殿内再次恢复寂静，只剩下盛元帝粗重的呼吸声，以及观潮依然跪在地上的身影。
盛元帝背对着她，伫立在御案前，宽大的明黄色常服下摆垂落在地，随着他略显沉重的呼吸微微晃动。
他慢慢转过身，看着跪得笔直的女儿，眼神复杂难辨。
愤怒未消，对长子的失望仍在，但一丝难以言喻的疲惫，以及更深处的某种孤寂感，悄然爬上了他的眉宇。
“你也起来吧。”他的声音缓和了些，却带着深深的倦意，不复往日的威严。
观潮这才依言起身，动作轻缓而端庄，没有丝毫慌乱。
她走到御案旁，目光掠过散落在地上的几份奏疏——那是方才盛元帝盛怒之下扫落在地的，上面还沾着些许灰尘。
她没有多言，只是默默地弯腰，将奏疏一份份捡起，指尖拂过纸面，仔细拭去上面的浮尘，再按照奏疏的封皮标识一一整理整齐，轻轻放回案上，摆得一丝不苟。
她的动作轻缓而细致，如同在打理一件稀世珍宝，仿佛想通过这细微的举动，抚平殿内尚未完全散去的风暴痕迹，也想让盛元帝翻涌的情绪慢慢平复。
殿内静悄悄的，只有她整理奏疏的细微声响，带着一种安抚人心的力量。
盛元帝站在一旁，静静地看着她低垂的眉眼，看着她长长的睫毛在眼睑下投下的淡淡阴影，看着她认真整理奏疏的模样，心中的戾气如同被温水浇过，渐渐消散了大半。
他忽然开口道：“你是不是觉得，朕对长楼和登临，太过严苛了？”
观潮手上的动作一顿，随即抬起头，目光澄澈而坦诚，没有丝毫躲闪，轻轻摇了摇头：“父皇严苛，并非无情，而是因对他们寄予厚望。”
她的声音温婉却坚定，“身为皇子，自出生起便肩负社稷之责，一言一行皆关乎天家颜面，一举一动都牵动着江山安稳。若不能明辨是非、坚守本心，若不能担当重任、为民分忧，日后如何能为父皇分忧解难，如何能守护盛朝的万里江山与亿万百姓？”
她顿了顿，语气柔和了些，带着几分理解与体谅：“玉荣明白父皇的苦心。只是…… 大哥性子本就温软，遇事难免优柔寡断，经此一事，恐会心生畏惧，日后更加畏缩不前；五弟心性单纯，尚不知世事艰险，骤然受此重罚与斥责，怕是难以承受这般压力。儿臣以为，对待皇子，严苛惩戒固然必要，但若能徐徐导之，耐心教诲，循循善诱，或许能让他们真正醒悟自身过错，日后有所长进。”
“徐徐导之……”盛元帝咀嚼着这四个字。
他缓缓抬眼，目光越过殿内巍峨的龙柱，投向殿外高远辽阔的天空。
此刻，夕阳正悬在西山之巅，像一枚烧红的铜盘，正缓缓沉入地平线。
漫天云霞被染成一片壮丽而略带凄艳的金红，层层叠叠的云絮如同被点燃的锦缎，从天际蔓延开来，将太极殿的琉璃瓦映照得流光溢彩。
可那绚烂之下，却透着一种不可逆转的沉暮之气，如同他此刻的心境，辉煌中藏着难以言说的沉重。
“可是……朕的时间，不多了。”他低声说了一句，声音轻得几乎像是自语，带着一丝难以察觉的沉重。
观潮心头微震，抬眼看向父亲。
那一刻，她在盛元帝向来威严深邃的眼中，看到了一闪而逝的、属于一个父亲的沉重与无奈，还有一丝对时光流逝的怅惘。
她忽然意识到，眼前的这个男人，不仅仅是一个高高在上、执掌生杀大权的帝王，更是一个对长子的平庸、五子的顽劣感到失望与焦虑的父亲，是一个背负着天下兴亡、四海安宁重担，却无人能真正懂他内心孤独的君主。
多少个深夜，当满宫寂静，他独自坐在御案前批阅奏折到天明，面对的是堆积如山的政务与错综复杂的朝局；多少场纷争，当朝堂之上众说纷纭，他独自决断，承受的是可能出错的风险与天下人的审视；多少回危机，当内忧外患接踵而至，他独自扛起如山压力，守护的是这来之不易的太平盛世。
可他终究也是凡人，会老，会累，会有力不从心的时候。
岁月在他脸上刻下了痕迹，也在他心中沉淀了孤独。
“父皇……”她轻声唤道，却不知该如何安慰。
安慰他岁月尚可追？可帝王的寿命与江山的传承，从来都经不起等待。
安慰他儿孙自有儿孙福？可他毕生所求，便是开创一个长治久安的盛世，交给一个足以托付的继承者。
她知道盛元帝的雄心，知道他想要开创一个盛世，想要为子孙后代打下坚实的基业，可他的儿子们，除了刚刚显露锋芒的盛昭，其余二人似乎都难以担此重任。
盛元帝摆了摆手，示意她不必再说，语气恢复了些许平静：“今日之事，你处理得妥当。既保全了天家颜面，也惩戒了他们的过错，还点出了盛昭的才干，算是一举三得。”
他顿了顿，目光重新变得深沉难测，“盛昭……看来，朕倒是小瞧他了。”
观潮默然颔首。
她知道，经此一事，三哥盛昭在父皇心中的分量，已然不同。
这个一直被忽视、被冷落的皇子，终于凭借自己的才干，走进了盛元帝的视野。
而这段由南州水患引发的、关于功劳、欺瞒、才能与父子君臣关系的波折，终将以“（丰）帝幼时，不为先帝所喜，唯与长公主善；元帝六年，南州大水，帝命长皇子、五皇子往抚，功实则多在丰帝，事泄，长公主为求情，丰帝始为先帝察”寥寥数语，被载入后世史册，成为后世解读这位未来帝王与他的长姐、以及那段复杂宫廷往事的，一个意味深长的注脚。
殿外的天色，渐渐暗了下来。
太极殿内，宫人陆续点亮了灯火，昏黄的灯光次第亮起，将父女二人的身影长长地投映在光洁冰冷的地面上，安静，却各怀心事。
晚风从殿外吹入，带着夜色的清凉，终于吹散了殿内最后一丝紧绷的气息。