一般，杳无音讯。
云中锦深觉此事蹊跷，云将军爽朗豪迈，但绝非鲁莽之辈，且行军之人最讲规矩，一是一二是二，又怎么会去擅闯宫门？
失去了唯一的伙伴陈克己，又失去云将军这个有力的后盾，此刻云中锦可谓孤立无援。
正当她深感前程渺茫之际，恩师武大人的信使秘密来到了漕江。
武大人的信使乃为府上的老管家，为保险起见，并未带来恩师的亲笔书信，传的是口信。
恩师的意思，因为云将军的事，此时京中风声鹤唳，江南更不太平，让云中锦不要再继续查了，暂避锋芒，找个理由称病回京休养。
“恩师的意思是，此事就这样不了了之了吗？”云中锦问道。
“非也。”老管家道，“老爷说了，大小姐的性子太直，不知进退，根基又浅，在江南又与漕帮势同水火，恐怕难以应对眼下的局势，暂时回京休养一些日子，偃旗息鼓以待他日东方日出，方为上计。”
云中锦自幼在恩师府上生活，老管家看着她长大，看她如此疲惫消瘦，心疼得抹起了老泪，极力劝她跟他一起回京。
“京中果然是风声鹤唳？”云中锦问道。
“是，云将军与副将被奸人设计逛入宫门斩杀，将军的问下也一同被扑杀殆尽，明眼人都看得出来，此事明着冲着大小姐您来的，实际上是冲着老爷去的。”
“如此，是我害了云将军和他的部下了。”云中锦禁不住泪水上涌。
因又问道，“恩师可还好？”
“老爷还好。”老管家道，“老爷这些日子亦是称病不上朝，府门紧闭概不见客，倒也无妨，唯独担心大小姐的安危，这才让老奴日夜兼程赶来接大小姐回去。”
“老奴不看不知道，一看这，叫老奴心里疼得紧哪。”
云中锦仍然住在谯楼，老管家环顾四周荒凉无比，旁边还有个陈克己的墓，月位育星稀的，愈发显得凄凉，便又心疼得开始抹眼泪。
云中锦沉默片刻，待老管家抹干了眼泪，问道，“恩师如何知道我与漕帮势同水火？”
“老奴不知……”老管家支吾道，“或许，是云将军到府里来投递大小姐的书信时，提及此事的吧？”
“老奴想来也是，漕帮毕竟是这里的地头蛇。老话说，强龙不压地头蛇，咱又是远道而来的，在江南无根无基，人家势必骑在咱头上作威作福的，大小姐的脾气又这般执拗，恐怕真与漕帮闹到誓不两立，老奴实在担心大小姐的安危。”
“大小姐，跟老奴回京吧，咱不住这破地方了。反正大小姐已经为圣上查到了甄有德的赃款，也算能够交差了，圣上不会责怪大小姐的。”
老管家叨叨地一顿劝，云中锦兀自摇头。
“我就不明白了，查出甄有德的赃款，倒是踩了谁的尾巴，反要我灰溜溜地逃回京城去？云将军送去的那些财宝，究竟落在谁的开口坛子里？”
云中锦悲愤至极，不由想起苏绣的话，当时觉得她太过偏激，却不想还是被她不幸而言中。
“这……”老管家略一思索，说道，“大小姐，别管他什么开口坛子闭口坛子了，不该拿的，咱管好自己不拿一毫一厘，可也没法阻止别人伸手呀。听老奴一句劝，江南的水太深了，大小姐还是及时抽身为好，别再管了。”
“京城的水就不深吗？”云中锦问道。
“大小姐您怎么就不明白，京城有京城的水，江南有江南的水，这水和水……”老管家说着便住了口。
“老管家是想说，京城的水与江南的水是相通的吧？我就料定甄有德光靠着江南这一亩三分地他是不敢那样胡作非为的，必定与京城有着密切相关，江南这场大水，难说不是从京城涌来的。就拿盐引一说吧，户部就绝难逃得了干系。”
“对了，关于盐引，我给恩师的信中有提及，恩师对此可有什么话对我说的？”
“老奴只是个奴才，如此重要之事，老爷怎么会对老奴说？不过，大小姐放心，京城的事，老爷自有安排。大小姐保管听老爷的，不会错。”
云中锦想起甄有德账本里的四方匣子，想让管家回去提醒恩师注意有人设局害他，但张了张嘴，终究没有说出口。
