房间沉默了几秒，只有服务器散热系统的低鸣。
“pmc那边有情报吗？”严飞问。
卡洛斯的画面切到主屏幕：“我们俘虏了一个重伤员，化名‘约翰’，真名米罗斯拉夫·彼得罗维奇，乌克兰人，前乌克兰海军陆战队；临死前说了些话——他说这次行动有‘观察员’，在五公里外用无人机监控整个战场，他们接到的命令是‘制造足够伤亡，但避免设施严重破坏’。”
“观察员。”严飞重复这个词，淡淡问道：“美国军方的？”
“设备是美军制式，但人员没有标识。”卡洛斯应声说道：“不过我在狙击镜里看到了一个人，他用的是m110半自动狙击步枪，但改装了非标准的消音器和瞄准镜，那种改装方式……我只在一个人身上见过。”
“谁？”
“德里克·沃恩，前海豹六队狙击手，三年前退役，传闻加入了中情局的特别行动组。”卡洛斯调出一张模糊的远距照片，沉声说道：“看他的持枪姿势，左肩微沉，这是沃恩的习惯，他左锁骨有旧伤。”
严飞看着那张照片，晨雾中，一个身影站在沙丘顶上，举着观测设备。
“所以这不是pmc的独立行动，是美国情报机构的导演，pmc是演员，部落守卫队是……测试道具。”
算盘推了推眼镜，沉声说道：“从战略角度分析，美国的意图可能是多层次的：一，评估部落武装的实际战斗力；二，测试深瞳与中方合作的深度与反应模式；三，制造部落与政府间的裂痕——如果守卫队全灭，政府会被指责保护不力；四，如果引发我们或中方的过度反应，他们就有借口升级干预。”
“但他们没想到我们会联手，而且打得不错。”黑豹说。
“所以他们现在知道了。”严飞站起身，走到世界地图前，手指点在里海区域，沉声说道：“知道了部落有外部支持，知道了中深合作有效率，知道了哈萨克斯坦政府会站在部落一边，下一次，就不会是五十人的试探性攻击了。”
他转身：“莉莉安，部落那边现在什么情绪？”
莉莉安调出最新通讯记录：“卡西姆长老在主持葬礼，十一个年轻人的尸体今天下午下葬，雅各布把自己关在帐篷里六小时，出来后向长老要求‘真正的武器和训练’，马苏德在统计损失，法蒂玛在安抚家属，整体情绪……愤怒，但很冷静，没有要求报复，而是要求‘不再发生’。”
“很好的反应。”严飞点头道：“愤怒但克制，悲痛但清醒，这样的合作对象值得投资。”
“投资？”黑豹皱眉道：“严先生，我们已经在提供训练和情报支持了，再进一步，就可能直接卷入冲突。”
“我们已经卷入了。”严飞看向他，淡淡说道：“从我们在伊斯坦布尔截获‘沙暴行动’计划开始，从我们在黑海阻止栽赃开始，我们就已经在美国的黑名单上了，区别只在于，我们是躲在阴影里被动应对，还是走到阳光下主动塑造局势。”
他走回圆桌，调出一份新的文件：“我研究了最近二十年所有类似冲突的模式，当一个大国想要干预一个资源丰富但军力弱小的地区时，标准流程是：先试探，再制造分裂，然后扶持代理人，最后以‘维持稳定’或‘反恐’名义直接介入，我们现在处在第一阶段向第二阶段的过渡期。”
算盘接话：“所以您的对策是……”
“让这个过渡期变得无比漫长，漫长到对方失去耐心，或者成本高到无法承受。”严飞放大油田地图，冷酷地说道：“目前部落武装像一群拿着棍棒的牧羊人，面对全副武装的佣兵，只能用人命去填，我们要把他们变成……”
他停顿，寻找合适的词。
“豪猪。”卡洛斯在屏幕那头说道：“我在非洲见过，看起来无害，但谁敢咬它，就会满嘴是刺。”
