腊月的寒风卷过新野城头，刮在脸上如钝刀割肉。城堞上残存的几面“刘”字大旗被风扯得笔直，猎猎作响，旗角早已破烂不堪，露出底下灰败的经纬。守城的兵卒蜷缩在垛口后，裹着单薄的旧袄，冻得嘴唇发青，只能靠不停跺脚来汲取一点可怜的热气。他们手中的长矛，铁尖黯淡无光，木杆上虫蛀的孔洞清晰可见。
城下，蜿蜒的淯水早已失去了夏日的丰沛，裸露的河床上结着肮脏的冰壳，像大地裂开的灰白伤口。冰面上，几个枯瘦如柴的孩童正用削尖的木棍费力地凿着冰眼，希冀能捞到一两条冻僵的小鱼。岸边，衣衫褴褛的流民排着长队，队伍尽头支着两口巨大的铁锅，锅底柴火微弱，锅里翻滚着稀薄的、几乎能照见人影的粟米粥。一个负责施粥的老卒，舀起一勺粥水，手腕微微颤抖，尽量让每一勺都显得稠厚些，浑浊的蒸汽模糊了他沟壑纵横的脸，也模糊了眼前一双双深陷下去、只剩下饥饿火光的眼睛。
“再给半勺吧，军爷……娃快不行了……”一个妇人抱着怀中气息奄奄的孩子，声音嘶哑地哀求，枯槁的手指几乎要抠进老卒破旧的衣袖里。老卒喉头滚动了一下，终究还是狠心别过头，将勺子伸向下一个伸过来的破碗。妇人绝望的呜咽被淹没在寒风的呼啸和更多饥肠辘辘的吞咽声中。
新野县衙，同样被一种沉重的、令人窒息的寒意笼罩着。堂上那点微弱的炭火，非但驱不散四壁的阴冷，反而将堂内众人脸上深刻的忧虑映照得更加分明。刘备端坐主位，身上那件半旧的玄色锦袍，浆洗得有些发白，袖口处磨损的痕迹清晰可见。他眉头紧锁，目光落在面前案几上摊开的一卷竹简上，那上面密密麻麻记载着触目惊心的数字——新野府库的账目。
“主公，”简雍的声音带着难以掩饰的干涩，打破了堂上令人压抑的沉默。他指着竹简上一行墨迹，“库中存粮，仅余一千三百余石。城中军民逾万，便是每日只供一餐稀粥，也……也撑不过半月了。”他顿了顿，手指艰难地移向另一行，“箭矢不足两千支，弓弩多有损坏，却无牛筋角料修补。刀枪……锈蚀者十之三四，铁料更是早已断绝。”
“断绝？”一旁的张飞猛地抬起头，豹眼圆睁，声如洪钟，震得案几上的灯盏火苗一阵乱晃，“他娘的曹操！许昌的官道、颍川的小径，连只耗子都钻不过来！铁匠？流民？全被那狗贼的虎豹骑截杀在路上了！枭首示众！”他越说越怒，蒲扇般的大手狠狠拍在案几上，震得茶碗叮当作响，“封锁！刮骨似的盘查！这是要把咱们活活困死、饿死在新野这弹丸之地！”
关羽端坐一旁，面沉似水，丹凤眼微眯，一手缓缓捋着长髯。那曾经油亮乌黑的美髯，如今也似乎黯淡了几分，透着一丝不易察觉的憔悴。他并未像张飞那样暴怒，只是从鼻腔里沉沉哼出一声，带着金属摩擦般的冷硬：“封锁粮道、铁料，乃断我筋骨。此乃绝户之计。大哥，新野孤悬，外无强援，内无积储，久守……恐非良策。”他每一个字都咬得很重，像冰冷的铁块砸在地上。
刘备缓缓抬起头，目光扫过堂下众人。徐庶坐在简雍下首，这位曾为他谋划荆襄、意气风发的谋士，此刻脸上也蒙着一层挥之不去的阴霾，眼神里充满了对现状的无力感。再看向关、张两位义弟，一个怒发冲冠，一个忧心如焚。最后，他的目光落在立于堂侧、沉默如山的赵云身上。赵云一身洗得发白的旧战袍，身姿依旧挺拔如松，只是那清俊的脸庞比往日更显清瘦，薄唇紧抿着，眼神沉静地回望着刘备，仿佛在无声地传递着一种磐石般的忠诚——无论境况如何艰危。
