日上三竿，趴在床榻上的王虎醒来。
他抬手轻轻撩开薄被，露出缠满层层纱布的后背，白色纱布早已被血污浸透，黑红相间，触目惊心至极。
“该死的杨纪！”
裹挟着蚀骨恨意，王虎咬牙切齿地骂了一句，强忍着钻心疼痛，缓缓起身。
这新上任的巡按，硬生生将他从肆意张狂的云端，砸落至这狼狈不堪的谷底。
提及杨纪，王虎脑海中浮现出对方深陷大牢的狼狈模样，嘴角勾起一抹扭曲的笑意，心中的怨愤，好似也随之舒坦了几分。
前些日子，知府衙门的林金城主动登门拜访。二人对杨纪皆是恨之入骨，仇人见面，一拍即合，当下便定下一条毒计。
那计划实施得颇为顺遂，杨纪也如愿以偿地被囚入大牢。
可奇怪的是，知府许庭深却迟迟不肯定罪。
“得催林金城加快进度，定要把杨纪彻底踩进泥里，绝不能留给他翻身之机！”王虎暗自思忖。
只要罪名坐实，杨纪在京城有深厚背景，不至于被流放蛮荒之地，但也必定身败名裂，这身官服铁定是穿不成了。
到那时，报仇雪恨，还不是手到擒来？
“哈哈哈……”
想到不久后就能肆意折磨杨纪，让他尝尝生不如死的滋味，王虎顿时心情大好，连后背那钻心的痛楚，都恍惚间减轻了几分。
恰在此时，外面传来说话声：“虎爷，郎中来给您换药了。”
王虎笑意骤敛，脸庞扭成一团。
巡按府那顿笞刑，下手极狠，把他后背抽得皮开肉绽，直至如今，伤口依旧惨不忍睹。
每隔两日，背上伤口就得清洗上药，而每次换药，都得解开死死粘连在创口的纱布。
这个过程，简直如同剥皮，剧痛钻心，丝毫不亚于再挨一回笞刑。
但没有办法，王虎想活，还想报复杨纪。
咬了咬牙，他从喉咙里挤出两个字：“进来。”
房门打开，一个家丁在前头引路，身后跟着肩挂药箱的郎中。
王虎冷眼睨向那郎中，昔日这种人，他都不屑瞧上一眼，如今却将他折腾得死去活来，可纵有满腔怒火，却又着实离不开此人。
王虎嗓音低沉似闷雷：“我这伤势，几时才能彻底痊愈？”
郎中被他目光一扫，浑身一抖，喏喏道：“虎爷若能坚持悉心调养，不出一月，这伤口……”
还有一个月！
王虎心头火起，这意味着他还得捱一个月的罪。
他不耐打断：“废物！都过去许久，我后背伤口毫无愈合之象，你莫不是存心糊弄本大爷？”
盛怒之下，牵动伤势，疼得他五官扭曲，龇牙咧嘴。
“虎……虎爷息怒，您伤势太重，恢复尚需些时日……”郎中战战兢兢道。
一个月太长了，王虎接受不了，冷哼一声，恶狠狠的瞪着郎中：
“给你半个月，要是本大爷的伤还没好，你这条小命就别想要了。”
郎中一听这话，心底涌起一股绝望的冲动，恨不得扭头就冲出门去。
王虎虽说遭杨巡按狠狠惩治了一顿，可往日凶威仍让人胆寒。此刻，他肠子都悔青了，暗骂自己当初猪油蒙心，就不该贪图那丰厚的诊费。
他额头冷汗直冒，连连点头：“是是是，虎爷安心，小的拼死也会想法子……”
王虎烦躁摆手：“少废话，快换药！”
郎中如蒙大赦，赶忙放下药箱，脚步慌乱地走到床边，他伸手，指尖微颤，缓缓解开王虎后背纱布。
每揭开一点，王虎便骂一声，面容因剧痛而狰狞。
一旁的家丁见状，忍不住皱眉，却也不敢吭声。
郎中一边操作，一边嘴里不停念叨着：“虎爷忍忍，马上就好……”
好不容易将旧纱布全部取下，露出那狰狞可怖的伤口。
郎中倒吸一口凉气，伤口周边红肿不堪，还有些地方泛着脓水，散发出一股刺鼻的气味。
王虎咬着牙，从牙缝里挤出一句话：“愣着干什么，还不快处理！”
郎中急忙拿起药碗，用棉球蘸着药水，轻拭伤口。
药水触及伤口瞬间，王虎身躯剧震，双手死死攥紧床单，指节泛白。