“精确。”严飞点头道：“豪猪战略，我们不寻求打造能主动出击的‘猛虎’，而是打造让任何捕食者都觉得难以下口的‘豪猪’；具体来说：提供足够的防御性、非对称武器系统，让袭击油田的成本高到pmc公司不愿接单，高到幕后指挥者觉得不划算。”
莉莉安已经开始调取武器库清单：“单兵反坦克导弹、便携式防空导弹、智能地雷、侦察无人机、反狙击探测系统……但严先生，这些是敏感装备，提供出去可能会引发外交风波。”
“所以不能直接提供。”严飞看向黑豹说道：“你们在里海训练时，蛟龙小队展示了中国的新型单兵装备吗？”
“展示了，但没留装备。”黑豹回忆道：“陈海很谨慎，训练结束全部带走，连弹壳都回收了。”
“那就通过‘第三方渠道’。”严飞调出一个加密供应商名单，开口说道：“土耳其、塞尔维亚、巴基斯坦，这些国家都有不错的军工产业，而且出口管制相对灵活，我们可以采购，去掉标识，通过哈萨克斯坦的‘合法进口商’转手，最后作为‘部落与政府联合安保计划的一部分’配发。”
算盘快速计算：“这样需要建立至少三层的掩护架构，资金流也会很复杂。”
“让娜奥米处理资金，她擅长这个；让林启明建立虚拟的贸易公司网络。”严飞沉声命令道：“但最重要的是训练，装备再好，不会用就是废铁，黑豹，你和蛟龙小队还能在哈萨克斯坦待多久？”
“陈海接到命令，七十二小时内必须撤回国内，但他说……可以留下一个‘培训顾问小组’，名义上是协助部落掌握油田安保技术。”
“几个人？”
“他争取到四人，包括他自己。”黑豹说道：“但中方高层有顾虑，怕过度卷入。”
严飞思考片刻：“那就够了，四人培训小组，加上你的深瞳小队，再招募几个国际上的‘退役教官’——找那些在中东、非洲有过实战经验的，最好是教过非正规部队的，培训课程要量身定制：不是培养特种兵，是培养聪明的防御者。”
他转向莉莉安：“联络卡西姆长老，安排加密视频会议，我要亲自和他谈。”
两小时后，哈萨克斯坦，祖尔德泉的帐篷里。
卡西姆长老看着加密平板上的严飞影像，马苏德和法蒂玛坐在他两侧，雅各布站在帐篷入口处，背挺得笔直，眼睛红肿但目光坚定。
“严先生，我们看到了你们的支援，感谢。”卡西姆用阿拉伯语说，马苏德实时翻译成英语。
“但今天埋葬了十一个孩子后，我在想一个问题：下一次，我们还要埋葬多少？”
严飞的画面很稳定，背景是简约的办公室：“不会有下一次了，长老，至少不会像这次一样。”
“凭什么保证？”
“凭我们会让你们变得强大到没人敢轻易来犯。”严飞向前倾身说道：“但强大需要代价，不仅是金钱的代价，还有……改变的代价。”
“什么意思？”
“意思是，你的守卫队需要从‘拿着步枪的牧羊人’变成‘专业的区域安保力量’；这意味着严格的训练、统一的指挥、标准的操作流程；意味着年轻人不能再凭热血冲锋，而要学习忍耐、伪装、伏击；意味着部落的传统作战方式，可能需要融入现代战术。”
雅各布忍不住开口：“只要能保护族人，我什么都愿意学！”
卡西姆抬手示意他安静，然后看向严飞：“严先生，我老了，但我懂一个道理：武器越锋利，握刀的手越要稳，你在建议我们拿起更锋利的刀，但我们的手……准备好了吗？”
“这正是我要问您的问题。”严飞平静回应道：“我可以提供能让直升机在十公里外就被击落的导弹，提供能发现五公里外狙击手的无人机，提供能炸毁装甲车的地雷，但这些武器如果落到冲动的人手里，可能引发更大的灾难；所以，我需要您的承诺：这些力量只会用于防御油田和部落区域，不会主动出击，不会用于部落间的冲突，更不会成为某些人的私人武装。”
