“柳小娘子？”
对上廖掌柜含笑的眸子，柳闻莺忍不住嘴角微抽视线飘向了别处。
“啊，没什么，就是刚刚我问的，廖掌柜还没回答我呢。”
柳闻莺的话音一落，廖掌柜也发出了一声轻笑。
“柳小娘子这话说的……那位可是当今陛下的孩子，谁能和他争锋？日后，咱们这报纸也是要委屈咯……”
听廖掌柜这叹息忧愁的语气，柳闻莺心底也没放松警惕。
尽管听起来好似廖掌柜身后之人并非某位皇子，可是他身后那位究竟害不害怕这位兴王还两说。
“委屈……不是没了就行，大丈夫能屈能伸的，怕什么？咱们之间也没有什么太大矛盾……对吧？”
柳闻莺像是无所谓似的把话说完，目光紧紧盯着廖掌柜的脸。
见他神色依旧没有任何变化，却也不搭自己的话，这让柳闻莺心底不知不觉地又紧张起来。
“呵呵呵呵，我这样的小人物哪里会和王爷有什么矛盾？时间不早了，柳小娘子还是回去吧。”
廖掌柜说完便催着柳闻莺离开。
柳闻莺手里捏着报纸，还想问些什么却又被廖掌柜那不容拒绝的微笑神情将话给咽了回去。
算了。
知道多了也不好。
柳闻莺离开后廖掌柜勾起的嘴角缓缓现实，目送她离开的背影。
如同他和柳闻莺说的那样——
他本人确实和那位没仇，但是他主人可不一样了。
这百姓报的事柳闻莺目前没有多少精力放在上面，眼下今年江南的秋闱考试才是她最为关注的。
与此同时的另一边，柳致远虽然有了院试的经验，可是他再次来到这狭小逼仄的号舍时，柳致远还是花了一定时间适应——
仅容一人坐卧，墙面斑驳沾着旧年墨痕，空气中混着纸张糙气与潮湿霉味……
这些都不得不让进来的柳致远在放下考篮，先仔细收拾一圈。
他先将桌面坐凳擦拭一遍，之后又铺展笔墨，温水润砚、缓匀磨墨，待到墨香漫开冲淡了周围的霉味，柳致远整个人这才放松了下来。
这首场考三日，核心是《四书》义三道、《五经》义四道，全程需紧扣注疏，又得阐发己意。
柳致远未急着落笔，待到脉络梳理通畅之后，这才提笔书写，笔尖稳得无半分抖颤，清隽字迹一笔一画见功底。
夜里，邻号咳嗽、窗外风晃竹帘，柳致远也没去管，在微信群里和妻女说说话，困倦便盖着妻子带准备的小毯子。
一夜虽说不上多舒服，但是也足够他蓄积力量，天刚亮他便在号舍里做做拉伸，等着放饭，吃完之后继续皆专注卷面，偶蹙眉斟酌字句，神情肃穆沉浸文思。
同场的周晁第二日的时候神情就有些萎靡了，隔壁号舍的人昨夜咳嗽一夜没睡扰得他睡不好，又看了一眼昨日就没有顺利拆题的题目，指尖挠头蹙眉，嘟囔着：
“怎偏考《礼记》冷门篇目？昨日不记得，今天还是想不起来，嘶！”
拿着毛笔的手悬停太久，墨汁滴到了纸上氤开急得他鼻尖都不由得冒汗。
慌忙间周晁又想起前些日子已经回乡的苏昀叮嘱自己考试不要慌乱的话，又想起平日里柳致远和夫子都提到自己的冒失性子，将刚刚弄脏的纸揉成一团，闭上眼睛狠狠地吸了口气，周晁这才举手，向巡考的人员要新的答纸。
此次丽泽书院前来参考的学习不下五十人，除开与柳致远相熟的周晁，同为乙班的秦砚柳致远也很眼熟。
这位平日跳脱，入考场却沉敛异常。
他的号舍就在柳致远斜对面，从考试开始时，偶尔抬头时柳致远就能看见对方嘴角的浅笑没下去过。
秋闱这场硬仗秦砚早就准备好了。
魏影则独坐角落里的号舍，周身裹着冷意，眉眼阴沉难近。
他的拆题速度极快，答题也很是飞快，可眉眼始终带着冷静没有一丝急躁。
字迹瘦硬清劲，卷面整洁无一处涂改。
仅仅首场考完，贡院放行时出来的人已经神色各异，有人提前痛哭，也有人像柳致远这般如释重负，望早早在此等候的妻女脸上浮现一抹微笑。
每场考完后可休息两日再入贡院，归家后，温软清粥小菜端上桌，少油少盐护肠胃。
柳致远在家补觉休息时，柳闻莺和吴幼兰便忙着帮柳致远的考篮物品该换新换新，提前整理好下一场行囊。
甘棠这几日也特意缩减营业时间，只开午后至傍晚，少客流避嘈杂，保持运转。
甘棠小筑这几日柳闻莺干脆直接闭馆。
第二场开考，考三日策论与公文。
五道策问，围绕政务、民生、河防等现实议题，附加诏诰表等公文写作。
柳致远依旧沉心作答，把平日对民生的观察融入策论，文书写作规整严谨。
周晁对着策问愁眉也终于舒展了一些，只要不是死记硬背的东西他多少会写上一些。
秦砚依旧从容，实务议题早多有涉猎，下笔思路清晰；
魏影则紧扣朝堂逻辑作答，公文措辞精准，藏着老练城府。
考三日史论与诗赋，五道史论问历代治乱得失，加一首五言八韵诗，侧重学识广度与文学素养。
柳致远梳理经史典故，史论分析透彻，诗赋上这两年在丽泽书院里也算是练了上来，不用一直当文抄公，写出来的诗也能算得上兼顾才情与规整。
随着最后一场三场考试落幕，这场持续了十多日的秋闱终于落下帷幕。
不少人出来的时候都是一脸如释重负，有唉声叹气，也有念叨着不知能否上榜；
阿才今日跟着柳闻莺他们一块来的，听阿才的一起，周晁这几次休息都会被周旭要求回周府休整，最后一场开考前周晁特地说考完他要回朱巧巷的屋子里好好休息休息。
柳闻莺他们三人视线便紧紧盯着出贡院的人群，偶尔几张眼熟的脸孔都是丽泽书院的学子，比起其他人，丽泽书院的学子们面上神情都算不错的。
倒是柳闻莺眼尖地瞧见了魏影，这位依旧是独来独往，出了贡院脚步轻快沉稳，转瞬间就消失在了人流中，柳闻莺还想着看看这位是不是有“同伙”呢，结果什么也没看见。
“看什么呢？”
“看同伙呢。”
柳致远：“……”
? ?江南篇快结束了，后面莺莺就要和苏媛在京城汇合啦哈哈哈，