新野城浸在腊月刺骨的湿冷里，那是一种钻透破袄、蚀入骨髓的寒。风从坍塌的城墙豁口灌进来，卷起满地枯草与尘土，打着旋儿，呜咽着穿过死寂的街巷。空气里弥漫着一股难以言喻的酸腐气味，那是水洼里沤烂的落叶、墙角冻毙流民的秽物，以及无处不在的、廉价腌菜的咸酸气息混合发酵的产物。这气味像一层粘腻的油膜，紧紧糊在鼻腔深处，挥之不去，是新野城绝望的底色。
醉仙楼，这新野城内唯一还点着几盏油灯的所在，成了寒夜里唯一的光源，也成了城内仅存的活气汇聚之地。昏黄的光晕透过蒙尘的窗纸，在泥泞的街道上投下模糊晃动的影子。门帘被掀开又落下，带进一股裹着雪沫的冷风，引得堂内本就稀稀拉拉的酒客一阵瑟缩和低声咒骂。
堂内光线昏暗，几盏油灯如豆，勉强照亮油腻的桌面和食客们愁苦麻木的脸。空气污浊，劣质酒浆的刺鼻气味、汗酸味、还有角落里堆积的腌菜坛子散发出的浓烈酸腐气，交织成一股令人窒息的浊流。几个衣衫褴褛的流民蜷缩在角落，捧着一碗几乎能照见人影的稀粥，贪婪地啜吸着，发出呼噜噜的声响。靠窗的位置，几个面黄肌瘦的伤兵围坐，臂上缠着肮脏的布条，渗着暗红的血渍。他们沉默地就着几粒盐豆喝着寡淡的酒，眼神空洞地望着窗外无边的黑暗，偶尔有人低声咒骂一句老天不开眼，或是抱怨军需官克扣得愈发狠了。几个行商打扮的人低声交谈，声音压得极低，内容无非是粮价又涨了多少，哪条路又被乱兵或流寇堵了，脸上是掩饰不住的焦虑与惶恐。
掌柜的是个精瘦的中年人，姓王，此刻正倚在曲尺形的柜台后，就着一盏油灯的光，用指甲小心翼翼地剔着算盘缝隙里的陈年污垢。他那张干瘪的脸上，一双眼睛却精光四射，不时扫过堂内，计算着每一文可能的进项，也提防着有人赊欠或闹事。这乱世，开酒肆如同走钢丝，既要巴结军爷，又得提防流民，更要算计每一粒米、每一滴酒。
门帘猛地被掀开，一股凛冽的寒风卷着雪沫直灌进来，吹得油灯剧烈摇曳，堂内光线骤然一暗。所有声音——低语、啜吸、抱怨——在这一刻戛然而止。众人下意识地缩了缩脖子，目光齐刷刷投向门口。
一个身影立在门洞的黑暗中，风雪在他身后狂舞。他身形挺拔如松，即便裹着一身洗得发白、边缘磨损的旧棉袍，也掩不住那股久经沙场的沉稳与力量感。当他一步跨入昏黄的光晕里，那张熟悉的脸庞显露出来——剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，下颌线条刚毅。正是常山赵子龙！
然而，这张素来英气逼人、令敌胆寒的脸上，此刻却笼罩着一层浓得化不开的沉郁。那并非疲惫，而是一种深重的、仿佛背负着千钧重担的压抑。他的嘴唇紧抿成一条冷硬的直线，眉头深锁，那双曾如寒星般锐利的眼眸，此刻却像两口深不见底的古井，幽暗，沉寂，压抑着汹涌的暗流。风霜在他眼角刻下了细纹，鬓角也沾染了点点霜雪，更添几分沧桑。
“赵将军！”王掌柜脸上的精明瞬间被一种近乎惶恐的恭敬取代，他像被火烫了屁股，猛地从柜台后弹了出来，三步并作两步小跑到赵云跟前，腰弯得几乎要折过去，脸上堆满了小心翼翼的笑容，“哎呀呀！您大驾光临，小店真是蓬荜生辉！快，快请上座！上座！”他一边殷勤地引路，一边连珠炮似的问，“将军您想用点什么？热的烧酒暖暖身子？还是切盘刚卤好的羊肉？小的这就去给您张罗……”