帐篷里安静了，法蒂玛低声说：“但其他部落呢？如果我们有，他们没有，会嫉妒，会猜疑。”
“所以装备和训练会对所有签署了联合安保协议的部落开放。”严飞早有准备，沉声说道：“但需要建立一个统一的指挥体系，每个部落派代表参与决策，账目公开，武器统一保管。”
马苏德推了推眼镜：“这听起来像是……建立一支小型军队，政府会同意吗？”
“政府会欢迎。”严飞调出一份文件，沉声说道：“因为这支‘军队’的指挥权，名义上归属哈萨克斯坦能源部与部落长老联合委员会；政府出编制，部落出入，深瞳和中方提供培训和装备支持，这是多赢：政府获得了边境地区的稳定力量，部落获得了保护家园的能力，我们获得了阻止外部干预的屏障。”
卡西姆闭上眼睛，沉默了很久，帐篷外的风声清晰可闻。
“雅各布。”他开口说道：“今天你看到巴特尔死的时候，心里想什么？”
雅各布声音发颤：“我想杀光他们，每一个。”
“现在呢？”
“现在……”雅各布深吸一口气，悲痛地说道：“现在我想知道，怎么才能让巴特尔的弟弟、妹妹，不再经历同样的事。”
卡西姆睁开眼，眼里有泪光，但声音坚定：“这就是答案，严先生，我们不要复仇，我们要安全，为了这个，我接受你的提议，但有两个条件。”
“请说。”
“第一，训练我们的年轻人时，要教他们为什么而战，而不只是怎么战斗，要让他们知道，武器是工具，不是荣耀。”
“同意，第二呢？”
卡西姆看向帐篷外，远处是正在举行葬礼的山丘：“第二，今天的十一个孩子，不能白死，我要让那些派他们来的人知道——这片沙漠记得每一滴血，而且……会讨回公道。”
严飞看着长老的眼睛，缓缓点头：“公道会来的，长老，我保证。”
三天后，阿克套港外五十公里，一处偏僻的盐碱滩。
五辆没有标识的集装箱卡车停在废弃的盐场仓库前，陈海带着三名蛟龙队员先到，正在检查仓库安全，黑豹的深瞳小队随后抵达，开的是两辆破旧的油罐车——实际里面是空的。
“地方选得不错，就是太荒了，训练场地怎么办？”陈海环顾四周，盐碱滩一望无际，没有任何隐蔽点，任何靠近的车辆在十公里外就会被发现。
“训练场在三十公里外的山谷里，这里只交接装备。”黑豹跳下车，沉声问道：“你们的人能留多久？”
“正式命令是培训两周，但我申请延长到一个月。”陈海严肃地说道：“前提是培训成果显着，且不引发外交关注。”
“一个月……”黑豹计算着，点头道：“够了，如果学生愿意学的话。”
正说着，远处扬起沙尘，六辆越野车组成的车队驶来，打头的是雅各布，后面车里坐着卡西姆长老、马苏德、法蒂玛，还有另外四个部落的代表。
下车后，雅各布直接走向陈海，敬了一个生疏但认真的军礼——这是三天前刚学的。
“陈教官，沙漠守卫队第一、第二中队共八十人，已在外围警戒，请指示。”
陈海回礼，然后看向卡西姆长老：“长老，按照安全程序，我们需要对所有人进行安检，请理解。”
“应该的。”卡西姆点头道：“从现在起，这里你说了算。”
安检很简单，主要是检查是否携带了电子设备——防止有人拍照或定位，完成后，黑豹才示意开箱。
第一个集装箱打开时，部落代表们屏住了呼吸。
不是想象中的重型武器，而是一排排墨绿色的长条箱，整齐码放，上面用英文和俄文写着“民用无人机系统”。
