埃尔文·波尔纳奇·迪·特西亚。
她现在就在魔女的森林里。
和她的姐姐达莉亚一起。
“呃…太晕了……。”
“习惯了就会好的。所以适应了之后，试着集中注意力听声音吧。”
在三楼和姐姐一起狩猎的她，来到魔女的森林的原因很简单。
最近，我正在接受探索者的训练。
利用迷宫关闭前的最后一天，我进入了女巫的森林。
“即使不成为专业的探索者，至少也要知道如何找到四层的入口。”
“呃……。”
她的姐姐是一位经验丰富的探索者。
所以在低层区域，她已经学到了足够的知识和技巧，能够独自找到路。
但是，女巫的森林不同。
这里只能依靠感官来寻找道路的特殊地形。
“怎么样，能听到吗？”
埃尔文按照姐姐的指示，集中精力听周围的声音。其他种族可能需要强化嗅觉或视力才能在女巫的森林中不迷失方向……。
咚-！
天生听觉发达的精灵不需要这样做吗？
虽然像前院一样在这里四处走动很困难，但只要找到四层的传送门，任何人都能做到，这是姐姐的解释。
咚-！
闭上眼睛，侧耳倾听，立刻听到了平时听不到的微小声音。
像刀刃一样的风声，摇曳的树枝声，怪物的咆哮，锋利的兵器摩擦声等等。
逐一检查这些声音，明显能找到异样的声音。
咚-！
就像心脏跳动一样的沉重声音。
这肯定是姐姐提到过的，魔力的波动声。
“那边……。”
指向声音传来的方向，姐姐满意地笑了。
“做得好。那我们走吧？”
埃尔文继续集中精力听声音，寻找道路。虽然有时因为过于专注于听觉而没有察觉到怪物的接近……。
但每次都有姐姐在旁边帮忙，所以没有问题。
不知过了多久。
咚-！
魔力的波动声变大了。
现在即使不特意去听，耳朵也会感到沉重。正想着差不多可以不再关注声音的时候。
[辛苦了，罗特米勒。]
突然传来的声音让埃尔文皱起了眉头。
虽然不知道罗特米勒是谁……
“嗯？”
“突然怎么了？”
那句“辛苦了”的声音让她感到熟悉。
似乎有些刻薄，但又带着温暖，或许可以说，那声音和她曾经思念的那个人很相似？
“难道……？”
尽管心里觉得不可能，但埃尔文的双腿已经开始移动。
朝着声音传来的方向。
“埃尔文？你要去哪里……停下……！”
姐姐在后面喊了些什么，但她充耳不闻，像被迷住了一样继续前行。
就这样过了一分钟左右吧？
一片广阔的空地出现在眼前，隐藏在森林中的巨大高塔显露出来。
塔前有一群探险者。
一个矮人，两个人类，一个兽人。
还有……一个野蛮人。
当然，这与她记忆中的那个人完全不同。
他穿着探险者般的破旧盔甲，盾牌也更大更高级。
戴着头盔，看不到脸。
但是……
“啊，大叔？！”
埃尔文本能地感觉到。
那个人，就是那个人。
“大叔！！”
她迟了一步，声音响彻整个森林，但野蛮人并没有回头。
他已经半身进入传送门，消失无踪。
于是埃尔文跑了过去。
几乎要立刻追上去进入传送门。
“埃尔文！”
她敏捷地冲出去，速度远超在一楼徘徊时，但很快就被姐姐拦住了。
“…放开我！我们必须快点进去—”
“清醒点！！”
“那边的大叔……”
“你还要继续胡闹吗？连脸都没看清楚？”
埃尔文语塞了。
他这才意识到自己的行为有多么不妥。
但是……
“我知道的。我就是，就是能感觉到！”
“万一不是呢？四楼对我们两个人来说太危险了。而且你知道先进入的那群人是什么来头吗？”
“那，那个……”
这是个他未曾考虑过的问题。
埃尔文其实早已确信。
然而，他无法向姐姐解释这种内心的强烈感觉。
就在他无意识地用力挣脱时。
“啊，不行……！”
传送门的颜色变成了红色。
这意味着现在进入传送门也无法到达先前那些人去的地方了。
“为什么！为什么不能去了？！”
“这是理所当然的！我告诉过你，如果跟着进入四楼，可能会被当成掠夺者，不是吗？”
“可是……那可是大叔啊……！”
埃尔文紧紧咬住了嘴唇。
心中涌起一股难以言喻的愤怒……
但她深吸一口气，恢复了冷静。
‘好吧，没关系。至少我知道他还活着……’
她决定暂时满足于此。
如果今天自己的感觉没有错，如果他真的还活着。
‘……很快就能再见到他。’
他们一定会再见的。
***
「已进入四楼天空之塔。」
***
是什么来着？
那个声音是？
总觉得像是在呼唤我……
‘难道，是埃尔文？’
我吓了一跳，僵住了。
会叫我大叔的人，除了她之外没有别人。但是，那样也有些说不通。
‘不，哪有那么巧的事。’
在这广阔的迷宫中与同伴重逢之际，还能遇到那样的巧合，实在是难以想象。
大概只是其他探险者之间的对话吧。