一股巨大的疲惫和沉重的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刘备。他仿佛又回到了多年前那个大雪纷飞的平原县，回到了徐州败走、惶惶如丧家之犬的岁月。半生颠沛，屡败屡战，好不容易在刘表处得了新野这块栖身之地，以为能稍作喘息，积蓄力量，匡扶汉室。可现实却如此冰冷残酷。曹操的锁链越收越紧，新野如同一叶在惊涛骇浪中行将倾覆的孤舟，粮草断绝，军械匮乏，人心惶惶。他刘玄德，空有满腔热血和“汉室宗亲”的名号，却连麾下将士和追随他的百姓一碗饱饭都难以保证！
“匡扶汉室……”刘备的指尖深深掐入掌心，几乎要沁出血来。这四个字此刻重若千钧，压得他几乎喘不过气。他闭上眼，眼前闪过徐州城外百姓被屠戮的惨状，闪过长坂坡上扶老携幼、哭声震天的流民潮。那些追随他、信任他的面孔，那些因他而卷入战火、饱受饥寒的面孔……一股深切的悲凉和浓得化不开的愧疚，如同毒蛇般噬咬着他的心。难道，他刘玄德注定是个漂泊的命？难道这乱世，就容不下一点仁德与希望？
堂外，寒风卷过庭院，吹得枯枝呜呜作响，如同无数冤魂在哭泣。
……
城西，新野唯一一处还算齐整的军营里，气氛同样凝重。士兵们围坐在几堆小小的篝火旁，火苗微弱，映着一张张年轻却写满菜色的脸。他们身上的皮甲大多陈旧破损，用麻绳勉强捆扎着，铁片锈迹斑斑。一个年轻士兵正小心翼翼地用一块磨石，反复打磨着手中环首刀的刀刃。那刀身布满细密的缺口和锈痕，任凭他如何用力，刃口依旧钝涩无光。他磨几下，便停下来，对着昏暗的光线看看，又泄气地继续磨，动作里充满了徒劳的焦躁。
“省点力气吧，王二。”旁边一个老兵蜷缩着身子，往火堆边凑了凑，声音嘶哑，“磨秃了石头，也磨不出杀人的锋口。没铁料，没粮草，这刀……也就吓唬吓唬麻雀了。”他拿起自己靠在腿边的长矛，矛尖歪斜，木杆上裂开一道长长的缝隙，用破布条胡乱缠着。
“铁料？”王二猛地抬起头，眼中满是血丝，“曹操那狗贼把路都封死了！听说陈留那边有上好的精铁，可谁过得去？过去就是死！虎豹骑的刀快着呢！”他声音里带着恐惧和愤怒的颤抖。
“陈留……”另一个士兵抱着膝盖，喃喃道，眼中闪过一丝微弱的、不切实际的向往，“听说那边的刘使君，叫什么刘基的，有神匠相助，炼出的铁甲刀枪不入，流民去了就能分田分铁器……唉，要是能……”
“闭嘴！”一个什长模样的汉子低喝一声，警惕地扫视四周，“想找死吗？这话传出去，小心脑袋！”他压低声音，带着深深的疲惫，“咱们跟着主公，从徐州到汝南，再到这新野，图什么？不就图主公仁义，待咱们如手足？再难，也得挺着！想想那些连粥都喝不上的百姓！”
提起百姓，士兵们都沉默了。篝火噼啪作响，映照着他们脸上复杂的表情——有对现状的绝望，有对未来的迷茫，但更多的，是一种被什长的话重新点燃的、近乎固执的忠诚。这忠诚，是他们在这冰冷孤城里，唯一能抓住的温暖。
……