“中国制造的‘翼龙-2d’侦察无人机，民用版本，但经过……优化。”陈海打开一个箱子，取出折叠状态的无人机，
“续航四小时，航程一百五十公里，搭载红外和微光摄像头，能识别五公里外的人员和车辆，操作简单，培训三天就能掌握。”
马苏德凑近看，眼睛发亮：“这个可以监控整个油田区域！”
“不止。”黑豹打开第二个箱子，里面是更小的四旋翼无人机，只有背包大小。
“这是‘蜂群’攻击无人机，每架携带200克炸药，可以编程自动攻击多个目标，用来对付轻型车辆和暴露的人员。”
雅各布拿起一架，手感很轻：“这个……孩子都能操作吧？”
“所以要严格管控。”陈海严肃地说道：“每一架都要编号登记，每次使用都要申请报备，弹药单独储存，这是第一条铁律——纪律，否则再好的装备也是灾难。”
第二个集装箱打开时，气氛明显变了。
里面是墨绿色的长管，长度约一米二，带有光学瞄准具和折叠支架。
“塞尔维亚制造的‘长钉’单兵反坦克导弹，实际上是南斯拉夫m79‘大黄蜂’的改进型。”黑豹拿起一具，动作熟练地展开。
“射程四公里，破甲深度800毫米，能击穿绝大多数装甲车辆，更重要的是——它有‘射后不理’功能，发射后可以自动追踪目标，操作手可以立即转移。”
法蒂玛上前，摸了摸冰凉的发射筒：“这个……很贵吧？”
“非常贵。”严飞的声音从仓库扬声器传来——他通过加密线路远程接入。
“每一发导弹的价格，相当于你们一个守卫队员五年的薪水；所以，使用原则是：除非确认目标是装甲车辆或坚固工事，否则不准用，而且，每一发使用都必须有视频记录和事后报告。”
“那如果只是来骚扰的吉普车呢？”一个年轻部落代表问。
“用这个。”陈海打开第三个箱子，里面是更小的发射器。
“中国产的‘红箭-12’单兵导弹的出口简化版，射程两公里，专门对付轻型车辆和机枪阵地，便宜得多，但也够用。”
接下来两个小时，仓库变成了武器展览馆：便携式反狙击探测系统、智能定向地雷、远程监控摄像头、加密通讯设备……每一件装备都针对油田防御的特定弱点。
但最让部落代表们震撼的，是最后一个集装箱里的东西。
“这是……教室？”马苏德看着里面的折叠桌椅、投影仪、笔记本电脑，以及堆成小山的纸质教材。
“是最重要的装备。”严飞的声音说道：“没有知识的武器，比没有武器更危险，从今天起，每天晚上，所有守卫队员必须接受两小时理论培训：地图判读、通讯规程、交战规则、国际法基础、伤员急救，考试不及格的，不能碰实弹。”
雅各布拿起一本教材，封面上写着《非对称防御战术——弱者的战争》。
“谁写的？”
“我。”黑豹自豪道：“结合了我在车臣、阿富汗、叙利亚看到的所有成功防御战例，核心思想是：不要正面硬拼，要用陷阱、伏击、袭扰，让进攻者每前进一步都付出代价，让油田变成刺猬——不，豪猪，谁咬谁流血。”
卡西姆长老终于开口，他走到仓库中央，看着堆积如山的装备，又看看身边的年轻人。
“孩子们，”他高盛呼喊道：“这些东西很强大，但记住我今天的话：它们不是给我们力量的，它们是给我们选择的；以前，当敌人来时，我们只有两个选择——逃跑，或者用命去挡；现在，我们有了第三个选择：让他们不敢来。”
他转身面对严飞声音传来的方向：“严先生，我们接受这份礼物，也接受这份责任，我以祖先的名义起誓，这些武器只会指向家园的入侵者，不会指向同胞，更不会指向无辜者。”
“我相信您的誓言。”严飞沉声道：“现在，训练开始；陈队长，黑豹，交给你们了。”