“轻点，你这狗东西是不是故意的！”王虎怒吼道。
郎中吓得手一哆嗦，差点把药碗打翻，“虎爷恕罪，小的不是故意的……”
“哼，等本大爷伤好，杨纪那狗官必将求生不得，求死不能！”
王虎咬着牙，低声诅咒，脑海中浮现杨纪受尽折磨之态，仿佛这样能缓解背上的剧痛。
郎中闻言，又想起关于那新任巡按最近的流言，手上动作不禁一顿，随即又加快速度，大气都不敢出。
清洗完毕，外面忽然传来一阵脚步声，紧接着，就见几人闯了进来。
这些人衣着统一，皆着一袭黑色劲装，面料上乘，剪裁简约，隐隐散发着一种肃杀之气。
恶名远扬的王虎瞧见他们，脸上瞬时有些凝重。
他心里门清，这些人是四海商会暗中豢养的死士，各个都是杀人不眨眼的狠角色，只听商会四位掌柜差遣，招惹不得。
王虎府上的管家也一道跟来，这黑衣人乍然闯入，指名道姓要见王虎。
管家职责所在，本不该放任他们在府中肆意妄为，可面对这群气场慑人的家伙，他也只能佯装阻拦几句，便领着众人找了过来。
见到王虎，他立马委屈巴巴地哭诉起来：“虎爷，小人实在是拦不住他们……”
王虎出奇地没动火，只是淡淡一句：“行了，都出去吧。”
管家有些诧异，自从虎爷挨了那顿笞刑，脾气愈发暴躁，沾火就着，他们这些下人没少无故遭殃。
生怕虎爷变卦，管家赶紧带着家丁和郎中退出门外，顺手带上了门。
王虎看向一众死士，开口问道：“诸位突然找我，所为何事？”
这些死士现身，准没好事。
其中一名死士神色冷淡，语气森然：“王虎，若想活命，就跟我们走。”
王虎一愣，自己除了与林金城做过那件事，近来一直在府中养病，何来的生命之忧？
他疑惑问道：“几位，能否把话说明白些？”
先前说话的那名死士，漠然的瞥了他一眼，不带丝毫温度解释道：“你们找来诬陷杨纪的那对夫妇，已被巡按府拿获，此刻正被押往知府衙门。”
“什么？！”王虎顾不得背上的痛楚，惊得站了起来。
那对夫妇既已被巡按府拿下，这意味着什么，王虎再清楚不过。
他们做的那些腌臜事，瞒不住了。
王虎向来清楚林金城是个什么德行，指望他咬死牙关不供出自己？
绝无可能！
诬陷朝廷命官的下场，王虎或许不清楚其中的律法细则，可他太了解杨纪，刚正不阿，眼里揉不得沙子，等杨纪重获自由，绝对不会放过他。
想到此处，王虎只觉一股寒意从脚底直窜上心头，整个人如坠冰窖。
……
知府衙门内，林金城伏于案前，目光紧锁桌上卷宗。
这几册，尽是城中数位富商宝物失窃一案的详情。
林金城身为推官，刑狱之事乃其主责，这几桩盗窃大案，自然落在他头上。
失窃事主皆是本地声名赫赫的富商，与扬州诸多权贵交情匪浅，且被盗之物，无一不是价值连城的稀世珍宝，容不得林金城有半分懈怠。
然而，他任职数载，陵安城向来风平浪静，鲜少有大案发生，如此棘手的案子，他着实缺乏应对经验，一时间，犹如置身迷雾，根本无从下手。
每日看似忙碌不停，案子却迟迟不见进展。
那些富商心急如焚，几乎日日登门府衙，询问案情走向。
知府许庭深不胜其扰，压力一股脑儿全抛给林金城，严令他尽早破案。
如此一来，即便杨纪已被囚于大牢，林金城也分身乏术，无暇再去对付他。
刘捕头提了壶新沏香茗，脚步轻缓入内，见林金城正埋首案卷，便笑着开口：
“大人一心扑在破案上，日夜操劳，这般勤勉，属下钦佩不已。”
说着，将林金城的空茶杯续上。
沉浸在卷宗中的林金城，眼皮微抬，淡淡问：“那对夫妇都解决了吧？”