县衙后堂，气氛比前堂更加压抑。这里是新野命脉所系——粮仓与武库。粮仓内，巨大的陶瓮大多空空如也，只有角落里孤零零地堆着几十袋粟米，瘪瘪的，如同垂死老者的胸膛。空气中弥漫着一股陈腐谷物和尘土混合的、令人窒息的味道。粮官是个干瘦的老吏，此刻佝偻着腰，正用一把小木尺，极其小心地从一个半满的麻袋里量出粟米，倒入旁边一个更小的布袋里。他动作缓慢，精确到近乎苛刻，仿佛每一粒米都重若性命。量完一袋，他仔细扎紧袋口，在账簿上颤巍巍地记下一笔，那枯槁的手指捏着笔杆，微微发抖。
旁边武库的情形更令人心酸。一排排木架上，本该挂满寒光闪闪的兵器，如今却稀稀拉拉。许多架子空着，蒙着厚厚的灰尘。仅存的刀枪剑戟，大多锈迹斑斑，刃口崩缺。几把弩机被拆解开，零件散落在铺着油布的案台上，一个须发花白的老匠人，正就着昏暗的油灯，用一把小锉刀，极其耐心地打磨着一根磨损过度的青铜弩机悬刀（扳机）。他身边放着一小罐珍贵的动物油脂，每打磨几下，就极其吝啬地用指尖蘸取一点，涂抹在机括上。他的眼神专注而忧虑，仿佛手中这小小的零件，维系着整座城池的安危。
“李老，”粮官量完最后一袋米，直起酸痛的腰，声音沙哑地问，“弩机……还能修好几具？”
老匠人李老抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝，他疲惫地摇摇头，指了指案台上几处关键的青铜部件：“悬刀、钩心、望山……这些受力的大件，磨损太甚，硬要修，上弦即断。没有铜料替换，没有牛筋重编弩弦，巧妇难为无米之炊啊。”他放下锉刀，布满老茧的手抚摸着冰冷的弩臂，长长叹了口气，“这些老伙计，跟着主公南征北战，如今……也快到头了。”
粮官看着账簿上那刺眼的数字，又看看武库中残破的军械，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他张了张嘴，想说点什么，最终却只化作一声沉重的叹息，在空旷而冰冷的库房里幽幽回荡。
……
赵云回到自己那间简陋的营房时，天色已近黄昏。寒风从门板的缝隙里钻进来，发出呜呜的哨音。他没有点灯，径直走到角落。那里，静静立着他最亲密的伙伴——白龙驹。这匹曾随他七进七出、神骏非凡的坐骑，此刻也失去了往日的油光水滑。原本雪白的毛色变得灰暗枯槁，曾经饱满强健的肌肉线条，如今被嶙峋的肋骨取代，深深凹陷下去。巨大的马头低垂着，长长的睫毛覆盖着那双曾经炯炯有神、此刻却显得有些黯淡的大眼睛。听到熟悉的脚步声，白龙驹只是微微动了动耳朵，发出一声低沉而疲惫的响鼻。
赵云的心像被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。他默默走上前，解下自己身上那件半旧的、却浆洗得干干净净的白色战袍。这战袍跟随他多年，经历过无数血与火的洗礼，承载着他“常山赵子龙”的骄傲与荣耀。他动作轻柔，却又无比郑重地将战袍披在了白龙驹的背上，仔细地抚平每一道褶皱，仿佛在进行一场庄严的仪式。白龙驹似乎感受到了主人的心意，温顺地蹭了蹭赵云的手臂，那温热的鼻息喷在赵云冰冷的手背上。
“老伙计……”赵云的声音低沉沙哑，带着难以抑制的颤抖。他深吸一口气，猛地转过身，不再看白龙驹的眼睛，大步走出了营房，身影决绝地没入门外呼啸的寒风与沉沉的暮色之中。
