第九天 下午。
「已进入三层朝圣者之路。」
经过一天多的搜索，我们在亡者之地的最北端附近发现了传送门，并到达了三层。
‘……下次除非必要，还是不要在没有探索者的情况下进入这里了。’
我原本判断，走亡者之地路线的话，我们两人也能到达三层……
但即便如此，探索者的缺席还是产生了很大的影响。
如果不是碰巧有探险队经过附近，我们偷偷跟在他们后面，恐怕现在还在那附近徘徊。
“呃，这里果然无论什么时候来都让人心情不好。”
总之，经过一番辛苦，我们终于到达了漆黑的河岸。
这里是走亡者之地路线时的起点，以数十条浅浅的沟渠为特征的区域。
啊，顺便说一下，还有下水道的臭味。
“那么，出发吧。”
因为没有探索者，我们一直查看指南针，向“东北”方向移动。
走着走着，很快就到了死胡同。
也就是说，现在必须涉足那漆黑的河水才能继续前进。
“……不能背我过去吗？”
啧，真是哪里都想轻松过去。
“……就这一次。”
“哇！真的吗？谢谢你！”
我把米莎扛在肩上，渡过河流。
河宽大约5米，水深到膝盖稍微下面一点。
小心地渡过河流，湿漉漉的地面再次像路一样向前延伸。
然而，就在我们准备继续前进的时候。
[格勒！格勒！]
[格勒格勒格勒-！]
似乎是听到了过河的声音，怪物悄悄地爬了出来。
“比约恩，那边是青蛙人。”
青蛙人。
外形酷似青蛙，用两足行走的8级怪物。
顺便一提，它们使用类似鱼叉的武器。
虽然体型小看起来很可笑，但由于敏捷数值高，很多探险家一不小心就会瞬间丧命。
技能也挺烦人的。
‘…真麻烦。’
这些家伙和我不太合得来。
我的锤子连死亡之爪的头都能一击打爆……
但如果打不中就没有意义了。
呼——！
青蛙人在空中再次跳跃，轻松躲过了我的锤子。
我立刻冲刺用盾牌猛击，但似乎没什么意义。
「由于[腐烂黏液]，攻击偏离了目标。」
盾牌碰到了它的身体，但不仅没有沉闷的声音，反而像滑行一样滑开了。
咕咕！
有趣吗？
该死。
这些家伙对钝器有绝对的回避加成，对我来说，无论等级高低都是难缠的敌人。
不过，有米莎在就没问题了。
“嘿哈！让开点！”
看着我被青蛙人戏弄而笑的米莎，终于认真地拔出剑开始舞剑。
呱——！
即使是青蛙人，对利器也有相当高的回避加成……
但我们的剑士是冰冻剑士。
呱？！
不仅大腿被砍，下半身还冻得硬邦邦。
扑通。
原本在天地间蹦跶的青蛙崽子，一下子倒在了地上。
“米莎，等一下！”
“嗯？”
“我来吧。”
噗呃-！
呼，感觉压力稍微缓解了一些。
原本应该用魔法来捕捉的怪物，但由于实力差距太大，战斗并不算太难。
[咯咯！]
[咕噜噜！咕噜！]
就这样一边捕捉着普罗格曼们一边移动，不知过了多久。
[22 : 57]
确认时间后，我开始寻找露营的地方。虽然很累，但这里每隔一段时间就必须强制休息。
“比约恩，水位好像在上升？”
“我已经在找了，别催。”
大约搜索了三十分钟后，休息点出现了。与之前阴暗的河岸不同，这里泛着红色，既不黏糊也不潮湿。
附近的探险者们似乎都聚集过来了，已经有大约三十人在那里安顿下来。
‘来得晚了，好位置都被占了。’
无奈之下，我选择了靠近水边、散发着恶臭的地方。虽然泥土不湿，但水应该不会涨到这里。
在铺开毛毯之前，我先开始晾干湿透的腿，这时河水开始迅速上涨。
[00: 00]
好了，现在已经午夜了，水应该不会再涨了。接下来的六个小时应该会保持这个状态，所以我先让米莎睡下了。
周围人很多，有些队伍没有安排守夜，直接休息了……
但以防万一，还是小心为妙。
‘几天前还遇到了汉斯，要小心。’
正当我打算翻找背包找点零食填饱肚子时。
“哈哈哈！这小子，振作点！哪里有十次都打不倒的树？”
“但是…你也知道她——”
“喂，大家都在睡觉，安静点行不行？”
“啊哈哈！抱歉！以后会注意的！”
远处传来了熟悉的声音。