训练第一天，早上五点，盐碱滩训练场。
八十个部落青年站成八排，穿着五花八门的衣服——有的穿着传统长袍，有的穿着油田工作服，只有少数人有迷彩服，雅各布站在最前面，穿着陈海送他的中国陆军荒漠迷彩，已经洗得发白。
陈海站在队列前，背着手高盛喊道：“我是陈海，中国人民解放军海军蛟龙突击队指挥官，未来一个月，我将和我的同事，以及深瞳的教官们，负责把你们从平民训练成战士，但首先，我要问一个问题：你们为什么来这里？”
队列沉默，有人低声说：“为了报仇。”
“为了保卫油田。”
“为了赚钱。”
陈海等了一会儿，然后说：“所有答案，都是错的。”
队列骚动起来。
“报仇？仇恨会让你盲目，死在第一轮交火；保卫油田？油田是钢铁和水泥，不值得用命去换；赚钱？外面有更容易赚钱的工作。”
陈海扫视每一张脸，高声说道：“你们在这里的唯一正确理由，是保护你们身后的人——父母、妻子、孩子、族人，记住这个，忘记其他所有，因为战场上，只有这个理由能让你在恐惧时坚持，在痛苦时忍耐。”
他走到雅各布面前：“你，出列。”
雅各布上前一步。
“三天前，你失去了十一个兄弟；现在，我命令你原地卧倒，匍匐前进到那个沙丘。”陈海指向五百米外的一个小沙丘，冷声说道：“不准抬头，不准加快速度，用最低最慢的姿势，开始。”
雅各布愣了：“可是——”
“没有可是，执行命令。”
雅各布趴下，开始匍匐，盐碱地粗糙，很快磨破了手肘，太阳开始升高，地面温度急剧上升。
十分钟后，他才爬了一百米，汗水浸透衣服，沙土沾满全身。
队列里有人忍不住嘀咕道：“这是折磨！他做错了什么？”
“他没错，我在教他第一课：忍耐。”陈海看着艰难爬行的雅各布，沉声说道：“三天前，如果他忍耐了，等待援军，而不是带着最后几个人试图突围，也许巴特尔不会死，战场上，冲动的人先死，忍耐的人活下来。”
他又看向队列：“你们所有人，卧倒！匍匐前进到沙丘！”
八十个人趴下，开始在盐碱地上爬行，抱怨声、喘息声、痛苦的闷哼声交织。
黑豹走到陈海身边，低声说：“会不会太狠了？他们刚经历惨败。”
“惨败是最好的老师，但只对愿意学习的人。”陈海看着那些年轻人，沉声说道：“我要打掉他们的复仇冲动，打掉他们的个人英雄主义，打掉所有能让敌人利用的情绪，只剩下……冷静的执行力。”
一个小时后，第一批人爬到沙丘，雅各布是第五个，他到达时双手手肘已经血肉模糊，但没吭一声。
陈海走过去，蹲下看着他：“知道为什么让你爬吗？”
“为了让我学会……服从。”雅各布喘着气。
“还有呢？”
“为了让我体会……巴特尔死前的感觉，他也是爬着，想找掩体。”
陈海眼神微动，这个年轻人比他想象中领悟得更深。
“起来。”他伸手拉起雅各布，命令道：“现在，你是第一中队中队长；你的任务是：在三天内，让这八十个人学会最基本的战术手语、小队队形、火力协同，能做到吗？”
雅各布站直：“能。”
“记住，你的每个决定，都可能决定他们的生死，所以，想清楚再做决定。”
训练持续一整天，上午是体能和基础战术，下午是武器操作；晚上，所有人在仓库教室里上课，学习地图坐标和通讯代码。
夜深时，陈海和黑豹在临时指挥帐篷里复盘。
“进度比预期慢。”陈海看着训练记录，沉声说道：“他们学单兵动作很快，但小队配合一塌糊涂，总有人想冲在前面，不愿意担任掩护角色。”
“这是部落文化。”黑豹说道：“勇士冲锋在前，是荣誉，要改变需要时间。”