“掌柜的。”赵云的声音响起，不高，却异常清晰，像一块冰冷的铁投入嘈杂的池塘，瞬间压下了所有残余的窃窃私语。他抬手，止住了掌柜的絮叨。目光如两道实质的冷电，缓缓扫过整个大堂。那目光所及之处，流民停止了啜吸，伤兵放下了酒碗，行商噤若寒蝉。每个人的脸上都写满了惊讶、敬畏，以及一丝不易察觉的期盼——在这绝望的泥潭里，赵云的出现，仿佛带来了一丝微弱的光。
赵云刻意提高了音量，确保每一个角落，每一个竖起耳朵的人都能听得清清楚楚：“今日前来，非为饮酒。”他顿了顿，每一个字都像冰珠砸在冻土上，清晰而沉重。他侧身让开一步，手臂笔直地指向门外拴马桩的方向，动作带着一种近乎悲壮的决绝：“吾欲售此马。”
顺着那根如同命运之矛般指向门外的食指，所有人的目光，带着困惑、好奇、以及一丝莫名的紧张，齐刷刷地投向门外风雪中那根孤零零的拴马桩。
风雪正紧，一团模糊的白影在拴马桩旁不安地踏动着蹄子。马身上罩着一件破旧的白色战袍，袍角在寒风中猎猎翻飞，沾满了泥点和雪沫，早已看不出本色。然而，那战袍之下，却无法完全掩盖住这匹马的非凡骨架。它肩高背阔，四肢修长有力，线条流畅而充满爆发力，即便此刻皮毛黯淡，肋骨在单薄的皮下隐约可见，那份属于神驹的底子，那份历经血火淬炼的英气，依然顽强地透射出来。
当一阵狂风猛地卷起那破旧战袍的下摆，露出马颈下一块独特的、如同龙鳞般的旋毛印记时——
“轰！”
整个酒肆仿佛被无形的重锤狠狠击中！时间凝固了。空气瞬间被抽干，死寂如同实质的冰水，淹没了每一个角落。方才的窃窃私语、粗重呼吸、碗筷轻碰……所有声音消失得无影无踪。只剩下油灯灯芯燃烧时极其细微的哔剥声，以及门外风雪肆虐的呜咽。
所有人都认出来了！
那旋毛印记，是长坂坡的传奇烙印！是七进七出曹营血海，踏碎刀山枪林，救回幼主阿斗的无双神驹——白龙驹！
震惊！如同惊雷在每个人脑海中炸响，震得人魂飞魄散。疑惑！如藤蔓般疯狂滋生缠绕——赵将军的命根子，他半生的荣耀与生死相托的伙伴，怎会…怎可能…要卖掉？难以置信！这念头荒谬得如同天方夜谭，却又血淋淋地摆在眼前，由不得人不信。
短暂的、令人窒息的死寂过后，是压抑不住的、如同无数毒蜂骤然炸窝般的嗡嗡议论声，从每一个角落，每一个喉咙里挤压出来，汇成一片低沉的、充满惊悸的洪流：
“白…白龙驹？我没看错吧？赵将军要卖白龙驹？”
“老天爷！这…这怎么可能？那可是将军的心头肉啊！比命还金贵！”
“还用问吗？定是军中…军中实在熬不下去了！粮草怕是早就见底了……”
“唉……连赵将军都到了要卖战马的地步……这新野，这玄德公……唉！”最后一声叹息，沉甸甸地砸在每个人心上，充满了无尽的悲凉与绝望。
王掌柜更是如遭雷击，整个人僵在原地，嘴巴张得能塞进一个拳头，眼珠子瞪得几乎要凸出来。他脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下死灰一片。他死死盯着门外那匹瘦骨嶙峋却难掩神骏的白马，又猛地转回头，看向眼前神色冷硬如铁的赵云，仿佛在确认自己是不是在做一场荒诞的噩梦。半晌，他才像被掐住脖子的鸭子般，找回自己干涩嘶哑的声音，结结巴巴，语不成句：“将…将军…您…您是说…卖…卖…白龙驹？”每一个字都像是从喉咙里硬抠出来的，充满了极度的荒谬感。