新野城唯一一家像样的酒肆“醉仙楼”，此刻也显得格外冷清。往日里喧嚣划拳的声音消失了，只有角落里零星坐着几桌客人，低声交谈着，脸上都带着愁苦之色。空气中弥漫着劣质酒水和廉价腌菜的混合气味。
赵云的身影出现在门口，他依旧穿着那身洗得发白的旧衣，身姿挺拔，只是眉宇间笼罩着一层化不开的沉郁。他的出现，立刻吸引了所有人的目光。这位白马银枪、勇冠三军的赵子龙将军，在新野军民心中有着极高的威望。酒肆掌柜是个精瘦的中年人，见状连忙从柜台后小跑着迎上来，脸上堆着恭敬又带着几分小心翼翼的笑容：“赵将军！您大驾光临，小店蓬荜生辉！快请上座！想用点什么？小的这就去……”
“掌柜的，”赵云打断了他的话，声音平静无波，目光却锐利如电，扫过略显嘈杂的大堂。他刻意提高了音量，确保每一个角落都能清晰地听到：“今日前来，非为饮酒。吾欲售此马。”他侧身让开一步，指向门外。
顺着他的手指，所有人的目光都投向门外拴马桩。当看清那匹罩着白色旧战袍、依旧难掩神骏骨架却瘦骨嶙峋的白马时，整个酒肆瞬间陷入一片死寂！落针可闻！所有人都认出了那匹马！那是赵子龙将军的性命之交，是长坂坡上七进七出、救主杀敌的神驹白龙！
震惊、疑惑、难以置信的情绪在众人脸上交织。短暂的死寂后，是压抑不住的、如同蜂群般的嗡嗡议论声。
“白龙驹？赵将军要卖白龙驹？”
“这……这怎么可能？那可是赵将军的命根子啊！”
“定是军中……军中实在艰难了……”
“唉……连赵将军都……”
掌柜的更是目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半晌才找回自己的声音，结结巴巴地说：“将……将军……您……您是说……卖……卖白龙驹？”他简直怀疑自己耳朵出了问题。
“不错。”赵云的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，目光坦然地迎着掌柜和所有酒客震惊的目光，“开个价吧。”
掌柜的额头瞬间冒出了冷汗，他搓着手，看看门外那匹即使在困顿中依旧难掩不凡气质的骏马，又看看眼前这位神色坚毅的将军，心中翻江倒海。他当然知道这匹马的价值，更知道这匹马对赵云意味着什么。他咽了口唾沫，艰难地开口：“将……将军，此乃千金难求的龙驹！只是……只是如今这年景……兵荒马乱，粮价飞涨……”他偷眼觑着赵云的神色，小心翼翼地说出一个数字：“小的……小的最多能出……七贯五百钱。”
七贯五百钱！这个数字在死寂的酒肆里显得格外刺耳。对于一匹普通的驽马或许尚可，但对于曾价值连城的白龙驹，这无异于一种侮辱！不少酒客脸上都露出了愤懑不平之色，却又敢怒不敢言。世道艰难，粮比金贵，掌柜的也是实话。
赵云的脸上没有任何表情，仿佛一尊冰冷的石雕。他没有讨价还价，甚至连眉毛都没有动一下，只是缓缓地点了点头，从牙缝里挤出两个字：“成交。”
这两个字，如同两块巨石投入死水，在众人心中激起惊涛骇浪。掌柜的如蒙大赦，又带着巨大的惶恐和一丝窃喜，手忙脚乱地转身去柜台取钱。酒肆里一片压抑的抽气声。所有人都明白，这七贯五百钱意味着什么——它意味着赵云亲手卖掉了自己半生的荣耀与最忠诚的伙伴！只为换取那维系新野军民性命的、能数得清的几石粮食！