而我，还没有入睡吗？
裹着毛毯的米莎突然跳了起来。
“这是……希库罗德的声音吗？”
看来我们想到一块儿去了，看来我没听错……
呵，怎么会有这么巧的事？
***
在迷宫里遇到熟人并不常见。
首先，每一层都极其广阔，再加上迷宫内的黑暗，即使点亮火把，可视范围也不超过10米。
不过，如果是以多个小队形式进入的“氏族”，他们会约定在某层某地几点集合，然后一起向上层进发……
“没想到真的是他们。”
令人惊讶的是，传来的声音主人确实是那个矮子。
旁边还有德瓦尔基和罗特米勒。
“希库罗德？真的是希库罗德吗？”
“……米莎？比约恩？你们怎么会在这里！”
“哇，果然我们团队是命运相连的！”
没有任何约定，各自进入迷宫后还能偶然重逢的概率有多大呢？
“委托呢？不是说要接委托吗？那怎么办？”
在为这惊人的巧合感叹片刻后，矮子提出了疑问。
确实，这感觉有些不对劲。
毕竟是我们各自接了护卫委托才进入迷宫的。
我按照事先商量好的说辞搪塞过去。
“啊，那个已经完成了。”
“完成了？”
“因为需要处理的事情在一层，迷宫关闭后委托人已经先回城了。”
“哦，原来如此？”
这个理由似乎说得通，矮子没有多疑地点了点头。
现在轮到我们提问了。
“那你们为什么在这里？不是说只在二层活动吗？”
据我所知，他们三人原本计划在岩石沙漠进行简单的采集委托。
但为什么会在三层，而且还是在与亡者之地相连的漆黑河湾？
“啊，那是因为石像鬼的内核比预想的早出现，所以顺便接了另一个委托。”
不过，如果一开始就设定到三层的话，应该提前告诉我才对……
“哈哈哈！那样的话，我不就会阻止你了吗！”
嗯，确实如此。
坦克1，法师1，探索者1，这个组合总觉得有点不安。我们以坦克1和近战1的组合来到三层，也没什么好说的。
“……那么，是什么委托？”
“这次也是收集委托。只要拿到咒术师普罗格曼的两颗眼球就可以了。既然在这里碰到了，要不要一起做？”
“报酬是多少？”
“200万斯通。当然，如果你们加入的话，报酬会准确地分成五份。”
每人40万斯通，还算不错。
除了眼球，其他副产品卖掉的话，收入还会增加。
当然，不是普通的普罗格曼，而是咒术师，能否完成委托还有疑问……
不过，那也是运气的问题。
“好吧。”
本来和汉斯相遇后，两人一起行动就感到不安，所以答应了。反正两人一起也只能猎杀普罗格曼吧？
如果委托早点完成，还可以提议一起去四层。
“哈哈，那就快点准备吧。再在这里闲聊下去，说不定会被砍的。”
因为其他队伍都在安静地休息，所以我们也不再多说，开始休息。
‘这样就能睡五个小时了。’
人多的时候的好处。
守夜时间短，睡觉时间也多。
[06:00]
时间流逝，到了第十天的早晨，河水水位下降，我们也离开了休息点。
然后四处走动，全力狩猎。
‘果然还是需要一个探索者。’
再次感受到，探索者是提升迷宫生活质量的职位。
“那边有河，大家过来吧。”
罗特米勒像背熟了地形一样，沿着最佳路线引导我们。
尽管四处奔波了这么久，经过水边的次数还不到三次。
“嗯，又是个死胡同……”
不久，我们在四个小时内又击杀了一名咒术师，大家也满足了。
不留任何痕迹消失的尸体。
收集委托的缺点。
如果对怪物使用“扭曲”魔法，极低概率下可以完整地获得怪物的尸体，但是……
不会掉落精华和魔石。
“呼，想到以后要辛苦收集，现在就已经感到头疼了。”
装备或消耗品制作等，越到后期，对怪物副产品的需求就越多。
比如，光是灵魂刻印就能说明这一点。
前六阶段可以用钱解决，但从那之后就必须亲自收集材料了。
“……这个到时候再想吧。只要有钱，就可以通过交易所或委托来获取。”
总之，移动变得轻松了不少，战斗也变得简单了。
罗特米勒的箭矢，德瓦尔基的魔法。
再加上米莎的冰刃。
“……从刚才开始我就想问了，这到底是怎么回事？”