“不错。”赵云的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，更无半分转圜的余地。那两个字，冰冷，干脆，带着一种不容置疑的决绝。他挺直了脊梁，目光坦然而锐利，如同两柄出鞘的寒剑，迎向掌柜那惊恐万状的眼神，也迎向大堂里无数道交织着震惊、痛惜、不解甚至愤怒的复杂目光。他再次清晰地吐出那两个字：“开个价吧。”
掌柜的额头上瞬间冒出了密密麻麻的冷汗，在昏黄的灯光下闪着油腻的光。他下意识地搓着手，动作慌乱而局促，仿佛那双手不是自己的。他看看门外风雪中那匹即使落魄至此，依旧昂着头颅、骨架峥嵘的白龙驹，神骏的底子如同蒙尘的明珠，价值连城。他又看看眼前这位神色坚毅、目光却深藏无尽痛楚的将军，那眼神里的决绝让他心头发颤。他咽了口唾沫，喉咙干得发痛，艰难地开口，声音带着明显的颤抖：“将…将军，此乃…此乃千金难求的龙驹！只是…只是如今这年景……”他偷眼觑着赵云的神色，小心翼翼，字斟句酌，每一个字都像是在刀尖上跳舞，“兵荒马乱，粮价飞涨，马市凋零……寻常驽马都难寻买主，何况这等神骏……小的…小的这店小利薄，实在是……”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出那个如同羞辱般的数字：“最多能出……七贯五百钱。”
“七贯五百钱！”
这个数字像一把生锈的钝刀，在死寂的酒肆里猛地剐过！刺耳！冰冷！带着赤裸裸的残忍！对于一匹普通的、拉车犁地的驽马，这价钱或许勉强说得过去。但对于曾价值连城、在长坂坡杀出血路、名震天下的白龙驹？这无异于将无价的瑰宝扔进了泥淖，再踏上一只脚！是赤裸裸的亵渎，是乱世对英雄最恶毒的嘲弄！
不少酒客的脸上瞬间涨红，眼中喷出压抑不住的怒火和屈辱。一个伤兵猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，嘴唇哆嗦着，似乎想拍案而起。旁边的同伴死死按住了他的胳膊，眼神里充满了同样的愤懑，却又透着深深的无奈和悲凉。敢怒，不敢言。世道如此，粮比金贵，人命尚且如草芥，何况马乎？掌柜的，说的又何尝不是这冰冷彻骨的现实？
赵云的脸上没有任何表情。没有愤怒，没有悲伤，没有讨价还价的冲动。他仿佛一尊被风雪冻透了的石雕，冰冷，坚硬，隔绝了外界的一切情绪。连眉毛都没有动一下。只有那双深不见底的眼眸深处，似乎有某种东西彻底碎裂了，沉入了永恒的黑暗。他只是缓缓地、极其缓慢地点了点头。动作僵硬，仿佛脖颈生了锈。然后，他从紧咬的牙关里，硬生生挤出两个冰冷的字，每一个字都像带着血沫：
“成交。”
“成交！”
这两个字，如同两块万钧巨石，狠狠砸进了死水般的酒肆！瞬间激起的不是水花，而是滔天的惊涛骇浪，在每个人心中疯狂席卷！掌柜的如蒙大赦，巨大的惶恐和一丝难以置信的窃喜扭曲了他的脸。他几乎是连滚带爬地转身扑向柜台，手忙脚乱地打开沉重的钱箱，铜钱碰撞发出哗啦啦的刺耳声响，在这死寂中格外惊心。
酒肆里响起一片压抑不住的、倒抽冷气的声音。所有人都明白了，这七贯五百钱意味着什么——它不是钱，它是赵子龙亲手剜下自己心头滚烫的血肉，亲手卖掉半生血火淬炼的荣耀，卖掉最忠诚、曾与他生死与共的伙伴！只为换取那维系着新野城几千军民最后一口活气的、能数得清的几石救命粮！
