“这能让我们在与他们可能的下一次交锋中，获得战场主动权。”
凌疏影补充道，“更重要的是，这或许能让我们找到一条绕过‘静滞场’，直接探查‘寂静尖塔’内部的路径。”
没有人再提出反对。
凌疏影用无可辩驳的技术优势，碾压了所有的疑虑和恐惧。
知识与解析，就是此刻最强大的武器。
“墨磐。”凌疏影呼叫道。
“在。”墨磐的声音从开拓者号的工程区传来，背景里是金属切割的刺耳噪音。
“‘信使’的改造，多久能完成？”
“新的方案收到了。很有趣的设计……把防御算法变成了攻击信标。给我三个小时。
赫利俄斯那帮人用料很足，这艘深潜器的能源核心比我们想象的要好。”
“好。三个小时后，我们开始行动。”
凌疏影结束了通讯，转身准备离开实验室。
那堆灰色的粉尘，在青灵的持续“进食”下，已经肉眼可见地减少了一小部分。
它们不再是致命的威胁，而是变成了青灵进化的养料。
就在这时，开拓者号的舰桥上响起了尖锐的警报声。
“警报！侦测到大规模空间扰动！有大型舰队正在通过时空褶令跃迁至本区域！”
卡尔基的声音充满了紧张。“不是遗落兵团的信号！是未知的识别码！”
凌疏影立刻返回指挥席，主屏幕上，一片广阔的深海区域，空间如同沸腾的水面般扭曲起来。
十几道巨大的阴影，撕开现实的帷幕，强行挤进了这片海域。
那是一支庞大的舰队。
船体设计与方舟计划的任何一艘都截然不同，充满了粗犷、实用甚至有些丑陋的风格。
它们的舰身遍布着修补的痕迹，外挂着各种来源不明的武器模块，像一群在宇宙垃圾场里拼凑起来的钢铁鬣狗。
然而，它们的数量，以及它们那毫不掩饰的能量信号，都表明这是一支身经百战的强大力量。
舰队在距离联合舰队约一百公里的地方停了下来，摆出了一个松散但有效的防御阵型。
“他们是谁？”亚瑟的声音在频道里响起，赫利俄斯观测站也进入了最高戒备状态。
“识别码分析……匹配到数据库中一个被标记为‘神话’的条目。”
潮汐之心报告，“烬民。‘方舟计划’失败后，在浪墟核心区域崛起的流浪者文明。领导者：卡娜。”
凌疏-影的瞳孔微缩。烬民，卡娜。
这个名字，她在浪墟时曾无数次听过，那是混乱与毁灭的代名词。
他们为什么会出现在这里？
正当联合舰队的炮口开始转向这支不速之客时，对方的旗舰发出了一道微弱但清晰的信号。
信号没有加密，以最古老的明码方式广播给所有人。
内容只有一个词。
“等待。”
一个词，通过公共频道，传遍了联合舰队的每一艘船，每一个角落。
等待。
这个命令般的词语，让联合舰队剑拔弩张的气氛出现了一丝诡异的凝固。烬民舰队在发出信号后，便彻底沉寂下来。
它们的引擎保持着最低功率的运转，武器系统处于待机状态，既不前进，也不后退。
它们就像一群沉默的钢铁巨兽，趴伏在深海中，观察着，也等待着。
“他们在等什么？”卡尔基打破了沉默，他的手依然放在武器控制台上。
“等我们，或者等它。”凌疏影的目光扫过战术地图。
地图上，三个点形成了一个不稳定的三角。
左侧是开拓者号与赫利俄斯观测站组成的联盟。
右侧是刚刚抵达的烬民舰队。而下方，则是那座深不见底的黑色巨塔——寂静尖塔。
“卡娜……”亚瑟的影像显得格外凝重，“这个名字，在我接管赫利俄斯之前，上一任站长就提到过。
他们称她为‘拾荒女王’。
她和她的烬民，是浪墟核心区域最不可预测的势力。他们从不与外人交流，只会掠夺和毁灭。他们出现在这里，绝不是巧合。”
“他们的目标，也是尖塔？”萨米特国王推测。
“有可能。”凌疏-影说，“或者，他们的目标，是阻止我们接近尖塔。”
她尝试建立一条定向通讯线路，呼叫烬民的旗舰。
“这里是方舟-07开拓者号。我是指挥官凌疏影。请表明你们的意图。”
没有回应。对方的通讯系统开着，却像一口枯井，吞噬了所有的信号。
这种沉默的压迫感，比直接的威胁更让人不安。
“墨磐，‘信使’的进度如何？”凌疏影转换了频道。
“最后一次能源校准。再给我十分钟。”
墨磐的声音听起来有些兴奋，“这帮烬民的出现，让事情变得更有趣了，不是吗？
刚截获了他们引擎的背景辐射，结构很原始，但能源效率高得离谱。他们在用一种我们不理解的方式燃烧空间。”
“十分钟后，不管他们有什么反应，计划照常进行。”凌疏影做出决断。
她不能把主动权交给这群来历不明的流浪者。每拖延一分钟，门后的“噬星之主”就可能多一分苏醒的可能。
时间一分一秒地过去。
深海中，三方势力形成的对峙局面，像一根被拉到极限的弦。
开拓者号和赫利俄斯观测站的能量护盾闪烁着微光，烬民舰队的引擎喷口散发着暗红色的热量，
而下方的寂静尖塔，则是一片纯粹的、吞噬一切光线的黑暗。
“‘信使’准备就绪。”墨磐的声音传来。
开拓者号的腹部，一个小型发射舱缓缓打开。
一艘长约二十米，外形如同金属箭鱼的深潜器，在机械臂的推送下，进入了冰冷的海水。
它的外壳被涂上了能够吸收声呐的特殊涂层，在黑暗中几乎无法被察觉。
“凌博士，真的要现在发射吗？”
卡尔基最后一次确认。他担心“信使”的发射，会成为点燃火药桶的引线。
“发射。”凌疏影的命令不带任何情绪。
她看着屏幕上代表“信使”的光点，开始缓缓下潜，朝着那片象征着终极未知的黑暗区域移动。