“我们没有时间。”陈海调出卫星图，冷声说道：“这两天，边境那边的pmc活动又开始了，无人机拍到他们在建立前进基地，下一次攻击，不会超过两周。”
帐篷帘被掀开，卡西姆长老走进来，手里端着一壶茶。
“我听到了。”他把茶放在桌上，轻声问道：“孩子们学得怎么样？”
“有潜力，但需要更多时间。”陈海实话实说。
长老倒茶，缓缓说道：“我们部落有个传说，很久以前，我们的祖先面对强敌时，学会了把毒刺绑在箭头上，藏在沙子里，挂在帐篷门上；敌人每次来，都会莫名其妙地受伤、中毒、死亡，后来，敌人说这片沙漠被诅咒了，不敢再来。”
他看向两人说道：“你们在教的，是现代的毒刺，但毒刺需要时间淬炼，也需要智慧放置；也许……我们不需要让孩子们在一个月内变成战士，只需要让他们学会放置毒刺，然后躲起来，让沙漠本身成为敌人。”
陈海和黑豹对视一眼。
“游击战？”黑豹说。
“更古老的战法。”长老微笑道：“我们叫它‘沙漠的呼吸’，你来时，它平静无害；你深入时，它开始窒息你；你想逃时，它已经缠住你的脚踝。”
他喝完茶，起身道：“明天，我让部落里最老的猎人来，他们不会用导弹，但知道怎么在沙地里设陷阱，怎么用风声掩盖脚步声，怎么用骆驼刺做警报，现代的和古老的，一起教，如何？”
陈海沉思片刻，点头道：“好，但陷阱不能致命，只能致伤或迟滞，我们要的是威慑，不是屠杀。”
“沙漠从来不会屠杀。”长老走向帐篷口，回头说道：“它只是……让不适合这里的东西，消失。”
帐篷帘落下，陈海看向黑豹问道：“你觉得呢？”
“我觉得，”黑豹喝了口茶，沉声说道：“我们可能小看了这些‘牧羊人’，他们在这片沙漠生活了几百年，有些智慧，是军校教不了的。”
夜深了，训练场上，雅各布还在加练战术手语，借着手电筒的光，一遍遍重复。
远处沙丘上，卡洛斯趴在伪装网下，狙击镜扫过地平线，夜莺坐在他旁边，操控无人机在边境方向巡航。
“有动静吗？”卡洛斯问。
“pmc的车队在五十公里外扎营了，六辆车，二十人左右，看起来像侦察小队。”夜莺盯着屏幕问道：“要报告吗？”
“等等。”卡洛斯调整狙击镜焦距，沉声说道：“他们架起了天线……在建立中继站，不是侦察，是在铺路，为更大的行动做准备。”
他按下通讯键汇报道：“黑豹，边境有情况，他们可能在准备第二次测试。”
通讯器里，黑豹的声音平静：“收到，让我们的‘豪猪’准备好它的刺，这一次，客人来的时候，我们要让他们……印象深刻。”
沙漠的夜空下，新的课程即将开始，而这一次，学生们已经知道，考试是用鲜血评分的。
....................................
伊朗，德黑兰北郊，凌晨两点。
严飞坐在一辆没有任何标识的灰色轿车后座，车窗贴着深色防爆膜。
这是三个月来他离开新加坡总部的第三次外勤，前两次分别在伊斯坦布尔和迪拜，司机是个沉默的年轻伊朗人，上车后只说了一句“请系好安全带”，就再没开过口。
车子驶过宵禁后寂静的街道，德黑兰的夜晚有种奇特的质感——既是现代都市的轮廓，又被宗教和政治的阴影切割成碎片。
严飞看到检查站的革命卫队士兵抱着步枪打哈欠，看到老旧的美式广告牌上覆盖着反美标语，看到高墙上用波斯语和英语写着“美国去死”。
这是他第二次来伊朗，上一次是两年前，为了营救一位被扣押的深瞳情报员，那次行动留下了三个弹孔——两个在车上，一个在他的左肩，疤痕至今还在。