掌柜的捧着一个沉甸甸的粗布钱袋，脚步虚浮地走回来，脸上的表情复杂难言。赵云伸出手。那是一只握惯了银枪、拉得开强弓的手，骨节分明，沉稳有力。此刻，当那几贯冰冷、粗糙的铜钱落入掌心时，那手指的关节却因为过度用力而猛地凸起，瞬间变得惨白，没有一丝血色。沉甸甸的钱袋，压在他手上，却轻飘飘地，仿佛抽走了他全身的骨头和魂魄。
他没有再看门外一眼。没有看那匹在风雪中不安踏动、似乎预感到了永别的白龙驹。仿佛卸下了千斤重担，又仿佛被彻底抽走了脊梁。他挺直了依旧挺拔的背脊，那是一种刻入骨髓的军人姿态，一种最后的、摇摇欲坠的尊严。在无数道目光的注视下——那目光里有痛惜，有敬佩，有绝望，有麻木——他攥紧了那袋沾着汗渍和体温的铜钱，一步步，异常沉重地走出了酒肆的门帘，重新投入门外那无边无际、仿佛能吞噬一切的寒风与黑暗之中。背影孤独而决绝，像一杆折断却不肯倒下的旗。
门帘落下，隔绝了内外。酒肆里，死一般的寂静持续了很久很久。空气凝固了，油灯的光晕似乎都黯淡了几分。那袋铜钱落下的声音，赵云离去的脚步声，仿佛还在每个人耳边回荡，敲打着脆弱的心脏。
不知过了多久，一个坐在最阴暗角落、须发皆白如枯草的老农，用布满裂口和老茧、如同枯树皮般粗糙的手指，颤巍巍地抹去眼角浑浊的泪水。他声音哽咽着，喃喃自语，那声音不大，嘶哑干涩，却像一把冰冷的锥子，异常清晰地穿透了凝固的空气，狠狠刺入了每个人的耳膜，更刺穿了新野城最后一点摇摇欲坠的尊严和希望：
“玄德公的马……都卖了啊……”
这句话，带着老农一生积攒的辛酸和对这乱世最深的绝望，在死寂的酒肆里回荡，然后顺着门缝，飘向风雪肆虐的街道，飘向这座在寒风中瑟瑟发抖的孤城。
绝望的阴云，沉甸甸地，比这腊月的寒夜更加冰冷彻骨，彻底笼罩了每一个人的心头。新野，这座孤城，似乎已经听到了命运丧钟的闷响。
新野县衙，书房。
一盏孤灯如豆，昏黄的光晕在冰冷的墙壁上投下刘备孤寂而佝偻的影子。他独自一人站在紧闭的窗前，窗棂的缝隙里透进凛冽的寒风，刀子般刮过他灰白憔悴的脸颊，吹得鬓角几缕散乱的花白发丝无力地拂动。他一动不动，仿佛一尊凝固在绝望深渊边缘的石像，久久地凝视着窗外那片吞噬一切的沉沉夜色。新野城死寂一片，只有寒风在断壁残垣间穿梭呜咽，如同无数无处归依的孤魂野鬼在悲泣呜咽。
白日里的声音，此刻化作烧红的烙铁，在他疲惫不堪的心上反复烫烙，滋滋作响：
城西军营里，士兵们徒劳地磨着那些早已锈钝卷刃的刀枪，砂石摩擦金属的刺耳声响，一下下，刮擦着他的神经。那声音里没有战意，只有认命的麻木和深不见底的绝望。
粮仓门口，老吏枯瘦如柴的手指颤抖着，用那杆磨损得发亮的旧斗，小心翼翼地量着所剩无几的粟米。每一次斗沿刮过米堆的轻响，都像在刮他心头的肉。米粒落入袋中的沙沙声，微弱得如同垂死的叹息。
武库深处，老匠人对着几架弩臂开裂、弓弦朽坏的残破弩机，发出那一声沉重得能砸碎人心的绝望叹息。那叹息里，是巧妇难为无米之炊的悲凉，是城池将破的预兆。
而此刻，最尖锐、最致命的一刀，是醉仙楼里那一声石破天惊、带着哭腔的嘶喊：“玄德公的马都卖了啊！”那是子龙的白龙驹！是长坂坡杀透重围的生死伙伴！这声音穿透风雪，直刺他灵魂最深处。