上回给恩师的信中，仅提及盐引一事，请恩师多加留意户部，而关于圆圈、三角和四方匣子，则只字未提。
实际上，她有些忐忑，一方面觉得，陈克己用性命换来的账页不会只是个局，另一方面，又不愿意相信自己的恩师会牵涉其中，会是那个与开口坛子有异曲同工之妙的四方匣子。
思虑再三，还是留了个心眼，决定不将账页之事告诉恩师。
老管家又催促道：“大小姐快收拾收拾，连夜跟老奴走吧，这谯楼真是不人住的。老爷也已经预料到大小姐的脾气倔，不肯轻易认输，吩咐老奴说，若大小姐实在不肯回京，就让老奴送大小姐转道去峨眉亦可。”
“大小姐自下山以来，不是一直未回去见师父了吗？不如就乘此机会，去看看她老人家，干脆也别回刑部当差了，就在山上陪你师父多住些日子好啦。圣上这边，自有老爷去应对。不就是个五品的官吗，咱辞官不做也罢。”
“依大小姐的年纪也该出阁了，让老爷给大小姐寻门好亲事，咱嫁了相夫教子去，你说好不好？”
云中锦沉默良久，还是拼命摇头。
“圣上将我从九品知事擢升为五品巡检，命我下江南查察，一则为甄有德贪墨的赃款，二则是失盗的五十万担赈粮，如今圣命只完成了一半，怎有半途而废的道理？”
“哎呀我说大小姐，老爷已经把你的呈文递到了圣上面前，且圣上业已晓得甄有德的赃款已经运抵京城，如今却下落不明，圣上却是连问都未曾过问，可想而知圣上已经不打算追究了，有意将甄有德的案子就此了结。”
“那新来的守备将军是陆公公的干女婿，此人不是甚么好鸟，这也正是老爷让老奴赶来接大小姐回京的缘故，老奴若不能完成老爷的嘱托将大小姐带回去，如何向老爷交代？”
老管家焦急万分。
“圣上若有意将甄有德的案子就此了结，就该一道圣旨召我回京，怎地无声无息？想来圣上还在等着赈粮的下落，我又岂能就此罢手？又教我如何向圣上交代？”云中锦反问道。
“甄有德的案子涉及甚广都能够就此过去，相比之下赈粮一事，那都不值得一提啦，大小姐又何必纠结于此？”
老管家急得团团转。
“事关江南数十万百姓的生死存亡，怎能说不值一提？老管家这一路行来，可曾见得百姓流离，路有饿殍？”
“见是见了一二，但也见城里施粥的棚子甚是热火，听说这里的漕帮帮主苏菩萨又施粥又建渔棚的，百姓也还撑得过去。既然有菩萨普照，我等一介凡人，还是别跟着瞎掺和了，回去吧，啊？我的大小姐！”
“老管家差矣，我乃圣上钦点的江南巡检，圣上乃天子，我代天巡狩乃为天经地义，怎么能说我瞎掺和呢？依老管家的意思，圣上也是瞎掺和啰？还是说，有了菩萨，就无需要天子多管百姓的闲事了？”
云中锦故意沉下脸来，“此话也就到我处即可，不能再乱说，担心问你个欺君之罪。”
“这这这，这是哪跟哪呀，大小姐你就……”
老管家还想开口劝云中锦，被她挥手制止了。
“我意已决，赈粮一事未了，决不离开江南。烦请老管家代我回京向恩师告个罪，待他日案子水落石出之时，定当亲自去向他老人家赔罪。”
老管家见实在说不动云中锦，再说下去恐怕又来个“欺君之罪”，只得叹了叹气。
“大小姐执意如此，老奴也勉强不得，就此辞别，回京向老爷禀报去了。”
又抹着眼泪道，“为了这一趟差事，陈克己把命都交代在这里了，这江南真是个是非之地。唉，陈克己是老爷特意安排跟着大小姐身边照应的，听闻他的死讯，老爷难过了很久。哎，老奴也老了，也不知道这一去，还能不能有机会再见到大小姐。”
“老管家放心，我自会保护好自己的。也请务必告诉恩师，望他老人家多多保重。”
“是，老奴晓得了。大小姐快回屋去吧，外面风大。老奴这就走了。”
老管家且哭且行，当真是生离死别一般。
云中锦送别了老管家，回过头来，却见一个身影站在谯楼前，猛地吃了一惊。
“公公？”