看着被冻结的魔像，罗特米勒也表达了疑问，但这同样不是问题。
【冷气凝结】或【冰块粉碎】并不是那么显眼的技能。
“啊，那个？这次灵魂兽进化了！”
米莎按照事先的指示，天真无邪地回答道。
“哈，真的吗？这样的话，应该可以晋升到六级了吧？”
“米莎小姐！恭喜你！”
大家都知道米莎与冰系灵魂兽签订了契约，所以没有人怀疑。
不，应该说，他们根本没想到我们会撒谎。
“每次做这种事，良心都会受到谴责。”
但又能怎样呢。
只能接受了。
作为恶灵生存者的命运。
“罗特米勒，水好像涨起来了……没关系吗？”
“安全区就在旁边，不用担心。”
不知不觉间，十天也快结束了，水位逐渐上升，但由于罗特米勒对附近地形了如指掌，我们紧赶慢赶，直到最后一刻还在狩猎，然后才去露营。
“呃……”
“这是真的吗？现在成功了吗？”
“好像是的。”
重新开始探索时，我们遇到了一个咒术师，并将其击杀，然后僵住了。
明明是被箭矢贯穿喉咙倒下的，尸体却没有消失，依然留在原地。
“果然，有米莎小姐在，我们的旅程就充满了好运！”
“呵呵，这家伙真是盲目乐观。在我看来，这应该是比约恩那家伙的功劳。那家伙总是有好运气。”
不管德瓦尔基和那矮子的自负如何。
仅仅两天就获得了咒术师的尸体。
嗯，现在说“获得”是不是有点早？
“嗯，但这要怎么办呢？”
“等，等一下。我先用魔法。”
首先，德瓦尔基使用了‘保存’魔法，阻止了尸体的腐烂。
但这只是开始。
总不能把尸体整个塞进包里吧。
“米莎，你用刀，这种事应该很擅长吧？”
“什，什么意思啊，矮子！我，我可没做过这种事！反而是你们该做吧？不是还接过石魔像的委托吗？”
“那，那个……石魔像只要把内核取出来就行了……”
即使把其他副产品都丢掉，只挖眼球也需要解剖工作。
而且在这方面，大家都没有经验。
除了万能劳工罗特米勒。
“让开点。我来处理。”
罗特米勒随即叹了口气，熟练地用小刀解剖了咒术师的尸体。
以前在‘收集队’时经常做这种事吗？
“果然是罗特米勒，你最棒了！”
“哦哦，同感……呃，我先看看别的地方……”
大概过了三十分钟？
在罗特米勒熟练的手法下，咒术师的身体被分解成肌肉、血管、骨头和内脏，装进了箱子里。
“那我们现在要做什么呢？”
三层朝圣之路在第十五天结束时就会关闭。也就是说，还有三天的时间。
我像是等待已久般开口说道。
“委托也完成了，去四层怎么样？”
“嗯，确实……难得全队都聚齐了，只在三层结束有点可惜……”
“罗特米勒，你怎么看？能在期限内到达四层吗？”
罗特米勒似乎需要时间思考，闭上了眼睛。
毕竟要在三天内穿越多个区域，到达位于女巫森林中心的传送门，确实需要好好考虑。
“虽然紧张，但应该能做到。”
这让我有点惊讶。
原本只是打算打破裂缝，随便打打怪物就回城的。
‘果然，事情从来不会完全按计划进行。’
不知怎么的，竟然到了四楼。
***
接下来三天的旅程比想象中要辛苦。
首先，睡觉的时间大幅减少，剩下的时间全部都用来移动。
甚至移动的速度也达到了警戒水平……。
随着时间的推移，同伴们的脸上逐渐堆积起深深的疲惫。
但即便如此，目标还是能够达成。
「角色已进入特殊区域。」
「赋予场地效果 - 魔女的森林。」
已经是第三次经过魔女的森林了。
第一次来到这里时，我和米莎两个人遇难，经历了各种艰辛……。
只要有罗特米勒在，就没什么好怕的。
“大家都跟紧了。”
上次发生过那样的事情，所以这次我们用绳子互相连接身体，快速穿越魔女的森林。
然后过了多久呢？
[20 : 31]
距离三楼关闭还有三个多小时。
“辛苦了，罗特米勒。”
我们站在魔女的森林中心巨大的塔前。在塔入口处般巨大的门前，排列着五颜六色的传送门。
“现在，进去吧！”
为了防止意外，我们等待颜色变化，然后同时进入。
“啊，大叔？！”
远处隐约传来熟悉的声音。