“大人尽管把心放肚子里，我早跟宝赢庄的刘五爷交代清楚了，凭刘五爷的手段，绝对不会有任何闪失。”
林金城点点头，继续翻阅卷宗。
刘捕头奉上几句谄媚话：“如今杨纪深陷囹圄，自顾不暇，大人要是能侦破这几桩盗窃大案，这巡按之位，肯定非大人莫属啊，以大人的才略，到时候必定平步青云，前途无量。”
林金城没有接话，但嘴角上扬，一抹志在必得的笑意难以掩饰。
陵安城中关于杨纪图奸民妇的传言，如野火燎原，传得沸沸扬扬。
这位新任巡按，已然声名狼藉，沦为众人唾弃的对象。
只需那对夫妇一死，再将此祸水巧妙引至杨纪身上，即便他父亲贵为刑部尚书，即便他是圣上亲点的巡按，又能如何？
一个身败名裂的巡按，陵安已经容不下他了。
这空出来的巡按之位，必是囊中之物。
“大人若赴巡按府任职，不知可还能将属下带在身旁？”刘捕头说出心中所想。
巡按府里头，除主官外，其余多是不入流的衙役，要是能跟着大人过去，那可不就是一人之下，风光无限？
光是想想，便美得不行。
“自然不会忘了你的。”林金城接着说道：“这几桩案子，随便找个人来顶罪并非难事，只是那些丢失的宝贝，想要找回来，着实有点麻烦。”
这时，一个捕快跑了进来，额头上还有细密的汗珠，气息微喘。
人刚踏进门，便急吼吼喊道：“大人，出大事了！”
刘捕头面色一沉，怒声叱道：“瞎了你的狗眼？没看见大人正忙着？平日里我是怎么教导你们的，一点规矩都不懂。”
这一通疾言厉色的责骂，直接把那捕快说得脸色青红交替，到嘴边的话又给憋了回去。
林金城眉宇轻挑：“什么事至于这么惊慌？”
那捕快道：“大人，杨福押着那对夫妇往府衙来了。”
“你说什么？！”林金城像是被蝎子蛰了一下，霍然起身，脸色剧变。
捕快被吓得退后一步，声音颤抖着又重复了一遍：“大人，巡按府的杨福，正带着那对夫妇往府衙来了。”
林金城转头怒视刘捕头，眼中仿佛要喷出火来：“不是吩咐过你，把他们处理干净吗？”
那对夫妇怎会落入杨福手中……刘捕头也是惊愕不已，听到林金城的喝问，他才回过神来。
“属……属下不知啊，我跟宝赢庄的刘五交代得仔仔细细，千叮咛万嘱咐，谁晓得他到底怎么搞的，居然让那对夫妇落到杨福手里了。”
林金城气得浑身发抖，“废物！如此大的事情，竟然不亲眼看着他办好。”
“大人，我们该怎么办？”刘捕头弱弱的问道，诬陷杨纪这事，他也深陷其中，此刻心里怕得要命。
“你这办事不利的蠢货，还有脸来问我？”林金城抓起案桌上的卷宗，狠狠砸在刘捕头的脸上。
刘捕头哪敢躲闪，只能硬着头皮，任由林金城发泄着怒火。
方才还满心憧憬着似锦前程，那美好的幻境尚在脑海中熠熠生辉，转瞬之间，林金城如遭雷击，坠入万劫不复的深渊。
这大起大落的情绪冲击，似汹涌洪流，抽干了他所有的力气。
他双腿一软，重重瘫坐在椅子上，双目失神，空洞地望着横梁，脑海中唯余两个字。
完了。
林金城并非不想设法自救，只是多年来，无论如何钻营，他始终难入那高高在上的权贵圈子，若非如此，他又怎会使出诬陷杨纪这般狠辣手段，觊觎巡按之位？
况且，杨福带着那对要命的夫妇，已然在来的途中，纵有天大的本事，此刻也回天乏术。
身侧的刘捕头脸色煞白如霜，他也看到了自己的下场。
那捕快见两位上司失魂落魄，宛如丢了魂的木偶，更是大气都不敢喘，呼吸轻若游丝，生怕弄出半点动静。
死寂，如潮水漫灌，填满了整间屋子。
不知过了多久，屋外由远及近的脚步声，惊醒了仿若木雕般的三人。
须臾，身着绯红官袍的张景和，领着几个捕快，阔步踏入屋内。