苏绣从别的酒家买了一些菜，喜滋滋地提着回到了苏家小栈，云中锦与阿爹也恰恰走到门前。
“阿锦，你来啦。”她亲热地唤道。
云中锦亦亲热地唤她一声，“绣”。
自从那日在家中争吵不欢而散之后，她们还是第一次面对面说话，两人都全然当那日的争吵不曾发生过，四只手相握着摇晃着，就象年幼的小灯与心珠。
“大厨有事回家去了，我怕你饿，就去别家买了一些菜回来，我们先吃着，其他的就让姐姐慢慢做来。”苏绣大大方方地说道，很自然地将自己出门的去向交代明白。
“这些就够了，让阿姐阿弟一起来吃吧，都是自家人，随意一些就好。”云中锦笑道，“我今日来，倒也不全是因为你，而是为了苏络。”
“甭管为了谁啦，只要阿锦你能来就好。”苏绣喜道。
两人都说的大实话，云中锦接了尚书大人的复信，正打点着明日起程回京去，原本也没心情应邀前来喝这场饯行酒，只是想到今日乡试放榜，苏络榜上无名，觉得应该宽慰他几句这才来的。
而对于苏绣来说，本就是为了让云中锦成为他们的人证而设的这场饯行酒。
“咦，苏络他人呢？”云中锦问道。
“阿弟，阿弟呢？”苏绣似乎刚刚想起苏络，忙高声唤了几声。
“哟，我给忘了，他还在柴房。”苏缨一拍脑袋，拔腿就往柴房跑。
“柴房？”云中锦跟着苏缨跑到柴房，看着她从腰间取下钥匙来打开大铜锁。
苏络正倚着柴禾呼呼大睡呢。
“今日放榜，阿弟原本心情就不好，偏偏榜首和几个上榜的来店里喝酒庆贺，阿弟看了就生气，就与他们争执了几句，我怕他惹出事来，就将他锁在柴房里了。这不，那一伙人一直吃到傍晚才走，我忙着应付他们，给忙忘了。”
苏缨一边忙着向云中锦解释，一边为苏络整理衣裳，还笑道，“瞧我这阿弟，别人为他着急，他倒是睡得香，把头都要睡扁了。”
又拿手掌当扇挥了挥，说道，“这柴房密不透气，快别呆着了，出去吧。”
柴房确实密不透风，云中锦不禁有些疑惑。
漕江靠海，雨多风大，一般柴房或高或低都会凿一扇窗，为的是给房里的柴禾透气，以免捂着不好烧，而这个柴房却是与众不同。
她打眼瞧了瞧，柴房里的柴禾全堆在一面墙上，地上零落了一些大大小小的柴枝，还有一些拖拽的痕迹，看起来象是刚刚才将柴禾从另外几面墙移过来的，却是为何？
见云中锦有所疑虑，苏绣立即拉着她催促道，“走，上席去，菜凉了不好吃。”
苏络也不吱声，撅着嘴扭头就走。
“阿弟，阿锦明日就起程回京了，今晚我们为他饯行，你可不能使小性子。”
苏绣发话，苏络不敢造次，这才气呼呼地到了酒桌前坐了下来。
就象初到漕江那日一样，云中锦与苏家人围桌而坐，欢声笑语，其乐融融。
只有苏络郁郁寡欢。
“锅盖来喽。”苏缨将锅盖烫好端上桌，将一碟醋放在了云中锦面前。
苏绣拔出撬刀要撬锅盖，想了想又放下了，换了一把苏缨平日用来撬牡蛎的撬刀。
“阿锦，我知你忌讳我的撬刀，还是换一把，让你吃得爽利一些。”
云中锦点点头，看着面前的醋笑而不语，这是仍然将她看做外人的意思。
苏绣照旧不吃贝肉，撬好了锅盖轮番放在众人面前。
“苏家的日子已经比先前好多了，绣，你不用再省着每一口贝肉给家人，自己也吃几口吧？”云中锦想起小灯，有些心疼地说道。
苏绣却问道：“你可听说一个母亲与鱼头的故事？”
云中锦与苏家人均摇头。
“一个母亲总是将鱼最好的部分给孩子吃，而她自己总是吃鱼头。孩子问母亲，为何？母亲说，等你有了孩子就知道啦。孩子说，如果我有一个孩子，我就一次买两条鱼，如果有两个孩子，就买三条鱼，总够一人吃一整条鱼的。母亲笑而不语。”
“后来，孩子长大了，也做了母亲，照她自己说的，一次买够一家人够吃的鱼，可是，她只吃鱼头，鱼身子留给了孩子。那时，她才明白母亲说的话。买再多的鱼，总也舍不得自己吃，最好的总是要留给最在乎的人。”
云中锦望着苏绣，若有所思，她不是一个女儿，而是他们所有人的母亲，她的阿爹和姐弟，都需要她操心。
“阿姐不吃贝肉就不吃贝肉吧，说那老掉牙的故事做甚？我们没娘，也不懂，只知道，我是阿姐最不在乎的一个。”
苏络瞧着面前的锅盖，甚不乐意。
“阿姐分明是看我榜上无名，不舍得给我大点的锅盖，用个小的糊弄我。”
“你就知足吧阿弟，想想我们家从前是万万舍不得吃锅盖的，得留着换钱呢，现在日子好了一点，也别太忘本，这样才能往更好的日子奔。”
苏绣一边数落弟弟，一边撬开一枚锅盖放在他面前。
“嗯，这些锅盖着实是小了一些，本想让它们再多长几天，可阿锦不是明天就要走了嘛，只好将就着啦。其实，也不算太小，不是吗？”