“匡扶汉室……”这四个滚烫的、曾支撑他半生颠沛流离的字眼，此刻再次浮现在脑海，却带着前所未有的、锥心刺骨的讽刺和沉重。他半生奔波，颠沛流离，以仁义为旗，招揽天下英豪，渴望重振汉家山河。可结果呢？结果就是让追随他、视忠义如生命的子龙，不得不卖掉视若性命的战马！让那些将最后一丝希望寄托在他身上的新野百姓，在腊月的寒风中瑟瑟发抖，排队等待一碗能照见人影的稀粥果腹！让那些忠诚追随、愿意为他赴死的士卒，握着锈钝的刀枪，穿着单薄的衣甲，在绝望的深渊里，凭着最后一点信念坚守这座摇摇欲坠的孤城！
一股巨大的、几乎要将他整个人从内到外彻底撕裂的痛苦和无力感，如同冰冷的潮水汹涌而来，瞬间将他淹没。他猛地闭上眼，试图隔绝这残酷的现实。手指却像有自己的意志，死死抠住冰冷的窗棂，粗糙的木刺深深扎入皮肉，带来尖锐的刺痛，他却浑然不觉。指节因为过度用力而发出细微却令人心悸的咯咯轻响，手背上青筋虬结暴起，如同濒死挣扎的怒龙，盘踞在苍白松弛的皮肤下。冰冷的绝望如同最毒的蛇液，顺着血脉急速蔓延，侵蚀着他的四肢百骸，要将他拖入永恒的冰封。
然而，就在这无边的黑暗几乎要将他彻底吞噬、连最后一点意识都要冻结的刹那——
另一股力量，一股更加炽热、更加原始、更加不屈的力量，如同沉睡地底万载的熔岩，猛地从他心底最深处，从他那被践踏了无数次的仁者之心中，轰然爆发出来！
那是对曹操挟天子以令诸侯、屠城戮民、视苍生如刍狗的切齿痛恨！那是对眼前这天下苍生流离失所、易子而食、水深火热的锥心之痛！那是刻在他骨子里的、源自高祖血脉的、永不磨灭的坚韧与不屈！
他刘备，可以败，可以死，可以粉身碎骨！但绝不能就此认命！绝不能跪着向这黑暗的世道低头！绝不能辜负那些将身家性命、将最后一点微末希望托付于他的子龙！新野的百姓！还有那些至死不弃的士卒！绝不能眼睁睁看着这朗朗乾坤，继续沉沦在曹操那沾满鲜血的铁蹄之下！
“呃啊——！”
紧闭的眼睑猛地睁开！仿佛有实质的火焰在其中燃烧！那双曾饱含仁厚温润、如春日暖阳般的眸子，此刻竟燃烧起两簇骇人的、足以焚尽八荒的烈焰！那火焰中，翻腾着深不见底的痛苦，有焚尽一切的愤怒，更有一种破釜沉舟、玉石俱焚、向死而生的决绝！窗外的寒风似乎也为之一滞，被这骤然爆发的意志所震慑。
他缓缓地、极其缓慢地松开紧抠窗棂的手。五指僵硬地张开，指腹和掌心留下深深的血痕和扎入皮肉的细小木屑，鲜血顺着掌纹蜿蜒流下，滴落在冰冷的地面上，绽开几朵小小的、触目惊心的暗红梅花。他却感觉不到丝毫疼痛。
他转过身，背对着窗外那无边的、象征着绝望的沉沉黑暗。脚步沉重，如同拖着无形的镣铐，一步步走向悬挂在书房墙壁正中的那柄佩剑。那是他汉室宗亲身份的象征，一柄装饰古朴、剑鞘蒙尘的长剑。
每一步落下，都仿佛踏碎了一块名为“退路”的冰面。每一步，都带着一种斩断所有犹豫、所有软弱、所有幻想的决然。
孤城如墓，寒夜似铁。新野的绝境，如同冰冷而残酷的磨刀石。而此刻，这柄深藏鞘中、以仁义为锋的仁者之剑，终于被这无边的绝望与不屈的怒火，磨砺出了第一道指向苍穹、欲要刺破这沉沉黑暗的、染血的锋芒！那锋芒，映着如豆的孤灯，在冰冷的墙壁上，投下一道孤绝而锐利的影。