当赵云接过那沉甸甸、却又轻飘飘的几贯铜钱时，他的手指关节因为用力而微微发白。他没有再看门外一眼，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛被抽走了脊梁。他挺直依旧挺拔的背脊，在无数道复杂目光的注视下，一步步走出了酒肆，重新投入那无边无际的、仿佛能吞噬一切的寒风与黑暗之中。
酒肆里，死一般的寂静持续了很久很久。不知过了多久，一个坐在角落、须发皆白的老农，用粗糙的手指抹去眼角浑浊的泪水，声音哽咽着，喃喃自语，那声音却清晰地传入了每个人的耳中：
“玄德公的马……都卖了啊……”
这句话，像一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了新野城最后一点摇摇欲坠的尊严和希望。绝望的阴云，沉甸甸地压在每一个人的心头，比这腊月的寒夜更加冰冷彻骨。
县衙书房内，灯火如豆。刘备独自一人站在窗前，窗棂的缝隙里透进凛冽的寒风，吹得他鬓角几缕灰白的发丝微微拂动。他仿佛一尊凝固的雕像，久久地凝视着窗外沉沉的夜色。新野城死寂一片，只有寒风在断壁残垣间穿梭呜咽，如同无数孤魂野鬼的悲泣。
城西军营里士兵磨刀的徒劳声响，粮仓老吏量米时颤抖的手指，武库匠人面对残破弩机时绝望的叹息，还有醉仙楼里那一声石破天惊的“玄德公的马都卖了啊”……这些声音，这些画面，如同烧红的烙铁，一遍遍烫在他的心上。
“匡扶汉室……”这四个字再次浮现在脑海，却带着前所未有的讽刺和沉重。他半生奔波，以仁义为旗，却让追随他的子龙，不得不卖掉视若性命的战马！让信任他的百姓，在寒风中排队等待一碗稀粥！让忠诚的士卒，握着锈钝的刀枪，在绝望中坚守！
一股巨大的、几乎将他撕裂的痛苦和无力感汹涌而来。他猛地闭上眼，手指死死抠住冰冷的窗棂，粗糙的木刺扎入皮肉也浑然不觉。指节因为过度用力而发出咯咯的轻响，手背上青筋虬结，如同濒死挣扎的怒龙。冰冷的绝望如同毒液，顺着血脉蔓延至四肢百骸。
然而，就在这无边的黑暗几乎要将他彻底吞噬的刹那，另一股更加炽热、更加不屈的力量，如同地底奔涌的熔岩，猛地从他心底最深处爆发出来！那是对曹操暴政的切齿痛恨！是对天下苍生流离失所、水深火热的锥心之痛！是刻在骨子里的、永不磨灭的坚韧与不屈！
他刘备，可以败，可以死，但绝不能就此认命！绝不能辜负那些将身家性命托付于他的人！绝不能看着这朗朗乾坤，继续沉沦在曹操的暴虐铁蹄之下！
紧闭的眼睑猛地睁开！那双曾饱含仁厚温润的眸子，此刻竟燃烧起两簇骇人的火焰！那火焰中，有深不见底的痛苦，有焚尽八荒的愤怒，更有一种破釜沉舟、玉石俱焚的决绝！窗外的寒风似乎也为之一滞。
他缓缓松开紧抠窗棂的手，五指上留下深深的血痕和木屑。他转过身，背对着窗外无边的黑暗，一步步走向悬挂在墙上的、那柄象征着汉室宗亲身份的佩剑。每一步，都沉重无比，却又带着一种斩断所有退路的决然。
孤城如墓，寒夜似铁。新野的绝境，如同冰冷的磨刀石，终于将这柄深藏鞘中的仁者之剑，磨砺出了第一道指向苍穹、欲要刺破这沉沉黑暗的、染血的锋芒。