苏络仍是一肚子不高兴，闷闷地一杯接一杯喝着酒。
“苏络，听你阿姐的话，吃了锅盖长精神，好好读书再考就是了。”云中锦知苏络因为落榜心中郁闷，便宽慰道。
“一次乡试不中算不了什么，你还年轻，没准下次你就是榜首了呢。你瞧瞧县太爷，都与你阿爹一般年纪了，他也不过上科才得了功名，你这么聪明又勤奋，相信比他要早出息得多。”
苏络笑得一口酒喷出来。
“那是，我哪能跟他那样，蹉跎几十年，那我阿姐不得把我当锅盖给撬了？我只是气不过，刘光耀那样的竟然能上榜首，平日里他连一首诗都写不明白，更别说论语和策论了，我就不信他考试时就突然开窍，写出什么好文章来让主考官眼前一亮，非给他点个解元不可？”
云中锦道：“科场舞弊之事我也时有耳闻，其间的各种利害关系错综复杂，但这是属于礼部所辖管的事务，与刑部搭不上边。我职微言轻，对此亦只能待回京之后向尚书大人禀明，再看看如何处置了。”
“刑部管不到礼部，圣上总能管得到吧？阿锦，你可千万要把这事报上去。”苏绣说道，“若是这帮又蠢又坏的东西到了朝上，在圣上身边做官，那危害可就大了。”
“嗯。”云中锦深深地点头，“我一个刑部小巡捕也只能做到这个份上了。我们尚书大人是个疾恶如仇的人，他定会禀明圣上请求整饬科场的。”
“只是乡试，又不是会试殿试，圣上会管这事吗？”苏绣问道。
“定然会的，圣上他老人家总不愿将来身边围着的官全是一帮草包吧？”云中锦说道，“再说，这些草包胆子也忒大陆，敢到圣上身边当官，诗文且不提，若是问起治国策论，一句也答不上来，不得掉脑袋？”
苏络又一杯酒下肚，哈哈大笑起来，说道，“到圣上身边去当官？当的是宦官吧？那畜生，欺负大姐，只配去当宦官。”
云中锦当即问道，“苏缨怎么了？”
“阿弟，别胡说八道，快别喝了。”苏绣立即出言制止苏络。
“不是，大姐怎么了？”云中锦坚持盯着苏络问。
“畜生、全都是畜生。”苏络又闷了一口酒，骂道，“畜生上榜，好人落榜，天下不公，不公！”
苏绣忙朝苏缨使了个眼色，苏缨忙借口苏络喝多了，强将苏络扶了出去。
屋外仍传来苏络大嚷大叫的醉话。
“谁说我落榜不快了？我今日非常畅快，我为大姐出了一口恶气……大姐你放心，你的委曲不会白受的……我苏络一定要出人头地当大官，当朝廷的一品大员。宦官，就让他们去当去哈哈哈……”
阿爹跟着拍手喊，“出气，出气，给大姐出气。”
不一会儿，又听到苏络的哭声，“大姐，对不起，大姐，我没用，没有保护好你，我真的没用。”
“别说了，阿弟。”苏缨劝着，带着哽咽。
“阿弟落榜，心情不好，酒量也不行，多喝了几杯就胡言乱语的，阿锦你别介意啊。”这边厢苏绣讪讪地说道。
云中锦摇头不语。
“阿弟平日极是用功，诗文没少受先生夸赞，便觉得自己厉害得不行，没想过人外有人天外有天，别人上榜他落榜，可不得心中郁闷嘛，对别人不满也是小孩心性，抱怨几句在所难免，阿锦你真别往心里去，啊？”
苏绣又接着道。
“他就是个孩子，读书读傻了，和阿爹一样不懂事。他哪里晓得什么是宦官嘛，你说是不是？”
“他看起来不仅仅是因为落榜的事而伤心，更多是因为别的事而生气。”云中锦问道，“姐姐究竟受了什么委屈？”
“哪里有什么委屈，都是小事而已。”苏绣眼神闪烁起来。
“小事？小事为何能让苏络如此痛心疾首？”
“不就是姐姐嫁谢草偶的事嘛。”苏绣只得应付道。
“苏缨究竟为什么要嫁谢草偶？”云中锦逮着机会就不肯罢休，目光灼灼紧盯着苏绣的眼睛。
“谢草偶已经死了，这事过去了。我真是不明白，阿锦你为何还不肯罢休？”
苏绣见云中锦不依不饶的，担心她再继续纠缠下去难以应对，于是沉下脸来。
“我念在相交一场的分上，好意为你饯行，你却仍是对我误杀谢草偶一事耿耿于怀，难道非得我承认是谋杀，你才满意吗？若是与朋友在一起，一言一行都要三思，不能畅所欲言，这朋友倒不如不交。”
“你错了。”云中锦道，“朋友，重在于真诚，在于交心。有心相交，就无需事事思虑。你做得好，我为你高兴，你做错了，我们也一并去面对……”
“你得了吧！”苏绣冷声道，“你一门心思想拿我的把柄，要抓我坐牢砍头，我与你交甚么心？依我看，这酒，不喝也罢。”
苏绣将酒杯一掷，拂袖而去。
一场饯行酒，又以不欢而散告终。
云中锦独坐，望着面前满桌的锅盖壳，想着苏络适才的那些醉话，心头的疑虑一旦浮起，便再也压不下去。
“你究竟在害怕什么？”她喃喃自语道。