总之，现在不是在意这些的时候。
“比约恩，你在干什么！快动起来！”
约40平米的房间。
每个墙面都紧闭着门的石室。
天空之塔。
这里一进入就是第一个试炼，也就是怪物会蜂拥而出。
[咔啊啊啊啊——！]
九级七只，八级三只，七级一只。
三层出现的怪物们，无论栖息地如何，都成群结队地攻击我们。这就是我平时称这里为‘修炼之塔’的原因。
因为出现的怪物种类繁多，经验值获取容易，而且还能应对未曾见过的组合模式。
‘兽人咒术师，石魔像，活铠甲，还有杜拉罕……’
一开始就出现了怪异的组合。
「活铠甲使用了[武装强化]。」
活铠甲如同寄生在杜拉罕身上一样，覆盖在其上。
「兽人咒术师使用了[狂热]。」
「杜拉罕的物理抗性在10秒内提升三倍。」
原本物理抗性就极高的杜拉罕几乎变成了石头，而石魔像则使用[镇压]散布着负面效果。
“贝赫尔——拉啊啊啊！！”
米莎和罗特米勒在处理九级杂兵的同时，我和矮子则筑起防御墙挡住了杜拉罕。
虽然是集中攻击的组合，但有两个坦克，坚持下来并不困难。
“物理抗性再高，对我们来说也没什么意义。”
我们的主力输出是德瓦尔基和米莎。
身为魔法师的德瓦尔基自不必说，米莎也正沿着冰冻剑士的路线稳步提升，冰冻伤害大幅增加。
“嗯，原来这有这么简单吗？”
我只是在当肉盾而已，战斗却瞬间结束了，那矮子疑惑地歪了歪头。
“我们是不是都变强了啊！”
“呵呵，刚才用的那个，是这次新学的咒语，怎么样？”
原本坦克再强也看不出什么差别。
而输出职业只要稍微成长一点，就能明显看出变化。
顺便一提，探索者……
“咳咳。”
嘛，本来就几乎被当作编外人员。
只要能在规定时间内把我们带到目的地，就算完成任务了。
而且四层不仅有怪物。
「试炼已完成。」
怪物全部死亡后，紧闭的门缓缓打开。
每扇门上都刻有独特的图案。
勇气、智慧、命运、忍耐。
平时我们可能会选择勇气的阶梯，与随机怪物战斗……
“时间紧迫，还是尽快提升层数比较好。”
我们选择了智慧的阶梯。
天空之塔每通过一次试炼，难度就会增加，而智慧的阶梯可以一次上升多层。
以我们的实力，至少要到20层才开始有狩猎的感觉。
「已选择智慧的阶梯。」
因此，我们踏入了如同深渊般的黑暗中。
道路复杂，陷阱遍布，偶尔还有怪物出现，但有专业探索者罗特米勒在，倒也不算危险。
轰隆隆——！
大约一小时后，我们到达了六层，入口的门紧闭，怪物蜂拥而至。
与一层不同，这里有七级怪物三只，但并没有构成什么危险局面。
和刚才不同，这次组合也不怎么样。
“嗯，这次没有智慧的阶梯了。”
狩猎结束后，我们不得不选择了勇气的阶梯。命运的变数太多，而忍耐……大家都一致地摇了摇头。
‘确实，与其那样，还不如多和怪物打几场来得痛快。’
如果是游戏的话，或许还可以。
但在现实化的这个地方，忍耐的试炼是被所有人避之不及的。
又热，又冷，又悲伤，还有那些糟糕的回忆也会浮现。
「你选择了勇气的阶梯。」
总之，我们沿着阶梯到达了七层。
怪物出现了，然后就结束了。
战斗很容易就结束了，但那些紧闭的门却丝毫没有要打开的迹象。
这当然是理所当然的。
选择勇气的话，即使打败了所有怪物，也要等四个小时。
“那么，趁休息的时候再补充一下勇气吧！”
矮子的玩笑话就先不管了。
因为我们穿越了魔女的森林，已经很疲惫了，所以毫无遗憾地享受了休息时间。
不需要守夜。
怪物不会重生，一旦传送门的颜色改变，其他探险者就无法进入这里。
“呼，那么，走吧！”
睡了四个小时后醒来的我们，再次选择了智慧的阶梯，继续攀登塔楼。
按层数算，不知不觉已经到了十二层。
但是，这又是什么？
[咕啊啊啊！！]
看到石室中央赫然站立的唯一一只怪物，我们瞬间僵住了。
轰——！
超过四米的巨大身躯。
从口中突出的巨大獠牙。
覆盖在强壮肌肉上的灰白色皮肤。
还有像驼背一样弯曲的脊椎骨和畸形地张开的肩膀骨骼。
“巨，巨魔……？”
“那家伙为什么会在这里……”
巨魔。
五级怪物中也被归类为顶级混蛋的怪物。
如果说死亡之爪是“新手收割机”……。
那么这家伙就是专门对付中坚玩家，让他们键盘破碎的角色。
“这家伙会在这里出现？”
我也有过因为这家伙而用键盘发出霰弹枪声音的记忆。
但难道是因为那段记忆？
脏话自然而然地流了出来。
“该死的。”
难怪遇到汉斯后事情就顺利解决了。
难道都是因为这个？
“妈的，这次没想到会是怪物。”
在迷宫中需要警惕的，不仅仅是掠夺者。